易年将杯中凉茶饮尽，那股苦涩滋味仿佛也冲淡了些许心中的沉郁。
放下茶杯，也随之站起了身。
周晚正在收拾桌上散乱的纸张，瞧见易年也起身，下意识地问道：
“怎么，这就要回去了？”
以为易年又要回到那艘云舟之上，继续他那种发呆的独处。
易年却轻轻摇了摇头，目光投向小院之外那隐约传来喧嚣声浪的广场，平静地开口道：
“不回去。”
周晚手上动作一顿，有些意外地抬起头：
“不回去？那你去哪儿？还有别的事？”
他实在想不出除了云舟和这处小院，易年此刻还能去哪里。
易年的嘴角勾起了一抹极的弧度，说出了一句让周晚差点把刚整理好的纸张又扔出去的话：
“风悠悠告诉我，我排在今天。”
周晚先是愣了一下，随即猛地反应过来，眼睛瞬间瞪得溜圆，声音都拔高了几分：
“你也报名了？！试比高？！”
他简直不敢相信自己的耳朵！
你！
北祁的掌控者，实力深不可测、足以与万妖王、姜家老祖这等存在博弈的顶尖强者，竟然跑去报名参加这种主要面向年轻一代的“试比高”比武大会？
这简直就像是猛虎跑去参加兔子们的赛跑一样离谱！
易年看着周晚那副惊掉下巴的模样，没有多做解释。
只是轻轻“嗯”了一声算是确认，然后便迈步向院外走去。
周晚在原地愣了几秒，才猛地回过神，也顾不上收拾了一半的桌子，连忙招呼了一声还在静坐调息的龙桃：
“小朋友！快！有好戏看了！你老板要上台打架了！”
说着，便急匆匆地追了出去。
龙桃闻言，眼中也闪过一丝诧异，随即起身跟上。
当易年周晚和龙桃三人一同出现在“试比高”主会场边缘时，原本就热闹非凡的广场仿佛被投入了一颗无形的巨石，激起了一圈无声却迅猛的涟漪。
窃窃私语声如同潮水般，从他们经过的地方开始蔓延，迅速覆盖了大部分的观众区域。
“看！那是……陛下？”
“真的是他！他怎么来了？”
“我的天，我还是第一次这么近看见真人…”
“他不是应该在云舟上处理国事吗？怎么会来这种场合？”
“是来看比赛的吗？哪位选手这么大面子，能劳他大驾亲临？”
人们的目光如同被磁石吸引一般，纷纷从精彩的擂台比试上移开，聚焦到了易年身上。
好奇、敬畏、激动、疑惑…
种种情绪在无数张脸上交织。
对于许多年轻修行者和普通百姓而言，“易年”这个名字早已如雷贯耳，是传说中的人物。
年轻的北祁之主，实力通玄的顶尖强者，带领北祁在风雨飘摇中站稳脚跟的英雄。
但真正见过他本人的人并不多，尤其是如此近距离地出现在这人声鼎沸的场合。
许多年轻人兴奋地交头接耳：
“那就是陛下？比想象中还要年轻！”
“看起来好普通啊，一点气势都没有，真的是真武强者吗？”
“你懂什么！这叫返璞归真！越是厉害的强者，看起来越平常！”
“他怎么会来这里？难道有他在意的人参加比试？”
议论声中，充满了对易年出现目的的好奇。
然而，接下来的一幕彻底引爆了全场的气氛。
易年并没有走向贵宾观礼台，也没有在普通观众区停留，而是径直穿过了人群，走向了那片用栏杆简单隔开的——选手休息及等候区域！
当他在无数道惊愕目光的注视下，神态自若地在一个空置的位置上坐下时，整个广场先是陷入了一种诡异的寂静，仿佛所有的声音都被瞬间抽空。
紧接着，如同压抑已久的火山喷发，震天的惊呼声和议论声轰然炸响！
“他坐下了！在选手区！”
“我的老天爷！陛下…他是来参加试比高的？！”
“这…这怎么可能？！他什么身份？什么实力？来参加这种比赛？”
“这不是欺负人吗？谁是他的对手？”
“规则！规则允许吗？试比高不是有年龄和修为限制吗？”
但惊呼过后，更多的人开始回想起上一届北祁举办的“试比高”盛会。
那一次，最终的决赛正是在易年与七夏之间展开，而两人最终并未真正交手，七夏主动放弃，易年问鼎榜首。
此时，人们才恍然意识到，易年虽然地位尊崇、实力强大。
但从年龄和过往经历来看，他确实符合“试比高”的参赛标准！
只是他如今的身份和实力，让人下意识地忽略了他依旧属于“年轻一代”的范畴。
这一下，整个会场的焦点彻底转移了。
原本紧张激烈的擂台比试虽然仍在继续，但绝大多数观众的心神都已经被易年吸引了过去。
人们交头接耳，兴奋地讨论着，翘首以盼等待着易年登场的那一刻。
