清晨的薄雾尚未散尽，林凡已经骑马出了镇荒城。他没有带太多随从，只让李凌带着八名内卫远远跟着。过去一个月，他的心思几乎全扑在军工和防御上，现在该看看林谷的“根基”是否还稳固了。
第一站是城东的农殖司直属试验田。时值初冬，大部分田地已经休耕，但在试验田区，依然能看到忙碌的身影。农殖司负责人阿木是个四十多岁、皮肤黝黑的汉子，听说城主来了，急忙从暖棚里钻出来，手上还沾着泥。
“主公，您怎么来了？”阿木有些局促地在衣襟上擦手。
“来看看冬耕和粮储。”林凡下马，走向那片用玻璃和木框搭建的暖棚——这是格物院和苏芹他们弄出来的新玩意，虽然成本高，但能在冬天种植蔬菜。
暖棚里温暖湿润，一排排木架上，嫩绿的菜苗长势喜人。有白菜、萝卜，还有几株林凡叫不出名字的本地蔬菜。
“这是用蒸汽管道做的地热，”阿木介绍道，“李磐所长帮我们设计的。虽然耗煤，但一亩暖棚的产出，能顶外面五亩。今年我们建了十亩，主要供应城主府和各司食堂，剩下的在望北城能卖出高价。”
林凡点头：“粮仓呢？”
提到这个，阿木精神一振：“主公随我来。”
两人来到农殖司后方的仓储区。这里依山而建，二十座巨大的粮仓整齐排列，每座仓房都高出地面三尺，仓底铺设了石灰和木炭防潮。仓门打开时，金黄的谷粒堆成小山，几乎要溢出来。
“今年风调雨顺，加上新式犁和轮作制推广得好，各城粮食都丰收。”阿木的语气透着自豪，“镇荒城本仓存粮八万石，望北城六万石，黑水城、磐石城各四万石，月亮湖那边也有两万石。总计二十四万石，够全林谷五万人吃两年。”
“种子储备呢？”
“另存了三万石优种，都是苗硕他们研究室精选的。”阿木答道，“还有腌菜、熏肉、干果等副食，也按您的要求，存了够半年用的量。”
林凡心中稍安。粮草是根本，有粮在手，心就不慌。他拍了拍阿木的肩膀：“做得很好。暖棚可以适当扩大，但要控制成本。另外，让苗硕抓紧选育耐寒抗旱的新品种，未雨绸缪。”
“明白！”
离开农殖司，林凡直奔内政院。计然早已等候多时，账册堆满了整张长桌。
“主公，这是十月份的收支总账。”计然翻开最上面一本，“得益于东西商路的利润，本月总收入达到白银七万两，粮米折算约五万石。其中，商税占四成，工坊利润占三成，各城农税占两成，其他杂项一成。”
“支出呢？”
计然翻开另一本，语气沉重了些：“军费，三万两；工坊建设和物料采购，两万五千两；各城建设维护，一万两；官吏薪俸和公共开支，八千两；教育、医疗等民生支出，两千两。总计七万五千两。”
“又超支了。”林凡皱眉。
“是，超支五千两。”计然苦笑，“主要是军工生产司的扩建和格物院的新项目开支太大。不过……若是下个月东向商队带回来的龙涎香和珍珠能顺利出手，应该能补上窟窿，甚至还有盈余。”
林凡沉默地看着账册。收入和支出几乎持平，这在和平时期尚可，但一旦有事，就会捉襟见肘。他需要更多的流动资金，更多的战略储备。
“压缩非必要开支，”他指示道，“但军费、工坊、民生这三项不能动。官吏薪俸……发七成，欠三成，明年补上。告诉他们，非常时期，共度时艰。”
计然面露难色，但还是点头：“属下会做好解释工作。”
“另外，”林凡想了想，“以我的名义，向各城富户发行‘建设债’。年息一成，五年期，以林谷盐铁专营权收益作保。第一期发十万两，看能募到多少。”
