赵大牛指了指北边的方向，说道“王爷，飞鸽传书是发了，周乡那人性子急，接了令肯定会火速派人过来。”
“但这南蛮之地，没有官道，全是这种羊肠小道。咱们来的时候有马三带路，那两万人要是没人引路，搞不好就得迷路，全在大山里喂毒虫。”
夏侯玄闻言，手腕一扣，勒住马。
这确实是个问题。
两万人的队伍，不是两百人，一旦在丛林里拉开阵线。前军走错了，后军就得跟着遭殃，别还没开工就得减员。
他转过头，看向队伍后方。
马三正骑在马上，唾沫横飞地跟身边几个年轻的工程兵吹嘘。
“想当时，我在南州府城内，那是何等的威风。”
“南州府内，北州商会分会的牌匾，还是我亲自挂上去的！当时的知府见了我，那都得客客气气叫一声马掌柜……”
夏侯玄嘴角微扯，喊了一声。
“马三！”
马三正吹的兴致，吓了一激灵，差点从马上滚下来，赶紧夹紧马腹，策马过来。：“王爷！小的在！您有什么吩咐？”
夏侯玄指着马三，对旁边的赵大牛说道：“这不就有现成的向导吗？”
赵大牛一愣，随即恍然大悟。
马三一听这话，脸瞬间绿了。
“王……王爷，您别开玩笑啊。小的这身板，再跑一趟腿倒是没问题，可那两万人……队伍拉得老长，小的一个人也带不过来啊。”
夏侯玄从怀里掏出一张刚才在马背上随手画的简易地图。
地图上用炭笔粗粗勾勒了几条线，标注几个关键的山头和水源。
“接着。”
马三接过地图，看了看。
夏侯玄看向赵大牛，吩咐道：“大牛，让一个小队，护送马三，去南州府与南蛮的交界处等着。”
“不用把人直接带进来。那样太慢，而且人多路窄，走不动。”
“到了交界处，让周乡把那两万俘虏分成两队。”
“沿途，让俘虏砍树开路。”
“告诉周乡，边修路，边进军。”
“遇水搭桥，逢山开路。暂时不需要修得多好，不用讲究什么路基路面，先把挡路的树砍了，弄出一条能过马车、宽敞点的土路来。”
“等水泥运过来，在返回从头修起。”
“这路要是不通，橡胶和矿石也不好运出来。”
夏侯玄看了一眼天色，补充道：“本王回到古树部后，第二天教会他们怎么割胶，就会让贪杯带着一些人，跟我们一起出山。”
“到时候，由古树部的人带路，配合周乡施工。”
马三一听还有人帮忙，立马挺直腰杆，恭敬道：“得嘞！王爷！我这就出发！”
说完，他招呼了一声，赵大牛点了一队精锐士兵随行。一行人朝着来时的路疾驰而去。
……
送走了马三，夏侯玄带着大部队继续前行。
回到古树部的时候，天色已经彻底黑透了。
寨子里燃起了几堆篝火，火光跳动。
古树部的族人们看到贪杯回来，就围了上来。
夏侯玄翻身下马，将缰绳扔给身后的亲卫。
他看了一眼围在四周的古树部族人，对赵大牛吩咐道：“大牛，让兄弟们把随身携带的红薯干拿出来，分给他们吃。”
“是！”
工程兵们解下腰间的干粮袋。里面装的是北州农垦司制作的红薯干。
一个士兵抓起一把红薯干，递给离得最近的一个小孩。
那小孩吓得往母亲身后缩，他母亲犹豫了一下，颤巍巍地伸出手接过。
她咬一口，眼睛瞪大，几口吞下，又分给孩子。
很快，整个寨子沸腾了。
夏侯玄没管这边的热闹，他招手叫来贪杯。
贪杯换了一身稍微干净点的兽皮，看着精神了不少。
“大人，您找我？”
夏侯玄指了指寨子里那些盛水的器具，说道：“去，让你的人把寨子里所有的木桶、陶罐，只要能装东西的，全部收集起来，洗干净，放到寨子中央。”
贪杯虽然不明所以，但哪敢多问，连忙点头哈腰地去办。
……
一夜无话。
第二天一大早，山里的晨雾气还没散尽。
夏侯玄站在寨子中央的那棵巨大的橡胶树下，手里拿着一把匕首。
在他身后，贪杯带着一百多个挑选出来的古树部青壮年，每人手里都提着一个洗干净的木桶或陶罐，紧张地站成几排。
夏侯玄转身，看向众人说道：“都看好了。这橡胶树，就是你们以后的饭碗。”
他走到树干前，比划了一下位置。
“割胶，不是砍树。别一刀砍下去。”
“要在离地三尺左右的地方下刀。刀口要斜向下，大概……像这样。”
他手腕一沉，匕首切入树皮。
“嗤——”
刀锋划过粗糙的树皮，切开表层，没有伤及里层的木质部。
随着刀锋滑动，一条V线出现在树干上。
紧接着，乳白色的胶乳迅速渗出，顺着割出的导胶槽缓缓流下。
夏侯玄迅速将一个小陶罐固定在切口下方。
“胶乳，滴入罐中。
周围的古树部族人，一个个瞪大眼睛看着。
夏侯玄直起身，指着那个切口说道：“看到了吗？只割皮，不伤骨。如果伤了里面的木头，树就会死。树死了，你们就得饿死。”
“每棵橡胶树，在割了一次后，罐子里的胶乳滴满，在割第二次时，切口要顺着上次的旧口往下移一点点，懂了吗？”
贪杯连连点头，这活儿比打猎轻松多了，还不用拼命！
夏侯玄把刀递给贪杯：“你来试试。”
贪杯接过刀，走到橡胶树前，学着夏侯玄的样子，哆哆嗦嗦地划了一刀。
虽然深浅有些不一，但好歹没把树砍坏。
胶乳流了出来。
夏侯玄指了指树干，说道：“还行，多练练。”
“你就按照这方法，教会你的族人。等这些胶凝固以后，再收集起来，商会的人会上门收购的。”
“行了，贪杯。你挑十个机灵点、认路的族人，跟着本王一起出南蛮，去接应修路的大军。”
贪杯一听，立马转身在人群里点了十个身体壮实的族人。
“你们几个，跟着大人走！！”
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