寒川县城墙头上，北风卷着细雪，刮在脸上像刀子一样。
林牧之扶着垛口，眺望城外那片逐渐被黑暗吞噬的荒原。
他的青衫下摆沾满了尘土和雪水，指尖因长时间摩挲一张画满潦草线条的城防草图而冻得发红。
“牧之，喝口热汤暖暖身子。”
一件还带着体温的厚氅披上了他的肩膀，苏婉清端着一碗冒着热气的菜汤走来，语气里满是担忧。
林牧之回头，接过碗，触到她微凉的手指。
他看到苏婉清素日温婉的脸上带着一丝倦容，束起的发髻也有些松散，但眼神却异常坚定。
“谢谢。”他声音有些沙哑，喝了一口热汤，一股暖流顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意，“账目和物资清点得怎么样了？”
“能动员的壮丁，连同郑县尉留下的兵卒，一共三百七十六人。城内存粮……省着点，够全城人七日之用。”苏婉清语速平稳，但林牧之注意到她说话时，指尖下意识地攥紧了算盘珠子，“箭矢不足千支，皮甲更是稀缺。赵铁匠那边，正在连夜赶工。”
情况比预想的还要严峻。
林牧之深吸一口冰冷的空气，理性压下了心底那一丝自我怀疑。
他穿越而来，不是来认命的。
“七日……够了。”他目光重新投向城外，眼神锐利，“马贼求的是速战速决，劫掠粮草，不会跟我们耗太久。我们只要撑过头几天，他们的锐气必挫。”
“可我们拿什么撑？”一个沉稳的声音自身后响起。
县尉郑知远大步走来，铁甲铿锵，额上的疤痕在火把映照下更显刚毅。他手按腰间刀柄，眉头紧锁。
“郑叔。”林牧之转身，将手中的草图摊开在垛口的青砖上，“正想找你商议。硬碰硬我们肯定吃亏，得用点特别的法子。”
草图上，城墙前方百步之外，被标注出了数道交错曲折的壕沟和拒马区域，看似杂乱，却隐隐透着一股玄机。
“这是……阵法？”郑知远俯身细看，眼中闪过疑惑。他征战半生，熟悉军阵，却从未见过如此古怪的布置。
“算不上正统阵法，可以叫它‘简易防御阵’。”林牧之指向那些线条，“利用壕沟和障碍，限制马贼骑兵的冲击速度和他们进攻的正面宽度。让他们快不起来，人也铺不开。”
他拿起一根树枝，在雪地上比划。
“你看，这里，这里，挖深沟，底部插削尖的竹签。沟与沟之间，用砍伐的树木做成拒马，交错摆放。马贼若想直接冲过来，就得先闯这迷宫，速度一慢，就成了我们城头弓箭的靶子。”
郑知远沉吟不语，手依旧按在刀柄上，这是他一贯紧张或深思时的习惯。
良久，他猛地一拍垛口，震得积雪簌簌落下。
“妙啊！”他眼中放出光来，“如此一来，马贼的人数优势便大打折扣！牧之，你这脑袋瓜是怎么长的？”
他脸上的疑虑尽去，取而代之的是兴奋，掌心甚至因激动而微微出汗。
“只是，时间紧迫，工程量不小。”林牧之没有被兴奋冲昏头脑，点出关键。
“这个包在我身上！”郑知远慨然道，“我亲自带人下去督工！就是用手刨，天亮前也要把这‘迷宫’给马贼备好！”
说完，他转身便大步流星地下了城墙，呼喝兵卒民夫的声音很快在寒风中传开。
苏婉清看着郑知远远去的背影，轻轻松了口气，耳尖在火光映照下微微泛红，不知是冻的，还是为林牧之的计策被认可而感到高兴。
“牧之，你总是能想出别人想不到的办法。”她轻声说，语气里带着钦佩。
林牧之摇摇头，目光落在草图一角那几个待命的“火铳”符号上。
“这只是第一步，婉清。真正的胜负手，还不在这里。”
……
城西铁匠工坊，炉火彻夜通明，热浪驱散了严寒。
叮叮当当的锻打声密集如雨。