计然眼睛一亮：“这法子好！既能筹钱，又不伤及根本。属下这就去办！”
离开内政院时已近午时。林凡简单用了点干粮，又赶往望北城商舆院总部。
望北城比镇荒城更显繁华。街道两旁商铺林立，各地口音的商人往来穿梭，货栈里堆满了等待转运的货物。荆竹在商舆院二楼设有专门的“情报分析室”，墙上挂满了九州地图，上面用不同颜色标注着商路、资源点和势力范围。
“主公！”荆竹正在和胡商、海老七、赵拓三人开会，见林凡进来，连忙起身。
“继续。”林凡摆手，自己找了张椅子坐下。
荆竹指着地图：“……所以，东向商路，我们可以建立三个中转站：琉球群岛的‘那霸’，吕宋岛的‘马尼拉’，还有暹罗的‘曼谷’。这三个地方都有天然良港，当地统治者对我们的货物很感兴趣。如果设站成功，我们的贸易范围能扩大一倍。”
海老七补充道：“西向也是。疏勒城那边已经谈妥，我们可以在那里设常驻商站。赵拓还探到，从疏勒再往西走一个月，有个叫‘撒马尔罕’的大城，是西域诸国的贸易中心。如果我们能把货卖到那里，利润还能再翻一番。”
林凡仔细看着地图，脑海中逐渐形成一个清晰的商业网络：以东向的海路和西向的陆路为骨架，以望北城为中心，辐射整个九州乃至更远的地区。这张网一旦织成，林谷的财力将源源不断。
“设站需要多少投入？”他问。
“每个站前期大约要五千两，”荆竹估算道，“包括买地、建房、雇佣人手、备货。但一旦运转起来，一年就能回本。”
“那就做。”林凡果断道，“东向先设那霸站，西向先巩固疏勒站。钱从‘建设债’里出。另外，商队护卫要加强，韩庐那边我会打招呼。”
“是！”
巡视完所有部门，回到镇荒城时已是黄昏。林凡没有直接回府，而是登上了城墙。夕阳将他的影子拉得很长，远处农田、工坊、学堂、民居错落有致，炊烟袅袅升起。这是他用数年时间建立起来的世界，如今却可能要面临战火的考验。
粮草充足，财政勉强维持，商业前景看好，军工正在加速……从数据上看，林谷的根基还算稳固。但他心中清楚，真正的考验不在账面，而在人心，在那些看不见的暗流和算计。
就在这时，一个念头突然冒了出来，强烈而清晰。
他转身下城，快步走回城主府。姜宓正在书房核对鸿胪寺的外交文书，见他回来，放下笔迎上来。
“今日巡视如何？”
“还好。”林凡握住她的手，将她带到窗边。夕阳的余晖透过窗棂，在她脸上洒下一层柔光。这个女人，从林谷还只是一片荒地时就跟着他，帮他管理内政，接待使节，出谋划策。他们早已是夫妻，却从未有过正式的婚礼。
“宓儿，”林凡注视着她的眼睛，“我们成亲吧。”
姜宓一愣：“这个时期，这个情况……”
“我知道，但是我就是想为你举办一场婚礼。”林凡认真道，“正式的，风光的，让全林谷都知道的婚礼。”
姜宓的笑容僵住了。她看着林凡，眼中先是惊讶，然后是感动，但很快又被忧虑取代。
“现在这个时候……不合适吧？”她轻声道，“息国使者将至，邢国羌戎虎视眈眈，军备正紧，财政也……”
“正因为这个时候，才更需要一场婚礼。”林凡打断她，语气坚定，“一来，冲淡紧张气氛，让百姓看到城主府一切如常，人心才能稳。二来……”他握紧她的手，“我欠你一个交代。这些年，你为我，为林谷付出太多。我不想等将来某天，回首往事时，发现连一场像样的婚礼都没给你。”
