五日之期，转瞬即过。
第四日深夜，逆劫谷笼罩在一片异样的“喧嚣”与“忙碌”之中。谷内灯火通明，阵法光芒比平日更加璀璨，炼器坊、炼丹房炉火彻夜不熄，战堂弟子操练的呼喝声即便在深夜也隐约可闻。一支支“勘探小队”和“物资车队”在谷口频繁进出，方向皆指向东南方的蚀魂沼泽，俨然一副大战前全力备战的景象。
这一切，自然都是做给潜在窥探者看的戏码。石坚坐镇中枢，调度有方，将这场“明修栈道”的戏演得十足逼真。赵乾的暗卫则化身最警惕的猎犬，隐匿在谷内外每一个阴影角落，任何可疑的窥探都会被记录、分析，甚至悄然清除。
而真正的探索主力，早已在三个时辰前，于夜幕最深沉的掩护下，从逆劫谷一条仅有少数核心知晓的隐秘地道悄然出谷。
地道出口位于逆劫谷西北侧三十里外的一处天然裂谷底部，极其隐蔽。林风一马当先，身后跟着钱坤、孙巽（二人负责后勤与支援），以及暗影阁的三名影使——刃十七、器十三、符九。此外，还有二十名精挑细选、修为皆在筑基后期以上、擅长山林跋涉与协同作战的逆劫盟精英弟子。
众人皆换上了特制的灰褐色伪装服饰，涂抹了隔绝气息的药剂，随身只携带最精良的便携装备和必要给养。庞大的辎重和大部分替换法器，都存放在器十三那看似不大、实则内蕴空间的特殊金属箱以及林风等人的储物法器之中。
“出发。”林风没有多余的废话，目光扫过众人，确认状态良好后，便率先朝着西北方向，千机岭所在的方位疾行而去。他的规则视野在夜色中如同灯塔，引领着队伍避开能量紊乱区和可能存在的墟兽巢穴。
队伍无声无息地没入广袤而黑暗的墟骸荒原。月光被厚重的云层遮挡，只有偶尔从云隙透下的惨淡微光，勾勒出大地狰狞的轮廓。风声呜咽，夹杂着远处不知名墟兽的低沉咆哮，更添几分肃杀与未知。
按照器十三提供的地图，从逆劫谷到千机岭外围，直线距离超过两千里，且途中需要绕开数处标注为“极度危险”的区域，实际路程可能超过三千里。以他们的脚程和需要保持隐匿的前提，预计需要七到十日。
第一日的行程颇为顺利。凭借暗影阁的情报和林风的规则视野，队伍成功避开了几处游荡的小型墟兽群和一片弥漫着致幻毒气的沼泽。
然而，就在第二日正午，队伍穿越一片名为“风蚀石林”的险地时，危机悄然而至。
风蚀石林，如同无数巨人风化的骨骸，耸立在荒原之上。石柱高耸，形态千奇百怪，被常年不息、如同刀削斧劈的罡风吹出无数孔洞，发出鬼哭般的尖啸。这里的地磁异常，能量流混乱，是许多喜阴畏光、或依靠混乱能量修炼的诡异生物钟爱的巢穴。
队伍小心翼翼地穿行在石林狭缝之中，尽量减轻动静。林风的规则视野全力展开，如同无形的雷达，扫描着周围每一寸空间。
突然，他眉头一皱，抬手示意队伍停下。
“有东西过来了，数量很多，速度很快，从地下和石柱孔洞中。”他沉声道，规则视野捕捉到了大量微弱但充满贪婪与混乱的生命波动，正从四面八方包围而来。
话音刚落——
“沙沙沙……”“吱吱！”
令人头皮发麻的声响从四面八方响起！只见地面无数细沙流动，一只只通体土黄、约莫家猫大小、形如蜘蛛但口器异常发达的噬金沙蛛从沙土中钻出！同时，周围石柱的孔洞中，如同潮水般涌出无数只拳头大小、背生透明薄翼、复眼猩红的蚀骨飞蠊！
这两种都是风蚀石林特有的墟兽，单体实力不强（噬金沙蛛约炼气后期，蚀骨飞蠊约筑基初期），但胜在数量恐怖，且习性凶残，擅长吞噬金属、骨骼和灵力，一旦形成规模，金丹修士陷入其中也凶多吉少！
眼前这规模，何止成千上万！密密麻麻，如同黄褐色的地毯与猩红的云层，瞬间将队伍包围！
“结圆阵！远程攻击准备！”钱坤经验丰富，立刻厉声喝道。二十名精英弟子训练有素，瞬间背靠背结成防御圆阵，刀剑出鞘，弓弩上弦，灵力激荡。
“符九，干扰它们的感知与集群。”林风冷静下令。
“是。”符九应声，双手十指如穿花蝴蝶般舞动，一道道细密的银色符文自他指尖飞出，并非攻击，而是迅速没入周围空气与地面。顿时，一股无形的干扰力场扩散开来，那些依靠震动、气味和能量波动锁定猎物的沙蛛与飞蠊，动作明显出现了瞬间的混乱和迟疑，冲锋势头为之一缓。
“器十三，分析弱点与能量核心。”林风继续道。
器十三早已打开金属箱一侧的面板，露出里面复杂的观测法阵，双目紧盯着光幕上快速刷新的数据。“沙蛛集群存在微弱的精神链接节点，疑似有‘蛛后’在深处指挥。飞蠊群核心能量波动在东南方石柱顶端，有较强的风系与蚀能汇聚！”
“刃十七，清除指挥节点。钱坤、孙巽，带领弟子清剿正面，注意防御，节约灵力。沙蛛惧火，飞蠊畏雷！”林风瞬间做出战术分配。
