青帏马车驶离宫墙厚重的阴影，如同逃离一头蛰伏巨兽的喘息范围。车内，我紧绷的脊背终于微微松懈，抵着冰冷车壁，才惊觉内衫已被冷汗彻底浸透。手腕上被萧珩攥出的青紫指痕清晰可见，隐隐作痛，却远不及心口那冰火交织的灼窒来得猛烈。
方才在揽月轩内，与太子那场刀尖起舞的对峙，每一句试探，每一个眼神交换，都耗尽了心神。赌注太大，输便是万劫不复。幸而，萧珩对林雪儿的执念、对萧烬的嫉恨恐惧，以及那点被精心撩拨起的、对真相和权力的贪婪，最终压过了理智。
“意外”…他应下了。
接下来，便是等待。等待东宫那点刻意制造的骚乱，能否真正撬动萧烬布下的铁桶监视。
马车并未直接返回静苑，而是在我的示意下，绕向了城中另一处——百草堂。京城最有名的药堂之一，亦是我前世依稀记得、与宫中某些贵人有着千丝万缕联系的地方。
严嬷嬷派来的侍女眼神中掠过一丝疑虑，却并未阻拦，只默默驾车前往。
下车，步入药堂。浓郁的药香扑面而来，混杂着一种陈旧的木料和纸张的气息。堂内伙计忙碌，坐堂大夫低眉诊脉，一切看似寻常。
我并未走向柜台，而是状似无意地踱向一侧那排顶天立地的药柜，目光扫过一个个标注着药名的沉香木小抽屉。指尖看似随意地拂过木质纹理，最终，在一个标注着“忘忧散”（一味极其冷僻、近乎失传的安神药）的抽屉前停下。
极快地、用指甲在抽屉下方一个极其隐蔽的角落，刻下了一个细小的、扭曲的符号——那是前世军中用于示警、代表“监视”与“危险”的暗记。
动作细微如同呼吸，随即自然移开。不确定是否有用，不确定这联络点是否还存在，这只是一个下意识的、近乎本能的举动，仿佛溺水之人试图抓住一根虚无的稻草。
抓了一副最普通的安神汤药，付账，离开。整个过程，如同滴水入海，未激起半分涟漪。
回到静苑，气氛依旧凝滞如冰。严嬷嬷迎上来，目光如探照灯般扫过我和手中的药包，未发一言，只微微颔首，示意侍女接过药去煎煮。
我回到那间压抑的客房，关上房门，将自己重重抛在冷硬的床榻上。窗外日头渐西，光线斜斜投入，在光滑的地板上拉出长长的、扭曲的影子，如同蛰伏的鬼魅。
时间在死寂中缓慢爬行。
等待，最是煎熬。
不知过了多久，就在我以为计划失败，心力交瘁几乎要睡去时——
窗外，远处街巷方向，隐约传来一阵不寻常的、逐渐扩大的骚动声！似乎是马蹄声、呵斥声、还有兵器轻微碰撞的铿锵！
来了！ 东宫的“意外”！
几乎是同时，静苑内也响起一阵极其细微却迅速的脚步声！严嬷嬷冷静的指令声低低传来，带着一丝不易察觉的紧绷：“…留两人看守，其余人随我去看看！”
机会！
我猛地从床上坐起，心脏狂跳！扑到窗边，小心翼翼推开一道缝隙向外望去——只见严嬷嬷带着几名护卫，正快步朝前院骚动方向赶去！
就是现在！
不再犹豫！我迅速脱下那身显眼的浅青色外衫，露出里面早已换好的、与侍女服饰颜色相近的素色中衣，又将头发扯得略显凌乱。深吸一口气，猛地推开房门，故意踉跄着向外冲去，脸上做出惊惶失措的表情！
“嬷嬷！严嬷嬷！外面怎么了？！”我声音发颤，朝着一名留在院中、正警惕地望向骚动方向的护卫喊道。
那护卫被我的突然出现和惊叫声吸引，下意识回头看来。
就在他视线转移的这电光火石的一刹那！
我脚下看似一软，身体却如同游鱼般猛地向侧后方一错！精准地避开了他的直视范围，闪身蹿入了连接后院的一条狭窄抄手游廊！
身后传来护卫的低喝和追赶的脚步声！
但已经晚了！
我对这静苑的布局早已在昨日观察中刻入脑中！抄手游廊尽头左转，穿过一个月洞门，便是一片略显荒芜的小花园，而花园的西北角，有一段因早年雨水冲刷而略微松动的、相对低矮的后墙！
拼尽全力狂奔！肺部如同火烧，耳后的钝痛再次袭来，却被强烈的求生欲强行压下！
身后追赶的脚步声和呼喝声越来越近！
