孢子烟雾缓缓沉降,露出袁刚僵硬的背影和抵在他后心的那截硬木树枝。树枝尖端平平无奇,但在场没人怀疑,只要持着它的那只手轻轻一送,袁刚就算有护身灵力,也至少是个重伤。
冷汗,从袁刚额角滑落。麻痹、瘙痒、昏眩的余韵还在体内纠缠,但都比不上后心那一点冰凉带来的死亡威胁感清晰。他无论如何也想不通,自己堂堂金丹初期修士,百炼谷内门弟子,怎么会……怎么会在短短几息之内,被一个筑基巅峰的灵植师,用这些乱七八糟的草木手段逼到如此境地?!
奇耻大辱!
然而,愤怒和屈辱在生死威胁面前,被强行压了下去。他能感觉到,身后那个戴着面具的小子,气息依旧平静得可怕,没有杀意,却也没有丝毫动摇。仿佛抵住他后心的不是树枝,而是一件理所当然的事情。
“你……”袁刚喉咙干涩,想说什么狠话,却发现自己声音都在发颤。
“袁师兄!”黑衣刀修脸色变幻,握刀的手紧了又松。他想出手,但第七组其他人已经反应过来,在陈锋的带领下,隐隐呈包围之势,虽然实力不济,但拼死阻拦他片刻还是能做到的。更何况,那神秘灵植师手段诡异莫测,谁知道还有没有后手?他不想贸然把自己也搭进去。
肖天炎没有理会黑衣刀修,只是看着袁刚的后脑勺,又问了一遍,语气依旧平淡:“灵标,还要吗?”
“……不要了!”袁刚从牙缝里挤出三个字。
肖天炎手腕微微一收,那截硬木树枝化作齑粉,飘散。他退后两步,拉开了距离。
压力一松,袁刚腿一软,差点跪倒,连忙强撑着站稳,转过身,脸色青白交加,死死盯着肖天炎,眼中满是怨毒和惊惧。
“我们走!”他几乎是从喉咙里吼出这句话,再没脸待下去,也顾不上那几个还在抓挠痛呼的跟班,转身就冲进了浓雾中。
黑衣刀修深深看了肖天炎一眼,也带着自己的人和袁刚剩下的跟班,迅速退走。一场蓄谋的伏击,以这样一种谁也未曾预料到的方式,草草收场。
直到对方的气息彻底消失,第七组的众人才如梦初醒。
“炎……炎兄弟!”陈锋第一个冲过来,脸上的震惊还未褪去,“你……你刚才……”
钱宝胖子更是激动得语无伦次:“我的天!炎兄弟!你太厉害了!那是什么手段?那些藤蔓、尖刺、还有那烟雾……你怎么做到的?!”
其他人也围了上来,看向肖天炎的目光充满了不可思议和敬畏。之前他们只觉得这位灵植师博学、敏锐,是个极好的辅助。现在他们才明白,这哪是什么辅助?这分明是个深藏不露的杀神!以筑基巅峰之身,轻描淡写制服金丹初期,用的还是如此匪夷所思的方式!
肖天炎却像只是做了一件微不足道的小事。他走到那名手臂受伤中毒的剑修面前,看了一眼伤口:“毒已入浅层,解毒丹效力不够。”
他蹲下身,从旁边一丛不起眼的、开着紫色小花的杂草中采了几片叶子,在掌心揉碎,挤出汁液,敷在剑修的伤口上。一股清凉感顿时取代了灼痛和麻痹。
“这是‘紫针草’,性寒,可解多种低阶热毒虫毒。”肖天炎简单解释,“此地瘴气混合,毒虫繁杂,常规解毒丹未必对症。以后可留意。”
那剑修感激涕零:“多谢炎兄救命之恩!”
肖天炎摇摇头,站起身,对陈锋道:“此地不宜久留,袁刚可能不甘心,或会引来其他强队。我们需尽快离开,完成训练。”
陈锋立刻收敛心神,重重点头:“对!大家抓紧时间,标记那个灵标,然后立刻转移!”