赵铁柱赤着上身，古铜色的皮肤上汗水与铁屑混在一起，肌肉虬结的臂膀每一次挥锤都精准有力。
他面前的工作台上，已经摆放着几根初步成型的铳管。
“师父，这根铳管的内壁打磨好了，您看看成不？”一个年轻学徒捧着一段铳管过来，小心翼翼。
赵铁柱接过，也不说话，拿起一把特制的卡尺，反复测量铳管的内径，又对着炉火仔细观察内壁的光滑度。
他眉头紧锁，沉默得像一块石头。
突然，他拿起一把细锉，开始对着铳管内壁一个极其细微的凸起处，一点点地打磨起来。
动作专注，偏执，仿佛整个世界只剩下这根铳管。
周围的学徒们都不敢大声说话，默默完成着自己手头的工作。他们都知道，赵师父平时话少，但对待器械的要求近乎苛刻，尤其是在这生死攸关的时刻。
“成了。”
过了好一会儿，赵铁柱才停下动作，再次测量后，喉结滚动了一下，吐出两个字。
那根铳管在他手中，仿佛有了生命。
他将其小心地与其他部件组装在一起，一架简陋却透着杀气的火铳雏形初现。
“柱子哥，牧之少爷那边派人来问，天亮前，能出多少把？”一个半大少年跑进来，气喘吁吁地问。
赵铁柱抬起头，看了看工作台上已完成的部件，又看了看炉火旁正在加工的半成品。
“五把。”他声音低沉，却带着不容置疑的肯定，“够用的，五把。”
说完，他不再理会旁人，拿起下一根铳管毛坯，再次沉浸到锻打的世界中。
他那敦实的身影在炉火映照下，仿佛一尊守护寒川的铁塔。
……
林牧之走下城墙，来到了正在热火朝天施工的城外阵地。
寒风凛冽，但挖土抬木的民夫们却干得满头大汗。郑知远挽着袖子，亲自指挥，声音已经有些嘶哑。
“深挖！对！把土堆到前面，加固！那边，拒马摆歪了，挪正！”
见到林牧之，郑知远抹了把汗走过来，指着初具雏形的防御工事。
“牧之，你看！按你的图纸，再有俩时辰，主体就能完工！”
林牧之看着在火把光芒中延伸开的壕沟和障碍，点了点头。现代工程学的一点皮毛，在这个时代却能发挥出意想不到的效果。
“郑叔，辛苦了。完工后，让弟兄们轮流休息，吃口热食。马贼随时可能到，我们必须保持体力。”
“我晓得。”郑知远重重拍了拍林牧之的肩膀，眼神中充满了信任，“有你这套‘阵法’，再加上赵铁匠那能喷火的家伙，我心里踏实多了！”
就在这时，一骑快马从县城方向疾驰而来，是派出去的斥候。
斥候滚鞍下马，单膝跪地，语气急促：
“报！县尉大人，林少爷！马贼前锋，已到三十里外！人数……恐怕不下百骑，皆是精壮！”
空气瞬间凝固。
尽管早有准备，但确切的消息传来，还是让周围所有人的心都提到了嗓子眼。
郑知远面色一沉，按刀的手青筋暴起。
苏婉清不知何时也跟了下来，听到消息，脸色微白，下意识地向林牧之靠近了一步。
林牧之瞳孔微缩，但脸上却不见慌乱。
他迎着众人看过来的目光，语速不自觉地加快，却清晰有力：
“来得正好！让他们尝尝，我们寒川为他们准备的‘大餐’！”
他转向郑知远：
“郑叔，按计划，让铳手和精选的弓手现在就位，隐蔽在预设阵地！”
“婉清，带人最后检查一遍城内巡防和伤员安置点！”
“柱子哥那边，我去说！”
命令一道道下达，沉稳果断。
黑夜如墨，雪光微亮。
寒川这座边陲小城，如同一张缓缓拉开的弓，所有的力量都已绷紧，只待黎明时分，那支呼啸而来的箭镞撞上它用智慧与决心筑起的盾牌。
空气中，弥漫开大战将至的紧张，以及一股不屈的斗志。
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