姜宓的眼眶红了。她别过脸去，肩膀微微颤抖。良久，她才转回来，眼中含泪，却带着笑……
“好。”林凡将她拥入怀中，“那就办。而且要办得热闹，办得风光，让林谷所有人都知道，你姜宓是我林凡明媒正娶的妻子，是林谷名正言顺的女主人。”
次日，内政院接到了一道特殊的命令：筹备城主大婚。
消息传开，整个林谷都震动了。
周谨接到命令时，先是目瞪口呆，随即苦笑：“我的主公啊，您可真会挑时候。”但抱怨归抱怨，他还是立刻召集了内政院所有司署负责人。
“都听好了，”周谨站在议事厅前，神色严肃，“主公大婚，是林谷头等大事。时间紧，任务重，但我要求：第一，不能扰民；第二，不能奢靡浪费；第三，要办出林谷的气象。明白吗？”
“明白！”
任务迅速分解：民政司负责场地布置和流程安排，财政司负责预算和采购，人事司抽调人手，济世院负责医疗和饮食安全，各城令负责本地庆祝活动协调。
“婚礼定在腊月十八，还有一个月时间。”周谨看着众人，“够不够？”
众人面面相觑。按常理，一场城主级别的婚礼，筹备半年都不为过。一个月？简直疯了。
但没有人说“不”。
“够！”民政司负责人于安民第一个表态，“镇荒城广场可以作主场地，格物院和工程院帮忙搭台，三天就能搞定。宴席可以分设各坊，由各坊长负责，既热闹又不集中，好管理。”
“预算呢？”计然皱眉，“现在财政紧张……”
“用实物抵。”周谨早有打算，“各城今年不是都有余粮余货吗？拿出来，以城主大婚的名义，一部分用于婚礼，一部分发放给百姓作为‘喜钱’。既办了事，又收了人心。”
“宾客名单呢？”文钧问，“各国使节要不要请？”
这个问题让所有人都沉默了。请，可能会让局势更复杂；不请，又显得林谷小气。
“我去请示主公。”周谨道。
林凡的答复很快传来：“请。胥国、黎国、潞国、吴国、越国都发请柬。邢国和羌戎……也发。至于他们来不来，是他们的事。”
“息国呢？”周谨小心翼翼地问。
林凡沉默片刻：“不发。他们不请自来，我们也不必虚与委蛇。”
命令下达，整个林谷的官僚机器全速运转起来。街道开始清扫，广场开始布置，工坊连夜赶制红绸灯笼，学堂的孩子们排练贺喜的歌舞。原本因备战而紧绷的气氛，竟真的被这突如其来的喜事冲淡了几分。
百姓们茶余饭后都在谈论这场婚礼。
“听说了吗？城主终于要和姜宓正式成亲了！”
“早就该办了！姜宓多好的人啊，这些年帮城主打理内政，接待外宾，从无差错。”
“腊月十八，好日子！到时候全城同庆，据说每户都能领到喜饼和肉！”
“城主真是体恤咱们，这时候还想着办喜事冲喜……”
但也有不同的声音，主要集中在官员和士人阶层。
“大敌当前，不思整军备战，反而大张旗鼓办婚礼，这不是儿戏吗？”
“你懂什么，这叫安定人心。越是紧张的时候，越要表现得从容。”
“可这也太招摇了。息国使者正往这边来，邢国羌戎也盯着，这不是给人递话柄吗？”
“我倒觉得主公高明。这场婚礼，既是给姜宓的交代，也是在向外界宣告：林谷稳如泰山，不惧任何挑战。”
各种议论在街头巷尾流传，但无论如何，筹备工作热火朝天地进行着。红绸挂满了主要街道，灯笼一排排亮起，入夜后整座城都笼罩在喜庆的红色光晕中。
