那朝鲜贡女金恩熙，初封美人，确也得了朱祁镇两日新鲜。
长安宫一时门庭若市，引得六宫侧目，都道周贵嫔怕是要失宠了。
然而，不过第三日傍晚，朱祁镇的龙辇便又停在了长春宫门外。
周景兰早已得了消息，却并未盛装相迎，只穿着一身素雅的月白常服，坐在窗下，对着一局残棋，眉眼间笼着一层淡淡的、若有若无的郁色。
见朱祁镇进来，她起身行礼，姿态依旧恭谨，却少了往日的热络，连眼风都吝于给他一个。
朱祁镇心中莫名一虚，挥退宫人，走上前自身后环住她，下巴抵在她发顶，带着几分试探的笑意：
“怎么？朕几日不来，爱妃这是……跟朕使小性子了？”
周景兰轻轻挣开他的怀抱，转过身，抬起眼眸，那眼中竟真的漾着几分水光，语气带着显而易见的委屈和醋意：
“臣妾岂敢。陛下富有四海，纳几个朝鲜贡女，原是应当应分。只是……只是那金美人歌声婉转，舞姿曼妙，想必很合陛下心意。臣妾愚钝，只会些粗浅功夫，自然比不得新鲜有趣的。”
她这番拈酸吃醋的小女儿情态，非但没有惹恼朱祁镇，反而让他心中大为受用。
他哈哈一笑，重新将她搂紧，解释道：
“傻话！朝鲜遣使纳贡，送上女子以示恭顺，朕不过是循例安抚，赏赐其使者罢了，岂能当真？在朕心里，谁又能及得上朕的景兰？”
周景兰却不肯轻易放过，仰起脸，不依不饶：
“今日是朝鲜，明日若是瓦剌、鞑靼，乃至安南、暹罗，所有番邦都给万岁爷送女子来，陛下难道都要一一纳入宫中不成？那这后宫，岂不成了万国美人馆了？”
她语气娇嗔，带着几分蛮不讲理的可爱。
朱祁镇被她这话逗得又好气又好笑，捏了捏她的鼻尖：
“胡说八道！朕是那等贪花好色之君吗？”
他目光扫过她身上素净的衣裙，忽然想起什么，问道：“朕赏你的那件貂皮斗篷呢？怎不见你穿？可是还在生朕那日口无遮拦的气？”
周景兰闻言，脸色微微一变，用力推开他，转身就朝殿外走去，声音带着哽咽：
“陛下既觉得臣妾像小骚鞑子，臣妾还穿那劳什子做什么？没得污了陛下的眼！”
朱祁镇见她真动了气，连忙追上去，在廊下将她紧紧抱住，连声安抚：
“是朕错了！是朕失言！朕那日是觉得景兰穿那身格外俏丽，绝无他意！好景兰，莫气了，朕以后再也不胡说了！”
他温言软语哄了半晌，又许下诸多赏赐，周景兰方渐渐回转过来。
依偎在他怀中，周景兰忽然轻声叹道：
“陛下，臣妾并非不识大体。只是……皇后娘娘有孕在即，身子越发沉重，最是需要陛下关怀体贴之时。陛下若有空闲，还是该多去坤宁宫陪伴娘娘才是。龙胎为重，嫡子为重啊。”
她这番话，说得深明大义，全然是为皇后和皇嗣考虑。
朱祁镇听得心中一动，既感念她的贤德，又确实被提醒了身为丈夫和父亲的责任。
他沉吟片刻，点头道：“爱妃所言极是。是朕疏忽了。明日朕便多去陪陪皇后。”
翌日清晨，坤宁宫请安。
众妃嫔齐聚，钱皇后气色尚可，只是孕肚高耸，坐卧都需人小心搀扶。
令人稍感意外的是，新晋的金美人也在其列。
她已换下了前些日子的朝鲜白衣，穿着一身藕荷色织金缠枝莲纹的短袄，下系一条湖蓝色马面裙，头发也梳成了标准的宫中发髻，簪着几支素银簪子，打扮得倒似个寻常的汉家官女，只是那眉眼轮廓间的风情，依旧难以完全掩盖。
周景兰冷眼看去，这金恩熙换上明装后，更显出一种纤弱楚楚的风姿，确实是个美人胚子。
然而，细看之下，她那精心描画的黛眉之间，似乎总萦绕着一丝若有若无、挥之不去的轻愁，与她年轻娇艳的容貌颇有些不符。
高善清自然也注意到了金美人，她岂会放过这拉踩的机会？
立刻用帕子掩着嘴，咯咯笑道：
“哎哟，金美人这身打扮可真俊俏，倒比昨日那身白衣服更显气色了。只是……这眉梢眼角的，怎么瞧着还没周贵嫔精神？莫非是昨夜……没歇息好？”
她这话，明着夸金美人，暗里却既讽刺金美人承宠辛苦，又暗示周景兰昨日夺回圣宠，两人都成了她讥讽的对象。
周景兰眼皮都未抬，只慢条斯理地拨弄着茶盏盖，淡淡道：
“高美人真是关心姐妹。只是这精神好不好，原在心境，不在皮囊。金美人初来乍到，思念故土也是人之常情，岂是你我能妄加揣度的？倒是高美人你，前日在雪地里跪了那么一会儿，今日还能如此精神，本宫倒是佩服得很。”
她轻描淡写，便将高善清昨日受辱之事点了出来，更暗指她心思恶毒。
高善清脸色瞬间涨红，气得胸口起伏，却碍于皇后在场，不敢放肆，只得狠狠剜了周景兰一眼，悻悻闭嘴。
金恩熙闻言，有些诧异地抬眼看向周景兰，目光中闪过一丝感激，那眉间的愁绪似乎也淡了些许，对着周景兰微微颔首示意。
这时，刘丽嫔笑着对钱皇后道：
“皇后娘娘，眼看着就要到年下了，您这身子也越发重了，想必不久便能为我们大明添一位健健康康的小皇子了！臣妾等真是盼着呢！”
众人闻言，无论真心假意，也都纷纷附和，说着吉祥祝福的话。坤宁宫内一时间显得和气融融，仿佛昨日的风波与暗涌都从未发生。
然而，周景兰看着皇后那硕大的腹部，又瞥了一眼安静垂首的金恩熙，再感受到高善清那不时投来的怨毒目光，心中清楚，这短暂的平静之下，孕育着的是更大的风暴。
皇后钱氏显露出疲态，温和地对众人道：
“说了这会子话，本宫也觉着有些乏了。金美人初来，想必也需时间适应，若宫中有什么短缺或不惯的，尽管遣人来告诉本宫。”
她又叮嘱了几句天寒保暖的话，便让众人散了。
出了坤宁宫门，细雪依旧未停，宫人们早已备好了伞盖、手炉。
周景兰正欲上辇，目光不经意间扫过不远处正准备离开的金美人，却见她身侧随行的两名宫女，虽也穿着朝鲜服饰，但眼神锐利，步履沉稳，不似寻常侍女，倒更像是……监视之人。
其中一人正低声对金美人说着什么，金美人只是垂首听着，眉宇间那抹愁容似乎更深了些。
周景兰心中一动，对身旁的唐云燕使了个眼色。
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