马车驶入一条愈发幽静的山道,两旁古木参天,奇花吐蕊,空气中弥漫着草木与药香混合的独特气息,令人心旷神怡。这里已近药王谷外围,人迹罕至,唯有鸟鸣啾啾,溪水潺潺。
小翠忍不住探出头,贪婪地吸了一口清新的空气,眼中满是怀念:“还是谷里的味道好闻!比京城那些香料胭脂气舒服多了。”
青鸾虽未说话,但紧绷的脊背也微微放松了些,这里的一草一木对她而言,也是熟悉且安心的所在。
三位长老的神色也柔和下来。苏长老指着远处云雾缭绕的一片山谷轮廓,对韩爽笑道:“看,快到了。这几年你多在京中,谷里变化不小,药圃又扩了几处,后山还新建了几栋精舍,专供远道求医的疑难病患暂住。”
严长老也道:“你师父临走前,特意在后山寒潭边移栽了一片‘七星月见草’,说是等你回来,正好可以用上新收的草药。”
柳长老则感慨:“每次回来,都觉心静。只是此番,怕是难得清净了。”
说话间,马车已行至一处天然形成的隘口。两壁如削,仅容一车通过,上方藤萝垂挂,形成一道翠色门户。这便是药王谷的正式入口——悬壶口。谷中弟子常在此轮值,既为迎客,也为示警。
今日,悬壶口前却比往日热闹许多。不仅有两列身着药王谷淡青色弟子服的年轻弟子肃立等候,更有不少闻讯赶来的谷中住民和低辈弟子,聚在稍远处,好奇地张望。
马车停下。韩爽整了整衣衫,深吸一口气,率先下车。小翠与青鸾紧随其后,一左一右,虽做丫鬟打扮,但气度从容,眼神清亮。三位长老也依次下车。
等候的弟子中,为首一人年约三旬,面皮白净,气质儒雅,正是药王谷现任执事大弟子,韩爽的大师兄——白芷。他快步上前,脸上带着恰到好处的温和笑容,拱手道:“恭迎少谷主回谷!三位长老一路辛苦!”
“白师兄。”韩爽含笑还礼,“有劳师兄亲迎。”
白芷目光扫过小翠、青鸾,又在三位长老身上略一停留,笑容不变:“师父云游前有交代,少谷主回谷主持‘杏林大会’,乃谷中大事,自当郑重。住处已安排妥当,仍是您从前居住的‘清韵小筑’,已打扫干净。这两位姑娘……”他看向小翠青鸾。
“我的贴身侍女,当然住我的院子,小翠、青鸾。她们熟知我的习惯,且又略通医术武艺,可协助我处理事务。”韩爽淡然道。
“好。”白芷点头,侧身引路,“少谷主,三位长老,请。”
人群自动分开一条道路。韩爽走在最前,步履平稳,目光温和地扫过两旁熟悉或陌生的面孔。她能感受到那些目光中的复杂情绪:有好奇,有探究,有钦佩,也有隐隐的不服或疏离。
“那就是少谷主?好年轻啊!”
“听说她在京城可厉害了,连皇宫里的毒都能解!”
“哼,再厉害,也是沾了谷主的光,在外头抛头露面,惹来是非……”
“小声点!没看见苏长老、严长老、柳长老都跟着吗?三位长老可是谷里顶厉害的人物,他们这么护着,肯定有道理。”
“看她身边那两个丫头,眼神利得很,不像普通丫鬟……”
低低的议论声隐约传来。小翠和青鸾面不改色,只更加挺直了腰背,目光平视前方,仪态无可挑剔。三位长老则神色如常,仿佛没听见那些闲言碎语。
穿过悬壶口,眼前豁然开朗。一片巨大的山谷盆地展现在眼前,屋舍俨然,阡陌交错,药田连绵,溪流如带。远处峰峦叠翠,云雾缥缈,几处飞檐从绿树丛中探出,更添仙气。空气中药香愈发浓郁,混杂着泥土和花草的清新气息。
这里便是真正的药王谷内谷,医家圣地,世外桃源。
白芷引着众人沿着青石板路向谷内深处走去。沿途可见药田中弟子劳作,晾晒场草药铺陈,甚至有露天课堂,有年长弟子在讲授药理,年幼的童子跟着辨认药材,一派祥和繁忙景象。见到韩爽一行,许多人停下手中活计,恭敬行礼,目光却忍不住追随着这位久别归来的少谷主。
行至一处清幽的竹林边,几栋精巧的竹木建筑掩映其中,门前溪水环绕,正是韩爽昔日的居所“清韵小筑”。环境依旧雅致,但明显经过了精心维护和些许扩建。
“少谷主暂且休息。晚些时候,谷中诸位长老会在‘百草堂’设接风宴,也为少谷主洗尘。”白芷周到地安排,“若有何需要,尽管吩咐此间侍候的弟子。”
“有劳白师兄。”韩爽再次致谢。
待白芷带着迎候弟子离去,小翠和青鸾立刻熟门熟路地开始检查小筑内外,安置行李。三位长老则与韩爽步入正厅。
厅内陈设简朴雅致,燃着清心的药香。严长老率先开口:“白芷这小子,还是那副滴水不漏的样子。他是‘守静’那老家伙的得意门生,虽未明着反对你,但心思难测。”
苏长老哼道:“管他什么心思!咱们回来了,就得按咱们的章程来。爽儿,你先歇着,晚上那接风宴,怕是还有文章。”
柳长老则提醒:“谷内耳目众多,咱们说话行事还需留意。尤其要提防有人借‘三问三试’的名头,在大会前就制造事端。”
韩爽点点头:“我明白。三位长老也先回住处歇息吧,晚上宴会,咱们再见机行事。”
送走三位长老,韩爽独自走到小筑二楼的露台。凭栏远眺,整个药王谷的景色大半收入眼底。暮色渐起,炊烟袅袅,药田、屋舍、远山都笼罩在一片温柔的昏黄光晕中。
这里她虽说没待过多长时间,但也是她短暂学艺成长的地方,一草一木都承载着回忆。师父薛慕华的悉心教导,师兄弟姐妹们的切磋玩闹,采药探险的惊险与收获……往昔岁月历历在目。
然而,如今的药王谷,看似平静祥和,内里却因她这个“涉世”归来的少谷主,而暗潮涌动。隐世派的质疑,外界的窥探,都如同这暮色中的山影,沉甸甸地压了过来。
小翠轻手轻脚地上来,为她披上一件薄披风:“小姐,起风了。青鸾姐姐在检查厨房和用水,都无问题。晚宴的时辰快到了,您看是换哪套衣裳?”
韩爽收回思绪,转身看向小翠担忧的眼神,微微一笑:“就穿那套谷主赐的‘青荷流云’裙吧,配上少谷主的玉杵印记。既是回谷,便该有回谷的样子。”
她要让所有人都看到,她韩爽,是药王谷名正言顺的少谷主,无论在外经历多少风雨,回到这里,初心未改,且更有能力守护这片医家圣地。
夜色,悄然笼罩了药王谷。百草堂的方向,灯火渐次亮起。一场看似平常,却可能暗藏机锋的接风宴,即将开始。而药王谷的风云,也从韩爽踏入谷口的这一刻,正式拉开了帷幕。
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