赵高的鲜血尚未完全凝固在咸阳市口的刑场上，其党羽被清算的余波仍在官场暗流中涌动，一份来自治粟内史衙署的紧急财政报告，便被萧何亲自送到了扶苏的案头。
报告以最简洁的数字，揭示了一个严峻的现实：帝国庞大的身躯，正面临着失血的危险。
北疆一场持续数月的大战，虽取得辉煌胜利，但消耗亦是空前的。阵亡将士的抚恤、立功者的赏赐、受损城防的修缮、以及持续维持数十万边军规模的日常开销，如同一只只巨大的吞金兽，迅速掏空了几处重要的太仓。少府为支援天工苑、船坞以及火药研发等项目的专项拨款，也已捉襟见肘。报告末尾，萧何用极其凝重的笔触写道：“……去岁关中虽丰，然北疆战事耗粮秣逾三百万石，钱帛无算。今太仓、甘泉仓存粮已去近半，府库钱帛仅够维持朝廷三月用度。若再无新源，恐至岁末，百官俸禄、边军粮饷皆难以为继。”
扶苏放下绢帛，指尖冰凉。他知道战争耗费巨大，却没想到形势如此紧迫。大秦立国之初，承袭旧制，财政收入主要依靠田赋（农业税）和口赋（人头税），以及盐铁等少数官营事业的收入。这种建立在农业社会基础上的财政体系，在面对大规模战争和同时推进多项耗资巨大的国家级工程时，显得格外脆弱。
“格物”带来的雪盐、新农具等收益，虽然可观，但大部分反馈于民和投入再生产，能直接补充国库的终究有限。航海计划更是远水解不了近渴。
“商税……”扶苏轻轻吐出这两个字。这已不是未雨绸缪的建议，而是迫在眉睫的必需了。他必须再次，并且要更坚决地向父皇提出此事。
次日朝会， 气氛因北疆大捷和赵高伏法而显得颇为肃穆，也带着一丝焕然一新的期待。
嬴政端坐御座，接受百官朝贺后，首先对北疆有功将士进行了褒奖，尤其着重提到了蒙恬的稳健指挥与韩信的奇兵之功，正式下诏，擢升韩信为左庶长，并授以“骁骑将军”之职，准其独领一军。韩信之名，至此响彻朝堂。
封赏已毕，嬴政话锋一转，语气沉凝了几分：“北疆大捷，将士用命，朕心甚慰。然，大战之后，百废待兴，抚恤赏赐，在在需财。萧何。”
“臣在。”萧何出列。
“将治粟内史衙署近日所呈财政状况，简要说与诸位臣工知晓。”
“臣遵旨。”萧何早有准备，将报告中的核心数据，以清晰沉稳的语调陈述出来。当听到国库存粮已去近半，钱帛仅够维持三月时，殿内响起了一片压抑不住的吸气声和低语。许多官员这才意识到，帝国光鲜的胜利之下，隐藏着如此巨大的财政危机。
嬴政目光扫过群臣，将众人的反应尽收眼底，最后落在扶苏身上：“扶苏，你此前曾言及‘商税’之事，言可广开税源。如今局势，你有何看法？”
终于来了。扶苏深吸一口气，稳步出列，手持玉笏，声音清朗而坚定：
“父皇，诸位大人，”他先向嬴政和群臣行礼，“北疆一战，彰显我军威，亦暴露我财政之短。以往之制，税赋多出于田亩与丁口，然土地产出有定数，民力亦有穷时。今我大秦，疆域万里，城邑日繁，商贾往来，货殖流通，其利何其厚也？然朝廷所得，除官营盐铁外，寥寥无几。”
他顿了顿，环视众人，继续道：“儿臣再议‘商税’，非为与民争利，实为‘开源’以强国！请试言其利：其一，商贾逐利四方，其财富非固定于田亩，征税不影响农事根本；其二，于关津市肆，对过往商旅、坐贾交易，征收微量之税，于商贾而言，不过九牛一毛，于朝廷而言，积少成多，则可成巨流，足以弥补国库之亏空，支撑北疆防务、乃至漕运、航海等利国利民之大业！”
他再次提出了具体方案，并强调了“低税率”、“广税基”、“不影响民生”的核心原则。
话音刚落，一名隶属于博士宫的老儒生便迫不及待地出列反驳，他脸色涨红，激动地道：“陛下！万万不可！长公子此言，实乃舍本逐末！《管子》有云：‘务本饬末则富’。农为国之本，商为国之末！重农抑商，乃祖宗成法，强国之道！今若开征商税，岂非鼓励百姓舍本逐末，弃农从商？长此以往，田畴荒芜，根基动摇，国将不国啊！”
另一名与旧贵族关系密切的官员也附和道：“是啊，陛下！商贾卑贱，逐利轻义。若使其纳税便可堂皇行事，恐其势力坐大，祸乱朝纲！且征收此税，需设关卡，增官吏，岂不又生扰民之弊？”