“领命！”刃十七身影一晃，如同融入石柱阴影，瞬间消失，朝着器十三指示的蛛后可能存在方位潜去。
“火符准备！雷击术预备！”钱坤和孙巽大喝，弟子们立刻更换符箓，调整法术。
而此时，被符九干扰了片刻的虫潮再次汹涌扑来！
“放！”
炽热的火球与闪耀的雷光在队伍前方炸开！冲在最前面的沙蛛被烧得吱吱作响，化作焦炭；飞蠊群被雷光扫中，成片坠落。但虫潮实在太多，前赴后继，悍不畏死，很快便突破了第一轮法术覆盖，逼近阵前！
近战瞬间爆发！刀光剑影与利爪口器碰撞，发出密集的声响。弟子们配合默契，彼此掩护，将一只只扑上来的沙蛛和飞蠊斩杀。但这些墟兽体液带有腐蚀性，甲壳坚硬，极难一击毙命，战斗异常艰苦，很快便有弟子受伤。
林风没有立刻出手，他悬浮于阵型中心稍上空，规则视野笼罩全场，如同最冷静的统帅，洞悉着战场每一处细微变化。
他发现，虫潮的攻击并非完全无序。沙蛛主要从地面进攻，试图撕开防线；飞蠊则从空中俯冲，干扰施法和攻击薄弱处。而在东南方石柱顶端，确实有一股隐晦但强大的能量在波动，不断发出常人听不见的次声波，协调着飞蠊群的行动。地下深处，也有一股阴冷的精神力在蔓延，指挥着沙蛛集群。
“找到了。”林风眼中寒光一闪。他伸出右手，五指虚张，混沌劫力在掌心急速凝聚、压缩，并非形成劫雷，而是化作无数道细如牛毛、却凝练无比的灰色针雨！
“去！”
他手一挥，灰色针雨无声无息地射出，并非射向近在眼前的虫潮，而是精准地没入地面和东南方石柱的特定方位！
这些针雨蕴含着一丝破灭与寂灭的规则之意，专破能量节点与精神链接！
“吱——！！！”
地下深处传来一声尖锐痛苦的精神嘶鸣，地面沙蛛的攻势骤然一乱，变得毫无章法。
“唳——！”
东南方石柱顶端，一团隐没在风蚀孔洞中的暗红色身影被数道灰色针雨贯穿，发出一声凄厉的尖啸，随即炸成一团腥臭的血雾！那是一只体型硕大、背生四对透明翼、复眼如同红宝石的飞蠊王！
指挥节点被同时拔除！虫潮瞬间失去了有效协调，变成了真正的乌合之众！
与此同时，阴影一闪，刃十七的身影出现在队伍侧翼，手中那柄漆黑短刃正滴落着暗黄色的粘稠血液。他对着林风微微点头，表示地下那只隐藏的“蛛后”也已解决。
“全力清剿！速战速决！”林风一声令下。
失去了统一指挥，虫潮威胁大减。逆劫盟弟子士气大振，在钱坤、孙巽带领下，配合符九的持续干扰和刃十七的精准点杀，很快便将剩余的沙蛛与飞蠊清扫一空。
战斗结束，风蚀石林恢复了之前的鬼哭呜咽，只是空气中多了浓重的血腥与焦糊味。弟子们迅速救治伤员，清理沾染的腐蚀体液，补充消耗。
林风落回地面，看着迅速恢复秩序的队伍，点了点头。这次遭遇战虽然突然，但队伍应对得当，配合初见成效，尤其是暗影阁三人的专业能力，确实不可或缺。
“清理战场，有价值的材料收集。一炷香后，继续出发。”林风吩咐道。这些墟兽的甲壳、毒腺等，也是不错的炼器或炼丹材料。
队伍稍作休整，便再次启程，如同滴入大海的水滴，悄然消失在风蚀石林深处。
而在他们离开后不久，几道鬼鬼祟祟的身影从更远处的石柱后探出，看着满地的虫尸和战斗痕迹，眼中闪烁着惊疑不定的光芒。
“好厉害的手段……虫潮就这么被灭了？那个林风，果然深不可测……”一人低声道。
“快，把消息传回去！逆劫盟的真正精锐，可能已经不在谷里了！方向……似乎是西北！”
这几人，赫然是毒蝎门派出的探子！他们并未完全相信关于蚀魂沼泽的假情报，一直暗中监视逆劫谷外围，竟隐约捕捉到了林风队伍离去的蛛丝马迹！
消息，正以某种隐秘的方式，传回陨星墟。
与此同时，铁狼帮总部。
狂狼看着被废去修为、形容凄惨、如同痴呆般不断念叨着“全军覆没……蚀魂沼泽……陷阱……”的贺彪，脸色铁青，一掌将身旁的石桌拍得粉碎！
“废物！一群废物！连个商队都拿不下，还中了人家的计！”他怒火中烧，但心中却对逆劫盟的“狠辣”与“算计”更加忌惮。
“帮主，毒娘子那边传讯，问我们何时动手？”一名心腹小心翼翼地问道。
狂狼眼神闪烁，看着贺彪带回的“错误情报”，又想到毒娘子那边似乎也有别的消息来源，犹豫不决。
“再等等……等他们真的深入蚀魂沼泽，和里面的鬼东西拼得两败俱伤再说！”他最终决定谨慎行事，却不知，这正中林风下怀，也给了逆劫盟探索千机岭最宝贵的时间。
千机岭，已然在望。而身后的漩涡，也正在缓缓转动。
真正的探险，即将开始。
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