龙组的预警如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪尚未完全扩散，另一张更贴近水底的网，却已率先感知到了水下暗流的涌动。
夜色下的江城，霓虹闪烁，掩盖着无数不为人知的秘密。在一条不起眼的后街，一家名为“旧时光”的当铺早已打烊，厚重的卷帘门紧闭。然而，在它地下深处，经过巧妙改造和隔音处理的空间里，却是另一番景象。
这里是“暗影”的临时指挥中枢，远非昔日黑蛇帮那种乌烟瘴气的据点可比。几块巨大的显示屏取代了血腥的装饰，上面实时滚动着江城各处的监控画面、交通数据、乃至一些经过破解的低频通讯信号。数名精干的人员坐在操作台前，手指在键盘上飞快敲击，低声交流，气氛紧张而高效。
刘启明，这位曾经的“毒蛇”军师，如今洗去了身上的暴戾，多了几分沉凝与锐利。他站在主屏幕前，眉头紧锁，听着手下从不同渠道汇总来的异常信息。
“明哥，三号码头区，‘海蛇’报告，昨晚有两艘未登记的快艇靠岸，下来几个穿着古怪、气息阴冷的南洋人，接应的是李家在江城埋得很深的一个暗桩。他们很警惕，‘海蛇’不敢靠太近，只拍到几张模糊侧影。”一名负责外勤联络的队员低声汇报，将几张高糊照片投射到副屏上。照片中的人影裹在宽大的布袍里，皮肤黝黑，脖颈处似乎能看到诡异的靛青色纹身。
几乎同时，另一名负责信息拦截的技术员抬起头，语气带着一丝兴奋：“头儿，截获到一段从省城李家祖宅发出的、经过三重加密的短波信号，虽然无法完全破译，但通过词频分析和源头定位，可以确定接收方在东南亚方向，且通讯中反复出现一个代称——‘蛇妇’！”
“蛇妇……”刘启明喃喃自语，眼中精光一闪，立刻联想到龙组预警中的“蝮蛇夫人”。他猛地转身，“查！动用所有资源，给我挖出这个‘蛇妇’和她手下的一切信息！包括他们可能使用的邪术手段、弱点、过往战绩！还有，李家大长老李元罡，所有能找到的关于他实力的记载、战斗风格、传闻，哪怕是野史传说，也给我汇总过来！”
命令下达，整个地下空间如同上紧发条的齿轮，更加快速地运转起来。这些“暗影”的成员，本就是江城的地头蛇，对这座城市的犄角旮旯了如指掌，加上刘启明整合后提供的资金和粗浅功法，其行动力和忠诚度远超以往。他们如同无形的幽灵，悄无声息地渗透在城市的阴影里，利用各种合法或非法的渠道，搜集着一切可能与即将到来的风暴相关的碎片。
出租车司机留意着陌生面孔的交谈，夜市摊主观察着食客的异常，码头工人记录着船只的异动……无数看似微不足道的信息，被迅速汇总、筛选、分析，最终拼凑出越来越清晰的敌人画像。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
叶凡盘坐在出租屋的床上，周身气息内敛，正在温养神识。昨夜龙组那言简意赅的预警，并未让他慌乱，反而激起了他一丝久违的、属于无极神王的战意。化境巅峰？南洋邪术？正好，用来检验他筑基中期的修为，究竟在此界能发挥几何。
就在这时，他放置在床头的、一个看似老旧的诺基亚手机（刘启明提供，专线联系）屏幕亮起，发出轻微的震动。没有号码显示，只有一条加密信息。
叶凡睁开眼，拿起手机，神念扫过，信息内容便已解码。是刘启明发来的初步情报汇总，比龙组的信息更为具体，附带了模糊照片、信号分析报告以及一份关于“黑巫教”与“蝮蛇夫人”的初步档案摘要。
档案中提到，黑巫教擅长各种恶毒咒术，能以毛发、血液、生辰八字乃至贴身物品为媒介，隔空咒杀，令人防不胜防。其教徒常饲养阴蛇毒虫，手段诡异。而关于李元罡，情报则显示其二十年前便以一手刚猛无俦的“裂山罡气”闻名，内力之雄厚，据说能引动小范围天地之气，有“半步天人”之称。
这些信息，对于叶凡接下来的应对，至关重要。
他沉吟片刻，编辑了一条回复，同样是加密模式：
“情报继续深挖，重点：邪术具体施展条件与征兆，李元罡功法可能存在的破绽或旧伤。外围人员即刻起进入静默状态，核心成员分批撤离江城，隐匿待命。你，也暂避。”
命令清晰而冷酷。他需要更详细的情报来制定战术，但绝不会让这些刚刚效忠、实力低微的手下，去填强者对决的修罗场。保存实力，方是长久之道。
信息发出后，叶凡起身走到窗边，俯瞰着下方渐渐苏醒的城市。他的眼神平静，深处却有无形漩涡在凝聚。
刘启明收到回信，看着那“暂避”二字，心头五味杂陈，既有被重视的暖意，更有一种无力感。他深吸一口气，压下情绪，立刻开始执行叶凡的命令。“暗影”这台刚刚展现出锋芒的机器，一部分继续在刀尖上跳舞，挖掘着致命的信息；另一部分，则如同水滴融入大海，悄无声息地开始转移、隐匿。
空气中，危机的浓度，因为这一份份至关重要的情报，而被标注得更加清晰、更加具体。
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