历经近二十日艰苦卓绝、代价惨重的跋涉，蜀汉流亡朝廷的主力，终于在安南将军霍弋所部精锐的前导和接应下，抵达了永昌郡治不韦城。当那座依托山势、城墙虽不高大却颇具边陲雄峻之气的城池轮廓，出现在疲惫不堪、形容枯槁的迁徙队伍眼前时，许多人几乎要瘫软在地，涕泪交加。这并非到达了安乐窝，仅仅是暂时逃离了迫在眉睫的刀兵，获得了一个喘息之机。
北地王刘谌与永昌太守吕凯，率领郡中官员及已表示归附的夷汉士绅，出城十里相迎。看到父皇刘禅的御辇以及身后那支狼狈不堪、减员严重的队伍，刘谌心中百感交集，既有安置亲人的些许宽慰，更有面对残破局面的沉重压力。他快步上前，在御辇前跪倒，声音哽咽：“儿臣刘谌，恭迎父皇圣驾！父皇……一路辛苦了！”
刘禅被宦官搀扶下车，望着眼前这个英气勃勃、明显成熟了许多的儿子，又看了看远处那座陌生的边城，嘴唇哆嗦着，半晌才道：“皇儿……平身……到了就好，到了就好……” 话语中充满了劫后余生的庆幸与茫然。
入驻不韦城的过程，比在建宁时更为艰难。永昌虽地广，但城小民贫，骤然涌入皇帝、后宫、百官、军队及大量随行人员，顿时人满为患。官署、民居被征用，军营在城外紧急搭建，一切都显得混乱而窘迫。然而，相较于迁徙途中的颠沛流离和死亡威胁，能有一方相对安全的屋檐遮风避雨，已属万幸。
暂时的安定，并未能驱散笼罩在流亡朝廷头上的浓重阴云。首要的危机，来自北方。大将军姜维在护送朝廷主力安全进入永昌地界后，并未随行入城，而是毅然率残存的数千精锐，重返牂牁江以南、永昌以北的险要隘口布防，构筑新的防线，以阻击必然尾随而来的邓艾大军。军报一日数传，皆言魏军攻势愈发猛烈，姜维所部伤亡日增，粮草箭矢消耗巨大，急需后方补充。然而，永昌新附，仓廪空虚，筹集粮饷极为困难，霍弋与吕凯虽竭力搜刮，仍是杯水车薪。
更大的隐患，则潜藏在永昌内部。盟会虽成，但夷帅们的忠诚远非铁板一块。哀牢夷首木鹿，虽接受了“都尉”封号，但其部众对蜀汉朝廷的迁入明显抱有戒心甚至敌意，摩擦时有发生。楪榆郡的朵思，虽态度相对积极，但也持观望之势，其承诺的粮草援助迟迟未能足额送达。更有甚者，传言邓艾的细作已潜入永昌，暗中联络对蜀汉不满的势力，散布流言，搅动风云。
就在朝廷入驻不韦城的第五日深夜，一场突如其来的变故，将潜在的危机彻底引爆。
是夜，卫将军诸葛瞻因连日操劳，旧伤复发，加之感染风寒，卧病在府中调养。夫人刘嫣衣不解带在旁照料，长子诸葛尚亦守在外间，时刻关注父亲病情。府邸由诸葛瞻的亲兵卫队严密守卫。
子时刚过，府邸东侧墙外突然传来一阵急促的脚步声和兵刃交击之声，随即响起警哨和呐喊：“有刺客！保护将军！”
刹那间，寂静被打破！数条黑影如同鬼魅般翻越高墙，与巡逻的卫兵激战在一起！这些刺客身手矫健，刀法狠辣，显然是受过严格训练的死士，目标直指诸葛瞻养病的内室！
“保护夫人和公子！”卫队统领怒吼着率众拼死抵挡，院内顿时杀声四起，火光闪动。
内室中，刘嫣惊得脸色煞白，却强自镇定，用身体挡在病榻前。诸葛尚虽年仅十岁，却异常冷静，他迅速吹熄室内烛火，摸到父亲平日放置在一旁的佩剑，紧紧握在手中，守在门后，小脸上满是决绝。病榻上的诸葛瞻被惊醒，挣扎欲起，却因高烧无力，急火攻心，连连咳嗽。
外面的厮杀异常激烈，刺客人数虽不多，但个个悍不畏死，卫兵接连倒下，眼看就要突破防线冲入内室！
就在千钧一发之际，府外街道上突然传来一阵急促的马蹄声和洪亮的呵斥：“何方贼子，胆敢行刺卫将军！北地王刘谌在此！”