反对的声音，依旧围绕着“重农抑商”的祖制和可能带来的社会结构变化。
这时，李斯手持玉笏，缓步出列。他没有看那些反对者，而是面向嬴政，语气平稳而有力：
“陛下，臣以为，长公子所议，并非要动摇农本。农，依然是社稷根基，此毋庸置疑。然，时移世易，国策亦当因时而变。如今帝国疆域辽阔，开支浩繁，仅靠田赋口赋，已难支撑。‘开源’之事，势在必行。商税一途，取其流通之利，补国用不足，未尝不可。关键在于如何制定细则，使其既能充实国库，又不至过度盘剥，阻碍货殖。臣以为，可先在商贸繁盛之郡县试点，税率从低，由治粟内史衙署制定清晰律令，严查中饱私囊，若有扰民，即刻停止。”
李斯的发言，既肯定了扶苏提案的必要性，又提出了务实的操作方案和风险控制，展现了他作为丞相的格局和手腕。
冯去疾也随后出列，表示支持试行：“陛下，老臣以为，李丞相所言甚是。国库空虚，乃眼前大患。商税若行之得法，或可解燃眉之急。长公子亦强调低税率、试点进行，可见其谨慎。老臣附议。”
朝堂之上，支持与反对的声音激烈交锋。嬴政高踞御座，沉默地听着，手指无意识地摩挲着御案的边缘。他能感受到台下暗流涌动，既有对祖制路径的依赖，也有对现实困境的担忧，更有各方势力在新格局下的博弈。
争论持续了近一个时辰。最终，嬴政并未当场做出决断，只是淡淡道：“商税之事，关乎国本，容朕再思。今日且议到此，退朝。”
退朝后，嬴政独召扶苏至四海归一殿后的暖阁。
阁内熏香袅袅，驱散了些许秋寒。嬴政卸去了朝会时的威严冠冕，只着一身玄色常服，靠在软榻上，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。
“苏儿，今日朝议，你也看到了。”嬴政揉了揉眉心，“国库空虚，确是大患。你那商税之议，道理是通的。只是……牵涉太广，反对之声，亦不可小觑。”
“儿臣明白。”扶苏坐在下首，恭敬回道，“正因其牵涉广，才更需谨慎，以试点先行，摸索经验，完善律法，方能将其弊端降至最低。李丞相与冯相之见，老成谋国。”
嬴政点了点头，刚想再说什么，脸色却陡然一变！他猛地用手捂住胸口，一阵剧烈的咳嗽不受控制地爆发出来，整个身体都因这咳嗽而剧烈颤抖，额头上瞬间渗出了细密的冷汗，脸色也变得异常潮红。
“父皇！”扶苏大惊失色，霍然起身，一个箭步冲到榻前，扶住嬴政摇摇欲坠的身体，“您怎么了？！快传太医！”
嬴政想摆手示意无妨，却连说话的力气都似乎被那咳嗽抽空，只能无力地靠在扶苏臂弯里，喘息粗重，眼神中闪过一丝痛苦与……一丝不易察觉的惊惧。
扶苏一边紧紧扶着父皇，一边朝阁外厉声高喊：“传太医令！快！”
宦官们慌作一团，有人飞奔而去。
扶苏看着怀中父皇瞬间显露出的脆弱病态，感受着他身体的微颤，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住！历史记载中，始皇的身体正是在巡游天下前后开始出现问题的！虽然具体时间模糊，但算算时间，从他重生归来，已然过去近两年！父皇的……死劫征兆，难道已经开始显现了吗？！
他强压下心中的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来，小心翼翼地让嬴政平躺下来，解开他领口的扣子以便呼吸，又接过宦官递来的温水，试图让他润润喉咙。
“没……没事……”嬴政喘息稍平，声音极其微弱，带着一丝沙哑，“老毛病了……偶感风寒，引得旧疾……咳咳……”
扶苏紧紧握着父皇有些冰凉的手，看着他紧闭双目、眉头紧锁忍受痛苦的模样，一股巨大的紧迫感和危机感，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
商税要争，国库要补，但……父皇的身体，更是迫在眉睫！他必须加快脚步，必须在那个注定的时刻到来之前，拥有足够的力量和准备，去逆转那既定的天命！
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