三日后。
一支由上千辆大车，一千精壮百姓组成的庞大商队，在夏侯玄的注视下，驶出北州城南门。
为首的，是那日登记时，表现最为出色的一个年轻文吏，名叫林风。
他身侧，是赵大牛麾下的一员悍将，李虎。
这是“北州商会”的第一次行动。
马车上，装满金银，任务，只有一个。
用钱，为北州这条即将腾飞的巨龙，换回足够的粮食。
时间，一晃而过。
半个月后。
北州城外，通往北原和北岭的两条公路路基，已经向前推进了四十余里。
扩建后的水泥厂和炼钢厂，已初具规模。
此时在距离北州城百里之外的黑风林。
林风指挥着满载而归的车队，穿行在土路上
车轮滚滚，车上麻袋里传出的粮食清香，让每一个商队成员，都露出了喜悦的笑容。
这一次，他们不辱使命，用王爷给的银子，在青州，买空了好几个大粮商的仓库。
只要穿过这黑风林土路，一日便可抵达北州城。
突然。
“咻——！”
一声刺耳的箭鸣，划破了宁静。
一支羽箭，射在马车上。
李虎怒吼道：“敌袭——！！！”
紧接着，黑风林两侧的树林里，冒出了密密麻麻的人影。
他们手持弯刀，面带凶悍，为首的一个独眼龙，扛着一把鬼头大刀，堵住的商队前面。
“嘿，听说九皇子在北州修路，修得热火朝天啊？”
独眼龙用大刀的刀背拍了拍自己的胸膛，发出砰砰的闷响
“路修得再好，也得吃饭不是？兄弟们，王爷给咱们送粮来啦！”
“抢了这批粮！过冬！”
数千名土匪，发出了豺狼般的嚎叫，挥舞着手中的弯刀。
商队的一千名青壮百姓，脸色煞白。
他们是修路的工匠，是新城的建设者，不久前还是食不果腹的泥腿子。
是王爷，给了他们活路，给了他们一天二十文的工钱，给了他们顿顿能吃饱的希望。
车上的粮食，在他们眼里，不只是货物。
那是他们的命！是他们老婆孩子的饭！
一个刚在工程队里领了新衣的青年，红着眼，死死攥着手里护身的短刀，牙齿咬得咯咯作响。
“跟他们拼了！”
“对！这粮食是王爷的！是咱们北州的！不能给这帮狗娘养的！”
“李统领！下令吧！俺们不怕死！”
刚燃起的希望被当头一盆冷水，反而激起了一千多号人的凶性。
李虎的手死死按在腰间的刀柄上。
三倍于己的敌人。
而且对方是常年刀口舔血的悍匪，而自己这边，除了百名士兵，其余都是刚放下锄头没几天的百姓。
拼命？
拿什么拼？
拿这些王爷视若珍宝的人命去填吗？
他脑海里，闪过夏侯玄在奠基大典上说过的话。
“……敬我北州十万功臣！”
这一千人，就是功臣！
李虎拔出腰刀，不是指向敌人，而是指向自己的身后。吼道：“所有人，扔下所有车辆！撤——！！！”
“什么？！”
“李统领！不能撤啊！”
“粮食！我们的粮食！”
李虎对着那些不愿离去的百姓咆哮道：“这是命令！王爷要的是活人！不是粮食！都他娘的给老子跑！谁敢慢一步，老子先砍了他！”
他一把揪住身边的林风，将这个已经吓傻了的年轻文吏甩上马背。
“跑！回北州！向王爷报信！”
看着那群土匪已经开始冲锋，李虎带着一百名士兵断后，且战且退，最终消失在山林的另一头。
独眼龙看着空无一人的车队，吐了一口唾沫。
“一群孬种！”
他狞笑着，走到一辆大车前，用刀划开麻袋，露出金黄的粟米
“发财了！兄弟们，发财了！”
.........
王府，书房。
夏侯玄正俯身在一张巨大的沙盘前，沙盘上，是北州全境的地形，两条用白色细沙铺成的公路模型，已经初具雏形。
苏晴鸢在一旁安静地研墨，窗外工地上隐约传来夯土声。
突然，门被猛地撞开。
李虎和林风连滚带爬地冲了进来，两人身上满是尘土和血迹，狼狈不堪。
“王爷！”
李虎“扑通”一声跪倒在地，额头重重地磕在坚硬的青石板上，发出一声闷响。
“末将无能！末将有罪！”
“粮食……粮食……全被独眼寨的土匪给劫了！”
林风跪在一旁，已是泣不成声。
苏晴鸢手中的墨锭“啪嗒”一声掉在砚台里，溅起一团墨花。
“五十万斤……整整五十万斤粮食啊……”
“王爷，这可是……是工程队的命脉啊！”
“现在，全没了。”
夏侯玄放下手中的竹签，说道：“王妃，去取些伤药来。”
苏晴鸢抬起头，诧异地看着夏侯玄，怀疑自己听错了。
夏侯玄转身，走到李虎面前，弯下腰，亲手将他从地上扶了起来。
他拍了拍李虎肩膀上厚厚的尘土。
“人没事就好。”
夏侯玄扫过他，扫过林风，扫过他们身后那些陆陆续续赶回来的，惊魂未定的商队成员。
“本王，再重复一遍，所有人都给我听清楚。”
“在北州，银子没了，可以再赚；粮食没了，可以再买，可以再种。”
“唯独人命，没了，就什么都没了。”
“记住，人，才是北州最宝贵的资源。”
“你带回了一千一百条命，这是大功，不是罪过。”
李虎本以为必死，听到这话，眼眶一热，赶紧低下头，不想让人看到自己的失态，泪珠砸在青石地板上。
夏侯玄替他整理了一下破烂的衣领，重新走向沙盘，喊道：“李虎。”
“末将在！”
“李虎挺直了腰杆。”
“本王给你七天时间。”
夏侯玄拿起一根代表土匪的黑色小旗，随手插在沙盘上“黑风林”的位置上。
“派你的人出去，给我查清楚，北州全境，到底有多少个像‘独眼寨’这样的毒瘤！”
“他们的寨子在哪，大当家姓甚名谁，手下有多少人，平日里靠什么营生！”
“能不能做到？”
“王爷放心！末将就是把北州的地皮翻过来，七日之内，也必定给王爷一个清楚的答复！”
“很好。”
闻讯赶来的赵大牛，看向李虎，没说话。
夏侯玄转过身，说道：“赵大牛。”
“末将在！”
“我们的工程队，光会修路，还不够。他们还需要学会如何保护自己的路，保护自己的粮食，保护自己的家人。”
“传本王命令，工程兵团，扩大规模。”
“在北州城内，再招募五千新兵！”
“告诉百姓们，这次招的，不只是修路的工匠。”
“是兵！”
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