三日后，一则消息如惊雷般迅速传遍汴梁城的大街小巷：金国四太子完颜宗弼病情急剧加剧，已至弥留之际，恐难不治。
满朝文武闻听此讯，反应截然不同。武将群体私下里扼腕愤懑，纷纷议论此贼曾率金军肆虐中原，作恶多端，如今若就此病逝，未免太过轻巧便宜了他；文官集团则忧心忡忡，聚于廊下窃窃私语，深恐金国借亲王病逝宋境之名寻衅滋事，刚有缓和迹象的边境局势恐再生波澜。
宋钦宗赵桓于朝堂之上，更是将二字刻在脸上，眉头紧锁，语调沉郁。他当众宣称，为彰显我大宋天朝仁德之心，决意与金国进行一次人道主义战俘交换——以奄奄一息的完颜宗弼为筹码，换回此前被俘的数名宋朝低阶官员，那些官员虽职级不高，却多为地方贤才，久陷敌营令朝中同僚牵挂不已。
此提议刚一出口，便当即遭到李纲等主战派大臣的激烈反对。李纲身为兵部尚书，素来以刚正敢言着称，此刻更是难掩愤懑之情。
陛下！万万不可！李纲出列叩首，言辞恳切却又带着凛然正气，声如洪钟，那完颜宗弼乃金国亲王，更是率军南侵的罪魁祸首，手上沾满我大宋军民鲜血！即便命数将尽，亦当殒于我大宋诏狱之中，以慰万千亡魂，岂能轻易纵虎归山！此等国之仇敌，若放归北国，他日必成我大宋心腹大患！
金銮殿上，赵桓与李纲等人陷入激烈争执，足足持续了一个时辰。李纲等人据理力争，历数完颜宗弼桩桩件件罄竹难书的滔天罪行与放归的潜在风险；赵桓则反复强调仁德治国的理念，坚持要维护大宋的大国颜面，双方各执一词，互不相让，殿内气氛一度剑拔弩张，连空气都仿佛凝固了一般。
最终，赵桓摆出帝王威仪，一意孤行，猛地拍案而起，以一种近乎昏聩的决绝语气强行通过此项决议：朕意已决！无需多议！朕不能令天下人非议我大宋，连一介将死之人都容不下！此事就这么定了！
交换地点最终定于两国边境的白马渡。此处水流舒缓，地势开阔平坦，且是双方此前约定的临时交涉点，便于人员集结与交接事宜的推进。
交换当日，晨光熹微，薄雾尚未散尽，双方人马便已在渡口两岸列队等候。在场的宋兵、使臣及边境官吏皆清晰目睹：金国四太子完颜宗弼被数名宋兵用担架小心翼翼地抬着，双目紧闭，面色如金纸般惨白，嘴唇干裂起皮，胸口起伏微弱得几乎难以察觉，气息奄奄，仿佛下一刻便会气绝身亡。
交接仪式简短而肃穆，待双方人员逐一核对无误后，战俘交换正式完成。宋国使臣还故作关切地上前一步，将备好的人参、鹿茸等名贵药材递予金国使者，假惺惺地说道：我朝陛下仁慈为怀，特赠药材，愿四太子能逢凶化吉，早日康复。
然而，世事的反转来得猝不及防。就在交换队伍踏着尘土离开宋境不足一个时辰，行至一片稀疏林地时，那位的四太子在金国使者一番急促的——实则是喂下特制汤药后，竟倏然睁开双眼，眼神锐利如鹰隼，瞬间从担架上坐起，奇迹般。他利落翻身跃上马背，对着南方汴梁城的方向遥遥一拱手，随即扬鞭催马，北去的身影如疾风般掠过林间，很快便消失在苍茫天际。
——
消息传回汴梁时，恰逢早朝。赵桓听闻完颜宗弼死而复生逃回金国的禀报，当即拍案而起，怒斥出声，当庭龙颜大怒。他盛怒之下，一把抓起案头自己最爱的一方端砚，狠狠砸在金砖地面上，砚台瞬间碎裂成数片。随后，他指着殿下百官的鼻子厉声斥责，尤其痛骂边境守将警惕性不足、办事无能，竟让金人用如此拙劣的诈死伎俩蒙骗过关。
那一日，整个朝堂都被皇帝的怒火所笼罩，文武百官皆噤若寒蝉，无人敢出列辩驳半句。殿内鸦雀无声，只回荡着赵桓的斥责之声，气氛压抑得仿佛能拧出水来，连众人的呼吸都变得小心翼翼。
唯有赵桓自己知道，当他故作怒容，甩袖转身走入内殿，隔绝了百官视线的那一刻，他紧绷的面部线条骤然松弛，嘴角勾起了一抹旁人无法窥见的森冷弧度，眼中更是闪过一丝计谋得逞的狡黠光芒。
他精心策划的这场换俘大戏，不过是拉开了更大棋局的序幕。好戏，才刚刚开场。
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