片刻后,第七组带着新鲜到手的第十八个灵标,迅速撤离了这片乱石沼泽区。
接下来的半个时辰,第七组没有再遇到其他队伍。或许是袁刚等人的败退起到了震慑作用,或许是运气使然。他们又找到了两个灵标,总数量达到了二十个。
当低沉的号角声再次响彻山谷,宣告四个时辰的训练结束时,第七组的十人,终于带着一身疲惫和掩饰不住的兴奋,回到了出发时的营地。
白执事早已等在那里,面前悬浮着一面巨大的水镜,镜中正滚动着各组的编号和灵标数量。
第三队百人,共十组。
当第七组的成绩——“二十个灵标”——显示在水镜上,并位列第三队第一名时,营地中响起一片低低的哗然。
不少目光投向第七组,尤其是落在了站在队伍边缘、戴着银色面具的肖天炎身上。袁刚那组(第二组)的成绩只有九个,排在倒数第二。袁刚本人脸色铁青,站在队伍中,死死低着头,不敢与任何人对视。他组员中那几个中了针棘刺的,还在时不时抓挠一下,显得十分狼狈。
黑衣刀修所在的第五组,成绩是十五个,排名第四。黑衣刀修看向肖天炎的目光,充满了忌惮和探究。
白执事平静地宣布了排名,对后三名的小组执行了“绕营地疾跑五百圈”的惩罚。她没有对第七组的优异成绩做出特别评价,只是在宣布解散前,淡淡说了一句:
“集训首日,望诸位明白两点。其一,古墟之中,危险往往来自意想不到之处,修为并非唯一依仗。其二,团队协作,需识人之明,用人之长。”
她的目光似有若无地扫过肖天炎,然后转身离去。
第一天的训练,就在这样戏剧性的结果中落幕。
入夜,试炼谷营地。
简陋的石屋内,第七组的成员们却毫无睡意,依旧沉浸在白日的兴奋和震撼中。他们聚集在陈锋和肖天炎所在的那间较大石屋(因为肖天炎“战功赫赫”,陈锋主动邀请他同住,原本的室友被友好地“请”去了别的屋子),七嘴八舌地讨论着。
“炎兄弟,你到底是怎么做到的?那些藤蔓,还有尖刺,怎么突然就冒出来了?你提前布置了?”钱宝胖子最是好奇,小眼睛瞪得溜圆。
肖天炎盘坐在石床上调息,闻言睁开眼,平静道:“并未布置。只是利用了环境中本就存在的草木种子或休眠植株,以灵力瞬间催发引导。”
他顿了顿,补充道:“青霖界草木丰茂,尤其这试炼谷,灵气杂乱,催生变异相对容易。但此法限制颇多,依赖环境,且催生之物灵智低下,操控费力,对付修为高深或有所防备者,效果有限。”
他这是在有意“解释”和“限制”自己的能力,避免引起过度猜疑。实际上,以他对混沌紫气和生命规则的掌控,只要环境中有草木基础,他能玩出的花样远不止于此。
但即便是这“有限”的解释,也足以让众人惊叹。
“即便如此,也足够惊人了!”一名剑修感叹,“袁刚可是金丹初期,竟然被你耍得团团转!炎兄弟,你这手‘草木皆兵’的本事,在古墟那种地方,简直是神技啊!”
