当孟菲斯灰熊淘汰金州勇士，历史性闯入西部决赛的消息传遍联盟时，在洛杉矶，保罗·加索尔正坐在家中宽敞的客厅里，对着电视屏幕上灰熊队员疯狂庆祝的画面，陷入了长久的沉默。
屏幕上，高德被队友们簇拥在中央，蓝色的彩带落在他年轻却已显坚毅的肩膀上。奥多姆、洛瑞、格兰杰……那一张张熟悉的面孔，此刻洋溢着加索尔在孟菲斯从未见过的狂喜与自信。他曾是那里的领袖，是“熊王”，但他带领的灰熊，始终未能突破季后赛的桎梏。而现在，他离开仅仅半个赛季，这支球队，这支缺少了他的球队，竟然站到了西部决赛的舞台，即将成为他的对手。
一种极其复杂的情绪在加索尔心中翻涌。有惊讶，有欣慰，但更多的，是一种难以言喻的失落和一丝被刺痛的自尊。他本以为自己的离开是走向更高舞台的必要选择，是去往湖人这支豪门与科比并肩作战，追逐总冠军的必然路径。他从未想过，孟菲斯在没有他之后，非但没有沉沦，反而以一种更加强硬、更加团结的姿态，达到了他未曾带领球队达到的高度。
“他们……真的做到了。”加索尔喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的苦涩。他想起了孟菲斯的球迷，曾经将他视为救世主，又在交易发生后指责他“软弱”、是“逃兵”。如今，看着高德在那片他曾奋斗过的土地上成为新的城市英雄，一种“我被证明是可有可无的吗？”的念头，如同毒蛇般啮噬着他的内心。他甚至不由自主地想：如果当初留下，如果与高德组成双核……这个念头刚一升起，就被他强行压下。选择了湖人，选择了科比，就是选择了另一条路，没有回头路可走。
与此同时，在孟菲斯，狂欢的浪潮稍稍平息后，高德独自一人在训练馆加练。汗水顺着下颌线滴落，但他的眼神却异常明亮，甚至带着一种灼热的火焰。
西部决赛，对阵湖人，对阵保罗·加索尔。
这个对阵形势，仿佛命运早已写好的剧本。高德的脑海中不断回响着外界的声音，那些关于“加索尔逃离灰熊寻求冠军”的议论，那些关于“高德证明自己比加索尔更适合做建队核心”的比较。一股强烈的证明欲在他心中升腾。
“保罗，”高德望着空荡荡的篮筐，仿佛看到了那个温文尔雅的西班牙大个子，“你看到了吗？没有你，我们一样走到了这里！你选择了看似更轻松的捷径，但我们会向你证明，你当初离开的是一个怎样的未来！”
他想向加索尔证明，也想向全世界证明：他高德，不仅可以成为球队的核心，更能带领球队走向辉煌。加索尔的离开，在某种程度上刺激了他，让他渴望用胜利，用更高的成就，去“报复”那个曾经“抛弃”了这支球队的前领袖。这种情绪并非纯粹的恨意，更像是一种想要在曾经仰望的人面前，证明自己价值的强烈冲动。“你看，你选择的湖人，现在最大的拦路虎，就是你曾经‘抛弃’的我们！”
系列赛开始前，媒体的炒作达到了顶点。《叛徒归来？加索尔直面旧主！》《高德 vs 加索尔：新旧熊王的战争》《科比与加索尔，能否阻挡蓝色青春风暴？》 这样的标题充斥着各大体育版面。所有的焦点，都集中在了加索尔与灰熊的恩怨，以及高德与加索尔的微妙关系上。
在洛杉矶湖人的训练馆，加索尔明显感受到了这种无处不在的压力。训练中，他显得有些心不在焉，几次简单的投篮练习都失了准头。他的眼神中带着一丝挣扎，面对老东家，面对那些曾并肩作战的队友，面对孟菲斯球迷可能到来的漫天嘘声，他无法做到完全的心如止水。他渴望胜利，渴望在老东家面前证明自己选择的正确性，但这种渴望背后，也隐藏着害怕失败、害怕被对比的焦虑。
科比·布莱恩特将这一切看在眼里。训练结束后，他走到坐在场边擦汗的加索尔身边，递给他一瓶水。
“保罗，”科比的声音平静而有力，带着一种经历过无数大风大浪的沉稳，“我知道你在想什么。孟菲斯，高德，那些见鬼的媒体。”
加索尔抬起头，露出一丝苦笑：“科比你都知道……感觉很奇怪，面对他们。”