只见刘谌一身戎装，手持长枪，率领一队巡城兵马及时赶到！他显然是被这边的动静吸引，闻讯而来。刘谌见状，毫不犹豫，大喝一声，挺枪便加入战团！他年轻力壮，枪法得名师指点，此刻含怒出手，势不可挡，瞬间便将一名刺客刺倒在地。巡城兵马也随之加入战斗，形势瞬间逆转。
剩余的刺客见事不可为，发一声喊，企图翻墙逃走。刘谌岂容他们逃脱，下令放箭，又射倒两人，最后仅有两人凭借高超的轻功，消失在夜色中。
战斗结束后，刘谌立刻下令全城戒严，搜捕逃犯及同党，同时快步走入诸葛瞻府内探望。
“殿下！”刘嫣见到刘谌，这才松了口气，泪水夺眶而出。
诸葛尚也放下剑，向刘谌行礼：“多谢王叔救命之恩！”
刘谌扶起他，看着病榻上虚弱的诸葛瞻和惊魂未定的母子，心中怒火中烧：“卫将军安心养病，此事，谌定会查个水落石出！”
经连夜审讯被俘的受伤刺客，得到了令人震惊的口供：指使他们行刺的，竟是哀牢夷首木鹿麾下的一名心腹头人！而提供的诸葛瞻府邸布局和守卫情报，则疑似来自城中某个与夷人交易密切的汉人商贾。刺客的目标很明确：刺杀蜀汉军事上的核心人物诸葛瞻，制造混乱，削弱永昌汉军的指挥能力。
消息传出，不韦城内外震动！安南将军霍弋、秘书令郤正等重臣连夜入宫禀报刘禅，并紧急商议对策。刘禅闻讯，吓得几乎晕厥，连声道：“这……这如何是好？木鹿他……他竟敢如此？”
朝堂之上，顿时分为两派。以光禄大夫谯周为首的部分官员，认为此事证据尚不充分，仅凭刺客一面之词，不宜贸然与木鹿翻脸，以免逼反其部，酿成大祸，主张隐忍，加强戒备即可。
而北地王刘谌、安南将军霍弋以及病中的诸葛瞻则力主强硬应对。刘谌慷慨陈词：“父皇！木鹿狼子野心，已露爪牙！若此时退让，彼必以为我朝软弱可欺，其他夷帅亦将效仿，则永昌顷刻大乱，前方大将军腹背受敌，大势去矣！必须立即派兵，包围木鹿使者在城中的驻地，勒令其交出主谋，并严正警告木鹿！若其不从，便以雷霆之势，先发制人，剿其驻城势力，以儆效尤！”
霍弋也支持道：“殿下所言极是。木鹿此举，亦是试探。我朝新至，威信未立，唯有展示强硬手腕，方能震慑宵小！臣愿亲率兵马，处理此事！”
病榻上的诸葛瞻也传出口信：“……瞻抱恙，不能视事。然，刺客之事，关乎国体，不可姑息。一切……听凭陛下与殿下、霍将军决断。”
最终，惊魂未定的刘禅在刘谌、霍弋等人的坚持下，勉强同意采取强硬措施。霍弋当即调派精锐郡兵，包围了木鹿使者居住的驿馆，扣押其人员，并派快马持严词诘问文书，前往哀牢夷寨质问木鹿。
这一强硬举动，在永昌引起了轩然大波。木鹿闻讯，又惊又怒，一方面矢口否认，斥责蜀汉诬陷，另一方面则紧急调动族兵，气氛顿时紧张到极点。其他夷帅如朵思等，则密切关注事态发展，态度暧昧。
然而，就在这外有强敌压境、内有夷患隐忧的危急关头，一个更令人担忧的消息从年轻的傅着那里传来。他因协助处理军中伤病，常与各色人等接触，暗中听到一些流言：城中有身份不明之人，以重金贿赂个别低级官吏和军士，打探朝廷动向及城防虚实，其口音不似本地人，亦不似寻常商贾……
傅着将此事秘密报告给了北地王刘谌和卫将军府的诸葛尚。刘谌与诸葛尚顿感事态严重，这预示着，邓艾的细作，可能已经像毒蛇一样，渗入了这不设防的边城深处。
永昌的夜晚，不再平静。一场突如其来的刺杀，如同投入深潭的巨石，揭开了平静水面下的暗流汹涌。朝廷与地方势力的矛盾、外部敌人的渗透、内部可能存在的叛徒，交织在一起，让这座刚刚迎来“主人”的边城，充满了未知的凶险。
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