冲到墙边！手脚并用，不顾一切地向上攀爬！砖石粗糙，刮破了手掌和膝盖，鲜血渗出，却感觉不到疼痛！
翻身！跃下！
身体重重砸在墙外的地面上，带来一阵剧痛和闷哼！顾不得许多，爬起来便朝着记忆中最近的、可以租借到车马的小巷亡命奔去！
半个时辰后。
一辆毫不起眼的、篷布甚至有些破旧的骡车，吱吱呀呀地驶出了京城喧闹的西门，融入了通往西北郊野的官道车流之中。
我蜷缩在骡车角落里，身上裹着一件从车行胡乱买来的、带着霉味的粗布衣裳，脸上刻意抹了些尘土，心跳依旧如同擂鼓。赶车的是个沉默寡言的老丈，只收钱，不问去处。
成了！竟然真的暂时摆脱了监视！
然而，成功的喜悦只是一瞬，便被更深的焦虑和不确定所取代。太子制造的混乱能拖住严嬷嬷多久？萧烬何时会发现？前路等待我的，又究竟是血淋淋的真相，还是另一个更深的陷阱？
骡车颠簸，窗外景色逐渐荒凉。灰烬河谷，那片被家族遗忘的伤痛之地，正如同张开口器的巨兽，在前方等待着。
临近黄昏，骡车终于拐下官道，驶入一条越来越崎岖难行的山间土路。远处，一片焦黑色的、仿佛被大火燎原过的荒芜山谷轮廓，在暮色中渐渐清晰。
空气中开始弥漫起一股淡淡的、如同硫磺混合着腐朽矿物的怪异气味。
“姑娘，前面就是灰烬河谷地界了，路太难走，车进不去了。” 老丈勒住骡子，声音沙哑。
我付了余款，跳下车。山谷入口处歪歪斜斜立着一块残破的石碑，上面“灰烬河谷”四个字早已被风雨侵蚀得模糊不清。
深吸一口那令人不适的空气，抬步踏入山谷。
谷内景象比想象中更为荒凉破败。焦黑色的土地裸露着，寸草不生，到处是坍塌的矿洞入口和废弃的矿渣堆，如同大地上狰狞的伤疤。晚风穿过山谷，发出呜咽般的怪响，卷起地上的黑色尘土，更添几分阴森。
按照记忆中那本册子的模糊记载和儿时零星印象，我朝着山谷深处、那处最大的、也是当年事故发生的主矿坑方向走去。
越是深入，那股硫磺腐朽的气味越发浓重，甚至还夹杂着一丝极淡极淡的、仿佛某种东西缓慢腐烂的…甜腥气？
夕阳终于彻底沉入地平线，最后一丝天光被山谷吞噬，黑暗如同浓墨般迅速弥漫开来。只有惨白的月光，勉强勾勒出周围扭曲怪异的地形轮廓。
终于，那个巨大的、如同怪兽巨口般张开的主矿坑废墟，出现在眼前。坑口边缘满是坍塌的痕迹，内部深不见底，只有冰冷的风从深处倒灌而出，带着令人牙酸的呜咽。
就是这里了。
我站在坑口边缘，借着月光，向下望去。黑暗中，仿佛有无数冤魂在低语。
强压下心头的寒意，从怀中取出火折子，点亮了一盏随身带来的小风灯。昏黄的光晕只能照亮脚下方寸之地。
沿着坑壁一处似乎曾是人行通道的、早已坍塌过半的狭窄斜坡，小心翼翼地向下摸索。
矿坑极深，越往下走，那股甜腥的腐烂气味越发明显，几乎令人作呕。四周寂静得可怕，只有我的脚步声和呼吸声在巨大的空间里回荡。
终于下到坑底。脚下是混杂着碎矿石和泥土的松软地面。风灯的光晕有限，只能看到周围散落着一些朽烂的木质支撑架和生锈的铁器。
该从哪里找起？刘洪？李茂？还是…赵嬷嬷可能藏身的地方？
我举着风灯，艰难地辨认着方向，试图在废墟中寻找任何可能的线索。
突然！脚下似乎被什么东西绊了一下！一个踉跄，风灯脱手飞出！
“啪嚓！”
玻璃罩碎裂的声音在死寂的矿坑中格外刺耳！火光瞬间熄灭！
绝对的黑暗瞬间吞噬了一切！
我的心猛地提到了嗓子眼！冷汗瞬间冒出！
就在这令人窒息的黑暗和死寂中——
嗒…”
一声极其轻微、却清晰得如同落在耳膜上的滴水声？不… 不是滴水声…那声音…更粘稠…更缓慢…仿佛…是什么东西…在黑暗中缓缓拖行…并且…正在…靠近！
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