下邳城外，死寂被喧嚣撕裂。
夏侯渊遵照军师郭嘉的密令，将麾下数万兵马分作三班，昼夜不息地在城外擂鼓呐喊，火把连成的长龙从东门一直蜿蜒到西门，仿佛下一刻就要发动毁天灭地的总攻。
然而，除了震耳欲聋的声浪和冲天而起的烟尘，曹军的箭矢一发未射，云梯一架未搭。
这种只打雷不下雨的攻势，如同一只无形的大手，紧紧扼住了城中每一个人的喉咙。
守军们被折磨得眼眶深陷，精神濒临崩溃，日夜轮换的警戒让他们疲惫不堪，而那迟迟不来的决战，更像悬在头顶的达摩克利斯之剑，让弥漫在城中的压抑感几乎凝成了实质。
城内的压抑，却在另一处温柔乡里被巧妙地稀释、点燃。
红云楼，下邳城最负盛名的销金窟，此刻正上演着一出精心编排的好戏。
一名出手阔绰的富商为争夺头牌“红袖”，与吕布麾下将领宋进的亲兵起了冲突。
眼看就要刀剑相向，那富商却不怒反笑，竟主动拿出两锭沉甸甸的金子，一锭递给老鸨，为宋进将军的酒水买单，另一锭则塞给那名亲兵，权当赔罪。
这名自称李志的富商，正是曹营派来的顶尖密谍。
他这一手以退为进，非但没丢了面子，反而显得气度不凡。
宋进闻讯而来，本是满脸煞气，见状也不由得一愣，对这位“李志”老板顿时生出几分好奇与好感。
李志顺势将宋进请入最雅致的包厢，美酒如流水般送上，价值千金的奇珍异宝更是随手赠予。
酒过三巡，菜过五味。
李志唉声叹气，诉说着战乱之下生意难做的苦楚，言语间却巧妙地将话题引向了宋进的“怀才不遇”。
他盛赞其勇武，感慨他追随吕布多年，功劳赫赫，地位却始终不及那些后来者。
这番话如同一根精准的毒针，瞬间刺中了宋进心中最隐秘的痛处。
宋进虽是早期追随他的心腹，但随着张辽、高顺等人声名鹊起，他们早已被边缘化。
平日里积攒的怨气，在酒精与陈志的言语煽动下，如同被投入火星的干柴，迅速燃烧起来。
他开始大吐苦水，从分赏不公骂到排兵布阵的偏袒，醉眼朦胧中，已将陈志引为知己。
酒香与女人的脂粉香里，一股名为“背叛”的毒素正悄然发酵，散发出令人迷醉的腥甜。
酩酊大醉的宋进，摇摇晃晃地返回营地，迎面撞上的，却是高顺那张冷如冰霜的脸。
高顺治军严苛，最恨战时酗酒，见宋进醉得不省人事，当即大怒，不顾他们求情，下令将其拖出去打了二十军棍。
冰冷的棍棒重重落在背上，皮开肉绽的痛楚瞬间驱散了所有酒意，却也彻底击碎了他心中残存的最后一丝忠诚。
旧恨未消，又添新辱！
他在众目睽睽之下受此重罚，颜面尽失，那根名为“忠义”的弦，在裂冰般的脆响中应声绷断。
是夜，月黑风高。
宋进的营帐内，宋进拖着伤痕累累的身体，坐立无言。
空气中弥漫着药膏和血腥味，更有一股压抑不住的恨意。
“高顺欺人太甚！”宋进咬牙切齿，声音因疼痛而嘶哑，“我为温侯出生入死，不过是喝了几杯酒，竟落得如此下场！”
宋进的眼神在昏暗的烛火下变幻不定，良久，他抬起头。
他的眼中的不甘、恐惧，以及一丝终于找到出口的解脱。
他像是被困在牢笼中许久的野兽，终于在厚重的墙壁上，发现了一条通往自由的暗道。
与此同时，化名陈志的密谍已经悄然出现在城中另一处府邸——下邳陈氏的宗祠之内。
这里灯火通明，却又戒备森严，祠堂内，下邳城中所有叫得上名号的世家大族之主，尽皆在座。
陈珪、陈登父子作为东道主，坐在首位，神情肃穆。
陈志褪去了商人的伪装，气质陡然一变，凌厉而沉稳。
他带来的，是曹操亲笔所书的许诺：只要献城，各家不但可保全家业，更能获得朝廷的封赏，子弟亦可入仕为官。
这对于早已受够了吕布盘剥与轻视的世家大族而言，无异于天降甘霖。
吕布是虎狼，是外来者，他重农轻士，说什么以百姓为基，从不尊重这些盘踞地方数百年的士族根基。
而曹操，代表的是汉室朝廷，是更稳定的秩序与更长远的利益。
烛火摇曳，映着一张张或贪婪、或决绝、或犹疑的脸。
推杯换盏之间，利益的交换无声进行。
最终，在陈珪深沉的目光扫视下，所有人缓缓举杯，以茶代酒，遥遥向着北方一敬。
这场席卷全城的背叛，已然织成了一张密不透风的大网。
屋外，风雨欲来，电闪雷鸣。
密谈结束，陈志正欲告辞，陈氏家主陈珪却忽然开口，声音在雷声的间隙中显得格外清晰：
“万事俱备，只欠一个时机。我等需要一个名正言顺的由头，一个能让吕布及其党羽放下所有戒心的时机。”
他的目光望向窗外沉沉的夜幕，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“老夫近日偶感身体康健，精神焕发，正欲举办一场宴席，遍邀全城文武，共襄盛举。届时……”
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