万玉贞强撑着起身，穿戴整齐，在离开偏殿前，对垂首侍立的钱能低声道，声音沙哑却异常坚定：
“钱公公，今日之事……切勿让景兰知晓。若她问起，只说……只说是我据理力争，触怒龙颜，侥幸得脱。”
钱能看着眼前这个一夜之间失去清白与平静、却依旧想着维护姐妹的女子，心中五味杂陈，只能重重地点了点头。
旨意传到北三所时，周景兰正对着窗外一株枯死的梅树发呆。
听闻自己恢复了贵嫔份例，她眼中闪过一丝惊讶，却并无太多喜悦。
这突如其来的恩典背后，透着诡异。
她追问传旨太监缘由，对方只含糊说是万岁爷查明真相，感念旧情。
周景兰心中疑虑更深，却无从打听。
她并不知道，这看似一线生机的背后，是她最好的姐妹，用最惨烈的方式，为她换来的。
而万玉贞，在踏入永宁宫侧殿的那一刻起，便知道，自己的余生，将永远笼罩在这一夜的阴影之下。但她不悔，只要景兰能活下去。
几日后的清宁宫内。
孙太后将一盏刚沏的雨前龙井重重顿在案几上，碧绿的茶汤溅出些许。
她面沉如水，凤眸含威，盯着下首的魏德妃：
“万玉贞？！她什么时候竟入了皇帝的眼？还一跃成了美人！德妃，这就是你办的好事？非但没摁死周景兰，还让她的姐妹又冒出个得宠的来！”
魏德妃心中也是又惊又怒，连忙起身请罪：
“太后娘娘息怒！臣妾……臣妾也没想到，那万玉贞平日不声不响，竟有这等心机和手段！定是她在陛下面前使了什么狐媚法子！是臣妾疏忽，小瞧了周景兰这些余党！”
她咬牙切齿，
“只是臣妾不解，陛下明明已将周氏打入冷宫，为何又突然恢复她贵嫔份例？这岂不是打我们的脸？”
孙太后冷哼一声，眼中闪过一丝阴鸷：
“皇帝这是在跟哀家较劲，也是在安抚他自己那点心思！不过……只要周景兰还困在冷宫里，她就翻不了天！”
她顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，声音压得极低，却带着砭骨的寒意，
“只是，夜长梦多……北三所那种地方，年久失修，阴冷潮湿，若是哪个身子骨弱些的宫人，不小心吃了什么不干净的东西，一病不起，甚至……应该也不是什么稀奇事吧？”
魏德妃心领神会，眼中凶光一闪，躬身道：
“臣妾……明白。定会安排得妥妥当当，绝不会牵连到太后娘娘。”
另一边，郕王妃汪紫璇从清宁宫请安回来，便将听来的消息当作闲谈，说与朱祁钰听：
“王爷，你可知道？那位风头无两的周贵嫔，听说因谋害皇嗣，被打入冷宫了！虽然恢复了份例，却依旧禁足，看来是难有翻身之日了。”
她语气中带着几分幸灾乐祸。
朱祁钰正在书案前临帖，闻言，握着紫毫笔的手猛地一僵，一滴浓墨猝然滴落在宣纸上，迅速晕开一大团污渍。
他面上依旧平静无波，甚至没有抬头，只是淡淡地嗯了一声。
然而，那瞬间收紧的指节和骤然紊乱的呼吸，却泄露了他内心的惊涛骇浪。
冷宫！她竟然被皇兄送去了那种地方！皇兄……皇兄既然强娶了她，为何又不能护她周全？
让她受这等屈辱和苦难！ 一股难以言喻的愤怒与心痛。
他死死盯着那团墨渍，仿佛那是周景兰此刻正在承受的黑暗与绝望。
日子悄无声息地滑到三月末，料峭春寒依旧顽固地盘踞在北三所的断壁残垣间，唯有墙角缝隙里挣扎出的几簇嫩绿野草，昭示着春日的来临。
周景兰裹着万玉贞设法送来的、略显单薄的春衫，倚在破败的门框边，望着院中那棵半枯的老槐树，声音带着一丝若有若无的飘忽：
“云燕，你瞧，外面应是桃红柳绿，春色满园了吧？可惜，我们困在这四方牢笼里，连看一眼都是奢望。”
唐云燕正费力地擦拭着落满灰尘的窗棂，闻言回头，努力挤出一个笑容：
“景兰姐，别想那么多了。只要人平安，总有出去的一天。”
几日后周景兰近日总觉得身子恹恹的，食欲不振，偶尔还会泛起恶心。这日，她忽然想起什么，蹙眉细算了一下日子，脸色微微一变。
“云燕，”她低声唤道，“我的月信……好像迟了快一个月了。”
唐云燕先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒，压低声音道：
“景兰姐！这……这该不会是……有了吧？！若是龙裔，那可是天大的喜事！我们得赶紧禀报万岁爷！说不定万岁爷心一软，就放你出去了！”
“不行！”周景兰断然否决，眼神锐利而冷静，“绝对不能说！”
“为什么？”唐云燕不解。
周景兰站起身，走到窗边，看着窗外高耸的、隔绝一切的宫墙，声音冰冷：
“如今我们被困在此地，犹如瓮中之鳖。若此时传出有孕，你以为孙太后、魏德妃那些人会怎么做？
她们只会更快、更狠地下手，让我们意外流产，甚至病故！到时候死无对证，谁又能为我们申冤？”
她转过身，目光灼灼地看着唐云燕：
“我们不能将希望寄托于敌人的仁慈。我们要等，等一个时机，让她们自己跳出来，站在天下人目光所指的卑劣之处！让陛下，让所有人，都看清她们的毒计！”
正说着，如意端着今日的午膳走了进来。
如意习惯性地取出藏着的银簪，插入那碗米汤中，本想走个过场。然而，下一刻，她惊恐地瞪大了眼睛，失声尖叫起来：
“啊——！变、变黑了！娘娘！银簪……银簪变黑了！”
只见那根细长的银簪探入米汤的部分，正以肉眼可见的速度，迅速蒙上一层诡异的灰黑色！
周景兰和唐云燕闻声望去，脸色瞬间煞白！
毒！竟然真的下毒了！而且如此明目张胆！
周景兰看着那根发黑的银簪，心中骇浪滔天，但随即，一股冰冷的、破釜沉舟的决绝取代了恐惧。
来了……
你们终于，按捺不住了！
既然如此，就别怪我将计就计！
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