镇寒塔内，时间仿佛失去了流动的意义。相柳盘膝坐在冰冷的石室中央，白发如霜瀑般披散在玄色囚衣上。塔内没有窗户，唯有头顶一方小小的透气孔漏下些许天光，在布满苔藓的石地上投下变幻的光斑。
他闭目凝神，体内妖力如寒渊暗流般缓缓运转。玱铉的囚禁反而给了他难得的清静，让他能更清晰地感知这具重塑的肉身与魂魄的契合。记忆的碎片已基本归位，但某些更深层的东西仍在苏醒——比如对北境灵脉的异常敏锐，又比如那日在裂风谷，敌人使用的冰寒剧毒竟隐隐激发了他血脉中的某种共鸣。
指尖无意识地在膝上划动，勾勒出北境的山川轮廓。玱铉以为将他困在此处便可高枕无忧，却不知这镇寒塔恰好建在北境灵脉的一个节点上。对于曾是海妖、又历经寒渊重生的他而言，此地非但不是牢笼，反而成了滋养与窥探外界的绝佳所在。他能感觉到塔外风雪的变化，能感知军营中灵力的波动，甚至能隐约捕捉到……远处那个熟悉的气息，带着担忧与坚定，如星火般不曾熄灭。
“小夭……”他在心中默念，冰蓝色的眼眸在黑暗中睁开，闪过一丝极淡的暖意，随即又被更深的思虑取代。玱铉的暂时放手，绝非仁慈。那位帝王的心，比北境的冻土更深沉难测。当前的平静，不过是暴风雨来临前的假象。他必须利用这段时间，尽快恢复力量，并弄清某些萦绕心头的疑团——比如，那伙针对小夭、又能使用罕见冰系术法的刺客，究竟是何来历？他们与当年辰荣内部某些隐秘的派系，是否有关联？
军营边缘，一顶不起眼的毡帐内，小夭正将晒干的药草细细分类。她被允许留在北境，名义上是“协助安抚军心、疗治伤患”，实则处于严密的半软禁状态。玱铉派来的侍女名为伺候，实为监视。但她并不在意。
她的手指拂过带着阳光气息的草药，心境竟奇异地平和。那日山坡上玱铉最后的眼神，她读懂了其中的疲惫与松动。只要相柳还活着，只要她还能留在这片有他的土地上，她便有了无穷的勇气。她不再是被动等待救援的王姬，而是主动编织希望的医者。她凭借高超的医术，渐渐赢得了部分伤兵和老兵的信赖，甚至偶尔能从他们口中，听到一些关于“九命将军”昔日治军严明、爱兵如子的零星往事。这些碎片，让她拼凑出相柳作为“九命”时的另一面，心中对他的理解与眷恋更深。
夜深人静时，她会取出相柳塞给她的那枚药囊，里面的草药早已失去效力，但那缕清冷的气息犹在。她摩挲着药囊，仿佛能透过它，感受到镇寒塔内那颗同样不曾屈服的心。她知道，他一定在谋划着什么。而她，也需要积蓄力量，等待那个或许会到来的契机。
王帐内，玱铉批阅着从西炎都城快马送来的奏章，眉头紧锁。朝中对于他处置相柳的方式，暗流汹涌。以老臣为首的保守派认为处罚过轻，有损国威；而一些新兴将领则隐隐流露出对“九命”遭遇的同情。北境各部的态度也暧昧不明。相柳虽被囚，但其影响力犹在，如同一根刺，扎在北境的安稳表象之下。
更让他心烦的是阿念。那日之后，阿念的身体逐渐康复，但性情似乎沉静了许多。她不再像过去那样缠着他，只是每日安静地读书、习字，或是望着南方皓翎的方向出神。她看他的眼神，依旧依赖，却少了些炽热，多了些他看不懂的……通透？仿佛一夜之间，那个天真烂漫的王妹长大了。这种变化，让他欣慰，又莫名地感到一丝失落。他有时会想，若当初先遇见的是阿念这般模样，一切是否会不同？但这个念头刚一浮现，便被小夭那双含泪却坚定的眼眸压了下去。
“陛下，”内侍小心翼翼的声音打断了他的思绪，“皓翎有国书送至。”
玱铉展开国书，是皓翎王亲笔，语气温和却带着不容忽视的关切。信中询问小夭近况，并委婉提及两国盟约、以及他与阿念的婚期宜早定。玱铉放下国书，揉了揉眉心。皓翎王这是在提醒他，稳定压倒一切。他与阿念的联姻，是维系两国和平的基石，不容有失。可一想到要与阿念完成大婚，心中那处关于小夭的空洞便隐隐作痛。
他起身走到帐外，寒风扑面。望向那座漆黑的镇寒塔，眼中情绪复杂。相柳的存在，时刻提醒着他的失败与不甘。但作为帝王，他必须权衡。杀相柳易，平北境难。或许，目前的僵局，才是对各方最有利的……暂时平衡？
镇寒塔深处，相柳指尖凝聚出一缕极淡的冰蓝妖力，如游丝般探入脚下的石缝。灵脉的气息顺着妖力反馈回来，比以往更加清晰。他忽然察觉到一丝极其微弱、却异常熟悉的波动，来自东南方向，混杂在灵脉之中，若非他感知特殊，几乎无法察觉。
那是……妖族特有的空间裂隙残留的气息？而且，带着一种陈旧的、与辰荣相关的印记？
相柳的瞳孔微微收缩。一个被他忽略已久的线索浮上心头：当年辰荣军中，除了明面上的力量，是否还存在一支不为人知的、由妖族或半妖组成的秘密势力？他们后来去了哪里？裂风谷的刺客，使用的术法阴寒诡异，是否与此有关？
若真如此，那针对小夭的袭击，恐怕并非单纯冲着他相柳而来。背后可能牵扯到更久远、更复杂的恩怨。北境的水，比他想象的更深。
他收回妖力，眼中寒芒乍现。玱铉以为困住的是猛虎，却不知暗处还有毒蛇窥伺。这盘棋，远未到终局。而他，必须尽快恢复力量，不仅要破局，更要保护好那个他宁愿囚禁自身也要守护的人。
塔外，北风呼啸，卷起千堆雪。看似平静的北境，暗流正在冰层之下加速涌动。每个人都在自己的棋局中落子，等待着重塑命运的那一刻。而命运的弦线，已悄然绷紧。
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