什么隐藏身份、实力强大又容貌绝美的异人樱木王，什么招式诡异、引人注目的神秘选手，此刻都失去了光彩。
就连黑夜麾下那几位摩拳擦掌、准备在获胜后大秀造型的妖兽显眼包们，此刻也悻悻地发现，根本没人关注他们精心设计的庆祝动作了。
所有的目光和话题都围绕着那个刚刚坐下的青衫身影。
比赛仍在按流程进行，但气氛已经变得不同。
每一次裁判念出下一个登场选手的名字时，人群都会屏息一瞬，期待着是不是那个名字。
当发现不是时，又不免发出一阵失望的叹息，然后继续心不在焉地看着台上的比试，心思早已飞远。
这种焦灼的期待，持续了相当长一段时间。
终于，当又一场比试结束，裁判拿起对阵名单，目光扫过下一个名字时，声音似乎都因为激动而微微颤抖了一下，用尽了全身力气高声宣布：
“下一场，甲字三号擂台，易年，对，正玄宗，肖远！”
“轰——！”
整个广场彻底沸腾了！等待已久的时刻终于到来！
所有的目光，如同百川归海，齐刷刷地聚焦到了选手区那个缓缓站起身的青衫身影之上。
易年神色平静，仿佛周围山呼海啸般的声浪与他无关。
轻轻整理了一下并无褶皱的衣袍，然后迈开步子，不疾不徐地，一步步走向那座万众瞩目的擂台。
场面，在这一刻达到了前所未有的高潮！
所有人都想知道，这位传说中的北祁之主，站在这个面向年轻一代的擂台上，将会展现出何等风采？
他的对手，又将如何应对这注定载入史册的一战？
所以下一刻，另一个名字出现在了众人的脑海之中。
肖远？
这个名字对于绝大多数在场的修行者，尤其是年轻一辈来说，显得异常陌生，甚至可以说是寂寂无闻。
正玄宗虽然也算是个有些年头的宗门，但近年来并无特别出色的弟子扬名，这肖远是何许人也？
竟然有幸，或者说倒霉，碰上了易年。
但很快，一些年纪稍长或者对过往赛事格外关注的人眉头渐渐皱了起来，脸上露出了思索和难以置信的神色。
“肖远…正玄宗…这名字…怎么听着这么耳熟？”
“等等！我想起来了！上一届咱们北祁办试比高的时候…”
“对对对！陛下第一次参加试比高，他的第一场对手，好像…好像就是正玄宗的一个弟子，叫肖远！”
“不会吧？！这么巧？重名了？”
“重名？名字能重，宗门也能一起重吗？正玄宗又不是什么大街货！”
议论声从最初的疑惑迅速转变为震惊和不可思议。
人们的目光不再仅仅聚焦于易年，而是齐刷刷地投向了擂台的另一侧。
急切地想要确认，这个“肖远”，究竟是不是他们记忆中的那个“肖远”！
而在无数道探究惊疑的目光注视下，一个身影从选手区的角落缓缓站起，步履略显沉重地走向擂台。
来人穿着一身洗得有些发白的正玄宗标准服饰，身形不算高大，甚至有些消瘦。
脸色是一种不太健康的苍白，仿佛久病初愈，又像是常年不见阳光。
眉眼间带着一种挥之不去的疲惫与郁结之气，但那双眼睛却在望向擂台中央时闪烁着一抹复杂的神色。
当他的面容清晰地呈现在众人面前时，现场顿时响起了一片倒吸冷气的声音！
是他！
真的是他！
虽然岁月在他脸上留下了痕迹，那份苍白的病容也更显突出。
但五官轮廓，分明就是当年那个在试比高首轮，与初出茅庐的易年交过手的正玄宗弟子——肖远！
“天啊！真的是他！”
“这…也太巧了吧？”
“他怎么又来了？而且…怎么偏偏又对上了陛下？”
“这难道是命运的安排？还是抽签有人动了手脚？”
惊呼声、质疑声、感慨声交织在一起，让这场尚未开始的比试，蒙上了一层宿命般的戏剧色彩。
易年也看到了走上擂台的肖远，目光在对方那苍白的脸上停留了一瞬。
平和的眼眸深处似乎也掠过一丝极其细微的波澜，但那波澜很快便消散无踪，恢复了古井无波的状态。
肖远走到易年对面站定，抬起眼，目光复杂地看向易年，嘴唇动了动，似乎想说什么。
但最终只是抱拳行了一个标准的同辈交手礼，声音有些沙哑地道：
“易…易年道友，请指教。”
易年微微颔首，同样抱拳还礼，语气平和：
“肖远道友，请。”
简单的礼节过后，两人相对而立。
全场鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着这场跨越了时光，充满了宿命感的对决拉开序幕。
……
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