南桐望着太子决绝远去的背影,心头那根弦几乎绷断。
情急之下,南桐脑中灵光一闪,立刻转身,朝着与乾元殿相反的方向疾步而去——凤仪宫,皇后的居所。
如今这宫中,能在皇帝震怒时稍加转圜、维护太子一二的,恐怕也只有皇后娘娘了。
凤仪宫内,皇后正对着一盆开得正好的秋菊修剪花枝。
听了南桐气喘吁吁、简明扼要的禀报,手中小巧的金剪“咔嚓”一声,剪断了一枝本不该剪的花茎。
“糊涂!”皇后猛地站起身,保养得宜的脸上失了平日的端庄雍容,“玄儿怎可如此冲动!陛下正在气头上,他此时去强谏,不是往刀口上撞吗?!”
她顾不上仪态,将金剪随手扔给身旁的宫女,提裙便往外走:“快,去乾元殿!务必赶在玄儿惹出更大祸事之前!”
皇后脚步匆匆,心中却是又急又痛。
她深知自己儿子的品性,正直,有担当,却也因这份正直而少了些帝王家应有的圆滑与隐忍。
皇帝近年来心思愈发难以捉摸,对太子既倚重又暗含敲打,北境之事牵扯重大,太子此时强出头,后果难料。
“娘娘,您慢些……”贴身嬷嬷连忙跟上,低声劝道。
“慢不得!”皇后脚步更快,凤钗上的流苏剧烈晃动,“本宫就这一个儿子,难道眼睁睁看着他因为几句逆耳忠言,就被他父皇厌弃吗?”
她必须去,哪怕不能改变皇帝的决定,至少也要在皇帝盛怒之下,护住太子的周全。
皇后一路疾行赶到乾元殿外,心早已提到了嗓子眼。
殿门紧闭,气氛压抑得让人透不过气。
她深吸一口气,正要让内侍通传,殿门却从里面打开了,两个小太监抬着一盆清水匆匆走出,水中隐隐泛着刺目的红。
皇后的目光猛地定住,心头狂跳——
就在殿门内侧光洁的金砖地面上,赫然残留着一小滩尚未完全擦拭干净的血迹!
“臣妾给陛下请安。”皇后强自镇定,快步走入殿内。
一眼便看见皇帝面色铁青地坐在御案后,胸口还在微微起伏。殿内却不见太子的身影。
“你来得正好!”皇帝看见皇后,怒火更炽,猛地一拍桌子。
“看看你养的好儿子!这就是大乾的太子!竟敢以死相逼,忤逆君父!他是想用血溅金殿来要挟朕吗?!”
皇后闻言,脸色“唰”地一下惨白如纸,腿脚一软,险些站立不住。
以死相逼?玄儿他……
“陛下息怒!玄儿……玄儿他怎么样了?他人在哪里?”皇后声音发颤,再也顾不得仪态,急急追问。
侍立在旁的大太监见状,连忙躬身低声解释:“皇后娘娘莫急,太子殿下无恙。
只是……只是殿下言辞激烈,陛下震怒,殿下情急之下以头触柱明志,幸得阻拦及时,仅额角受了些轻伤,流了些血,太医正在偏殿诊治。”
皇后听到这话,悬着的心才稍稍落下一些。
但看到地上那摊血,想到儿子竟然被逼到撞柱的地步,又是心痛又是后怕,眼眶瞬间就红了。
就在这时,一个娇柔婉转的声音从御座旁的屏风后轻轻响起。
带着恰到好处的惊讶与担忧:“哎呀,太子殿下这也太……太不懂事了吧?
陛下为国事日夜操劳,他身为储君,不体恤君父也就罢了,竟还如此刚烈冲动,以性命相胁,这……这也太大胆了。”
说话的是近日颇得圣宠的徐美人,她袅袅婷婷地从屏风后转出,手里还捧着一盏参茶,显然是先前就在殿内伴驾。
“徐美人!陛下与太子、本宫在此议事,岂有你插嘴的余地?!太子乃国之储贰,言行自有陛下与本宫教诲,何时轮到你一个后宫美人妄加置喙、挑拨天家父子之情?还不给本宫退下!”
这一番斥责,疾言厉色,气势逼人。
徐美人被皇后当众厉声呵斥,脸上非但没有惧色,反而立刻换上了一副泫然欲泣的委屈模样。
她莲步轻移,非但没有依言退下,反而更加靠近御座,柔若无骨般向皇帝身边依了依。
抬起一双水光盈盈的美目,怯生生地望向皇帝:“陛下……臣妾只是忧心陛下龙体,见陛下被太子殿下气得不轻,一时情急多嘴了……皇后娘娘恕罪。”
她声音又软又糯,带着恰到好处的颤音,我见犹怜。
皇帝本就余怒未消,见徐美人这般委屈可怜,再看皇后那副咄咄逼人、丝毫不给自己宠妃颜面的架势,心头的天平瞬间倾斜。
他将徐美人往身边带了带,对着皇后沉下脸,语气极其不悦:“皇后!徐美人也是一片好意,关心朕的身体,你身为六宫之主,母仪天下,怎可如此疾言厉色,毫无容人之量?
太子行事鲁莽冲动,你这做母亲的,难道就没有半分教导失当之责?如今不思反省,反倒在此迁怒旁人,成何体统!”
这番话,字字如冰锥,狠狠扎在皇后心头。
她难以置信地睁大了眼睛,看着眼前这一幕:
自己相伴二十余载的夫君,竟为了一个入宫不过数月、出身低微的美人,如此公然偏袒。
甚至将太子撞柱的血债轻飘飘归咎于她“教导失当”,全然不顾儿子额角的伤和那份为国为民的赤诚!
她早就听闻皇帝近来颇为宠爱这个徐美人,甚至有些荒废朝政,她只当是皇帝一时新鲜,并未十分在意。
却万万没想到,竟已到了如此是非不分、甚至为了维护宠妃而颠倒黑白、苛责太子与她的地步!
皇后缓缓地、深深地吸了一口气,将喉头那翻涌的苦涩与悲愤强行压下。
她知道,此刻再说什么都是徒劳,甚至可能给儿子带来更大的麻烦。
“陛下教训的是,是臣妾失态了。臣妾……忧心太子伤势,恳请陛下允准,容臣妾前去探视。”
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