青铜阶梯无声消散，如同从未存在。墨神风与阿瑶站在天坑边缘，回首望去，下方那庞大的机关工坊遗迹已重新隐没于灰雾之中，唯有那源初核心散发的微弱波动，如同沉睡巨兽的心跳，证明着方才的一切并非幻梦。
墨神风的石躯，此刻已大不相同。古铜色泽深沉内敛，肌理间隐约有暗紫流光自然运转，那是“造化”之力与“工”之知识完美融合后的外在显化。他对这具躯壳的掌控达到了入微之境，心念一动，能量便可流转至任何一处，再无半分滞涩。心口的七彩“炉火”稳定而灼热，如同熔炉，提供着源源不绝的动力。
更重要的，是脑海中那浩瀚如烟的“工”之源契传承。虽只是初步消化，却已为他打开了一扇通往全新世界的大门。他现在看山已非山，看水已非水，目光所及，万物皆可分析其结构，推演其变化，甚至……思考其优化与重铸的可能。
阿瑶跟在他身边，气色红润，眼神清亮。守鼎人的血脉在经历了生命源池的洗礼与工坊规则的浸润后，似乎也发生了一丝微妙的变化，对能量与生命的感知更加敏锐通透。
“接下来，我们去哪里？”阿瑶仰头问道，声音中带着对未来的期盼，再无之前的彷徨。
墨神风望向南方，青铜匣子传来的牵引感依旧存在，但变得更加微弱而分散，仿佛指向了多个不同的方向。显然，“工”之源契的核心传承虽已获得，但这片大地之上，还散落着其他与源契相关的秘密与碎片。
“先离开这里。”他沙哑道，声音比以往更加沉稳，“我们需要了解外面的情况。”
两人不再停留，沿着来路，向着群山之外行去。
这一次，他们的速度快了何止数倍。
墨神风石躯优化后，步履如飞，却又落地无声，仿佛与大地融为一体。遇到陡峭崖壁，他甚至无需攀爬，左臂暗紫流光一闪，便能短暂影响局部岩石结构，形成可供踏足的微小平台，或是直接以“造化”之力凝聚土石，搭建临时阶梯。遇到湍急河流，他亦能短暂凝固水面，或是操控水流方向，开辟通路。
阿瑶跟在他身后，只觉身轻如燕，墨神风石躯散发出的气息，似乎能引动周围环境的生机，让她行走起来也格外省力。
不过数日工夫，他们便已穿越了那片危机四伏的原始山林，来到了相对熟悉的、靠近人类活动区域的边缘地带。
然而，刚一出山，他们便察觉到了不对劲。
空气中弥漫着一股若有若无的……焦糊味与血腥气。
原本应该炊烟袅袅的边境村落，此刻竟是一片死寂！房屋倒塌，田地被毁，随处可见战斗留下的痕迹与早已干涸发黑的血渍！却不见一具尸体，仿佛所有的村民都在一瞬间……消失了。
墨神风蹲下身，石质的手指捻起一撮沾染了黑血的泥土，左臂暗紫流光微微闪烁，进行分析。
“能量残留……混乱……带有……幽冥道特有的阴邪气息……还有……武朝军阵的煞气……”他沙哑地分析着，能量光点构成的“眼睛”中闪过一丝寒意。
幽冥道和武朝的人，来过这里！而且发生了冲突！
他们继续前行，越是靠近曾经路过的城镇，景象便越是触目惊心。
城镇化为废墟，官道之上，不时可见丢弃的辎重、破碎的兵器，以及一些未来得及收拾的、穿着不同服饰的士兵尸体——有武朝的，也有北狄的！甚至还有一些穿着江湖门派服饰的武者！
仿佛在他进入生命禁区、获得工坊传承的这段时间里，外界的局势发生了天翻地覆的变化！战争不再局限于边境摩擦，而是彻底爆发，并且波及范围极广！
“怎么会……这样……”阿瑶看着眼前的惨状，小脸发白，紧紧抓住了墨神风的石臂。
墨神风沉默不语，只是加快了脚步。
他要尽快找到一个尚且完好的城镇，或者遇到活人，弄清楚到底发生了什么。
终于，在靠近一座名为“望南关”的边境雄关时，他们看到了人烟，但气氛却异常紧张。
关隘戒备森严，城头上武朝旗帜猎猎作响，士兵数量远超平常，且个个甲胄鲜明，神色肃杀。关隘之外，更是驻扎着连绵的军营，煞气冲天。进出关隘的盘查也极其严格，稍有可疑便会立刻被扣押。
墨神风这副石躯的模样，显然无法正常入关。
他带着阿瑶，绕到关隘一侧人迹罕至的山岭上，远远眺望。
只见关隘另一侧的广阔平原上，狼烟四起！隐约可见两支庞大的军队正在激烈交战！一方是武朝的黑甲洪流，另一方则是北狄的骑兵与……一些形态怪异、仿佛由机关驱动的战争傀儡！
战争，已经全面爆发！而且，北狄竟然动用了机关傀儡？！
墨神风瞳孔微缩。这绝非寻常的战争傀儡，其结构精妙，行动迅捷，威力不俗，隐隐带着一丝……“工”之规则的痕迹，却又显得粗糙而暴戾，充满了北狄特有的蛮荒风格。
是北狄自行研发？还是……他们也得到了某些“工”之源契的边角碎料，甚至……与幽冥道有所勾结？
就在他心中念头飞转之际——
“嗖！”
一道凌厉的箭矢，带着刺耳的尖啸，突然从下方密林中射出，目标直指阿瑶！
这一箭来得极其突兀，角度刁钻，速度快如闪电！箭簇之上，更是缠绕着一缕幽绿色的邪异能量，显然是幽冥道的手段！
他们被发现了！
墨神风反应快如鬼魅，石躯瞬间横移，左臂带着残影探出，精准无比地用两根手指夹住了那支毒箭！暗紫色的“造化”之力瞬间涌出，将那箭簇上的幽绿邪能彻底湮灭！
“藏头露尾的鼠辈！”他冷哼一声，目光如电，射向箭矢来处的密林。
然而，林中并无回应。
只有一阵微风吹过，带起树叶沙沙作响。
仿佛刚才那一箭，只是幻觉。
但墨神风知道不是。幽冥道的人，如同附骨之疽，竟然追踪到了这里！而且，一出手便是针对阿瑶！
看来，外面的世界，比他想象的还要混乱和危险。
他低头看了看手中那支被捏碎的箭矢，又抬头望向远方那厮杀震天的战场。
乱世已至，烽火连天。
他这口刚刚获得传承、初具雏形的“造化之鼎”，是选择独善其身，还是……投身于这滚滚洪流，去会一会那幽冥道，去探一探那北狄机关，去在这乱世中，砸出一片属于他自己的规矩？
答案，不言而喻。
他拉起阿瑶，尸躯转向那战场的方向，暗紫色的流光在左臂缓缓涌动。
“走吧。”他沙哑的声音中，带着一丝冰冷的战意，“去看看这天下，究竟乱成了什么样子。”
两人的身影，消失在茫茫山岭之间，向着那血与火的战场，悄然潜行而去。
新的征程，已在脚下。而这口“鼎”即将在这乱世中，掀起怎样的波澜，无人知晓。
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