陈锋则想得更深:“炎兄弟对环境、草木特性的了解,已经到了匪夷所思的地步。这不仅是天赋,更需要海量的知识积累和无数次实践。敢问炎兄弟师承……”
他话未说完,但意思很明显。这等本事,绝非寻常散修或小势力能培养出来。
肖天炎早已准备好说辞:“家传渊源,祖上曾为灵植世家,后家道中落,流散四方。我自幼随长辈辨识百草,略通此道。”
这个解释模糊而合理。青霖界广袤,隐世的灵植世家并非没有。
陈锋点点头,不再追问,转而郑重道:“炎兄弟,今日多亏有你。接下来的集训,还望我们第七组能继续同心协力。我陈锋在此保证,必以诚相待,绝不负今日并肩之情。”
其他人也纷纷表态。经过今日一战,肖天炎已然成为第七组实际上的核心和精神支柱。有他在,众人对后续的训练甚至古墟探索,都凭空多了几分底气。
肖天炎微微颔首,算是接受了这份认同。他需要团队,至少在这集训期间,一个稳定可靠的团队能帮他省去不少麻烦。
夜渐深,众人陆续散去休息。
肖天炎独自坐在石屋内,并未入睡。他取出那枚天机阁令牌,神识探入,里面果然多了一条信息,是明日训练的安排——基础阵法辨识与破解理论讲授,地点在营地中央的讲法堂。
他对此并无太大期待。天机阁不可能传授高深阵法,必然是些最基础的常识,或许会掺杂一些古墟中可能遇到的常见阵法类型介绍。
他的心思,更多地放在了白日的收获上。
与袁刚的短暂交手,虽然未尽全力,甚至未动用混沌紫气,但他对青霖界本土修士的战斗方式、灵力特性、以及面对突发状况的反应,有了更直观的了解。同时,也验证了他这半年来对灵植应用的种种设想。
“草木之力,亦可杀敌困敌。关键在于‘知’与‘控’。”他心中总结,“知草木之性,知环境之变;控灵力之微,控时机之妙。”
这或许是一条适合在青霖界展露部分实力、又不至于暴露根本的路径。
就在他沉思之时,心中忽然微微一动。
他转头看向石屋的墙壁。石壁粗糙,布满裂缝。
但就在刚才那一瞬,他仿佛感觉到,墙壁深处,或者说这试炼谷的地下极深处,传来一丝极其微弱、却又异常熟悉的……波动?
那波动,并非灵力,也非生命气息,更像是一种……规则的余韵?极其古老,带着一种难以言喻的沉重与破碎感。
与他在百草堂藏书阁中,某份描述古墟“规则残响”的古老兽皮卷上感知到的摹本气息,有那么一丝相似,但更加隐晦、更加……深邃?
难道……
肖天炎紫眸中光芒一闪。
难道这试炼谷地下,或者附近,就存在着与万物古墟同源的、某种微小的规则碎片或遗迹残留?
这并非不可能。试炼谷本就是碧落山脉的一部分,而古墟入口可能出现在碧落山脉的特定节点。漫长岁月中,古墟的力量或许曾有过细微的泄露或投影,在此地留下印记。
他闭上眼,将神识凝聚到极致,如同最细的丝线,小心翼翼地顺着石壁裂缝,向地下深处探去。
十丈,二十丈,五十丈……
他的神识穿透了岩石、土层、地下水脉……
就在他的神识延伸至大约八十丈深,即将触及地底一道天然灵脉分支时,那股微弱的波动再次传来,清晰了一瞬!
这一次,他捕捉到了更多信息。
那是一种“凝固”的波动,仿佛时间在那里停滞了片段。波动中夹杂着极其淡薄的、青金色的光点幻影,以及……某种类似植物根系疯狂生长又瞬间枯萎的“生命轮回”意象。
没错!与古墟记载中“青金色光芒”和“生命规则”的描述高度吻合!
虽然微弱到几乎可以忽略不计,但这确凿无疑地表明,此地深处,存在着与万物古墟同源的东西!
肖天炎心中泛起波澜。
若真如此,那么这试炼谷,就不仅仅是一个集训地那么简单了。
或许,他可以在这里,提前接触到一些古墟的“皮毛”?甚至,以此为跳板,更深入地理解古墟的规则特质?
他睁开眼,紫眸在黑暗中闪烁着思索的光芒。
明日的阵法理论课,或许可以找个机会,向那位授课的执事,“不经意”地询问一些关于试炼谷地质结构、或者历史传闻的问题?
当然,更直接的方法是……
他的目光,再次落向粗糙的石壁。
或许,该找个时间,深入地下一探?
但这个念头只存在了一瞬,就被他压下。此地人多眼杂,天机阁和几大宗门的强者坐镇,贸然行动风险太大。至少,在集训期间,不宜轻举妄动。
不过,既然发现了线索,就有操作的空间。
他重新闭上眼,这次不是调息,而是将大部分心神沉入对那股微弱波动的持续感知和分析中,尝试解析其频率、特质、以及与周围地脉灵气的互动关系。
每多了解一分,未来进入真正的古墟,便多一分把握。
夜色浓重,试炼谷中雾气翻涌。
无人知晓,在这间简陋的石屋内,一个少年,正透过厚厚的岩层,“倾听”着来自大地深处、那失落了万古的、规则的微弱回响。
而这份回响,或许将为他打开一扇,通往古墟核心秘密的、意想不到的侧门。
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