“听着，”科比在他身边坐下，目光锐利，“我理解你的感受。但你必须把那些乱七八糟的想法从脑子里扔出去。这里是西部决赛，我们的目标是总冠军。孟菲斯现在是一支优秀的球队，高德是个了不起的年轻人，但这一切，都与你的‘选择’无关。”
他顿了顿，语气更加坚定：“你选择来到洛杉矶，是为了赢得冠军，这是每一个职业球员的梦想，无可指摘。你现在是湖人，是我们的一员，是这支球队内线的支柱。我们需要你，需要你百分百的专注，需要你在攻防两端统治禁区。证明自己的方式只有一个，那就是赢下这轮系列赛，捧起奥布莱恩杯。到那时，所有的质疑和噪音都会烟消云散。”
科比拍了拍加索尔的肩膀：“别让过去绑架了你。现在，我们是战友。拿出你的实力，让孟菲斯看看，如今的你，在正确的体系里，变得多么强大！”
加索尔看着科比充满信念的眼睛，深深吸了一口气。是啊，纠结于过去毫无意义。他需要做的，是帮助湖人战胜这个强大的对手，用冠军来为一切正名。他点了点头，眼神中的迷茫逐渐被坚定所取代：“我明白了，科比。谢谢你。”
另一边，在孟菲斯的球队会议上，主教练弗拉特罗也在给队员们降温，尤其是针对高德。
“高，”教练看着高德，语重心长，“我知道你和保罗之间有些特殊的情结。但记住，我们的目标是赢下系列赛，晋级总决赛，而不是针对某个人。湖人很强，科比和保罗的组合经验丰富，我们需要的是极致的团队协作和冷静的头脑。不要被个人情绪左右了比赛。”
高德认真地点了点头：“我明白，教练。我会把注意力集中在比赛本身。”但他内心深处那团想要证明的火焰，并未完全熄灭，只是被暂时压抑，等待着在赛场上转化为更强大的动力。
西部决赛G1，在洛杉矶斯台普斯中心打响。
当加索尔作为湖人队员出场，面对曾经熟悉的灰熊队时，他的心情依旧有些波澜。而当他看到对面那个身披7号球衣、眼神凌厉如刀的年轻人时，那种被挑战、被审视的感觉愈发强烈。
高德则在跳球前，与加索尔有过一瞬间的眼神交汇。他的目光平静，却带着一种毫不掩饰的竞争意味，仿佛在说：“我在这里，带着你曾经未能带领好的球队，来挑战你了。”
比赛伊始，高德就展现出了极强的攻击欲望。他第一次进攻，就直接利用速度和变向，强行突破湖人外线，杀入内线，面对补防的加索尔，他毫无惧色，在空中对抗后极限拉杆上篮得分！
进球后，高德落地，目光有意无意地扫过加索尔，那眼神冰冷而充满挑衅。
加索尔读懂了那眼神，他的脸色沉了下来。好胜心被彻底激发。回过头来，湖人进攻，加索尔在低位深处要球，利用身高和技巧单打奥多姆，一个流畅的转身勾手命中！
“Answer ball！”解说员大声喊道。
这两个回合，仿佛为这轮充满恩怨的系列赛定下了基调。高德一次又一次地冲击内线，目标明确，就是要挑战加索尔镇守的篮下。而加索尔也寸步不让，无论是在进攻端还是防守端，都打得异常强硬，仿佛要向所有人，也向自己证明，他离开孟菲斯，是为了变得更好，是为了站在更高的舞台上。
科比则冷静地掌控着全局，他利用加索尔的牵制和个人无解的单打，不断为湖人取分。双方的较量从一开始就进入了白热化。
高德感受到了加索尔的坚决，也感受到了湖人队的强大。他急于证明自己的心情，在湖人严密的防守和科比稳定的发挥面前，有时反而导致了一些不必要的勉强出手和失误。弗拉特罗教练在场边不断大喊，提醒他保持冷静。
首节战罢，双方战成28平。高德得到10分，但付出了7次出手和1次失误的代价。加索尔则得到6分4篮板，表现稳健。
回到替补席，高德喘着粗气，他看着记分牌，又看了看对面湖人替补席上面色凝重的加索尔，心中那股混合着证明欲和报复快感的火焰，燃烧得更加旺盛。
“还不够……”他握紧了拳头，“远远不够！”
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