安全总署的压力最大。韩庐调集了所有能调动的力量，明哨暗岗增加了三倍，对所有进出人员严加盘查。他清楚，这场婚礼表面喜庆，实则暗藏凶险——各方势力都可能借此机会做文章。
“猞猁，”韩庐对侦察营负责人道，“你的人撒出去，方圆百里内，有任何可疑动向，立刻回报。”
“是！”
“李凌，婚礼当天，内卫司全员出动，贴身保护主公和夫人。所有宾客，进场前一律搜身，连女眷也不例外。”
“明白！”
格物院也参与了进来。墨离带着人，在广场周围安装了新式的“煤气灯”——用煤炭干馏产生的煤气，通过管道输送，点燃后比油灯明亮数倍。他还设计了一种简易的“烟花”，虽然比不上后世的绚烂，但能在夜空炸开红黄两色火花，在这个时代已足够惊艳。
姜宓这些天既甜蜜又忐忑。林凡为她定制了嫁衣，用的是黎国最上等的丝绸，苏芹的材料实验室还贡献了一种新染剂，染出的红色鲜艳夺目，在阳光下流光溢彩。她试穿时，看着镜中凤冠霞帔的自己，恍如隔世。
“夫人真美。”侍女为她整理衣摆，由衷赞叹。
姜宓轻轻抚摸嫁衣上的刺绣。她想起多年前，息国王宫中也曾有过这样热闹的筹备，是为她姑姑出嫁。那时她还是个不谙世事的小郡主，在人群中穿梭嬉笑。转眼间，物是人非，家族覆灭，她流亡千里，却在这里找到了归宿。
那晚她依偎在林凡怀中，轻声问，“办这场婚礼，真的不会影响大局吗？”
林凡抚着她的发：“放心，我有分寸。婚礼要办，备战也不会停。这两件事，不冲突。”
他顿了顿，低声道：“宓儿，这场婚礼，不仅是我们的事，也是林谷的事。我要让所有人都看到，无论外面风浪多大，林谷内部稳如磐石。我要让那些暗中窥伺的人知道，我们有信心，也有能力守护自己的幸福。”
姜宓抬头看他，在他眼中看到了不容动摇的坚定。她不再说什么，只是更紧地抱住了他。
腊月初，第一份婚礼请柬送达胥国邺都。
宇文渊看完请柬，冷笑一声：“这个林凡，倒是沉得住气。大敌当前，还有心思办婚礼。”
瑶光公主宇文瑶也在场。她比几个月前更加消瘦，眼圈乌青，但眼中却多了一种以前没有的沉稳。她轻声问：“父王，咱们派人前往吗？”
“去，为什么不去？”宇文渊将请柬放在案上，“正好派人看看，这个林凡到底在玩什么把戏。瑶儿，你也去。”
宇文瑶微微一颤：“女儿……还要监造蒸汽机……”
“让工匠们自己琢磨几天。”宇文渊不容置疑，“你去看看林谷现在变成什么样了，看看那个姜宓……究竟是何等人物。”
“是。”宇文瑶低头应道，心中却涌起复杂情绪。要去见林凡了吗？以什么身份？胥国公主？还是……一个失败的技术模仿者？
同样收到请柬的黎国，云裳郡主却是另一种反应。
“婚礼？”她捏着烫金的请柬，嘴角勾起意味深长的笑，“有意思。这位林城主，果然不是寻常人物。备礼，我要亲自去。”
“郡主，”侍女低声提醒，“安陵君说，现在去林谷，可能会引起息国和邢国的不快……”
“父亲那边我自有交代。”云裳郡主收起请柬，眼中闪着光，“这场婚礼，一定会很精彩。不去看看，岂不可惜？”
潞国伯阳公更是毫不犹豫：“林凡大婚，老夫必到！备厚礼！”
吴国、越国也纷纷表示会派使臣祝贺。
唯有邢国和羌戎，收到请柬后陷入两难。去，等于承认林凡的地位；不去，又怕被孤立。最终，邢国派了个无关紧要的宗室子弟，羌戎则让质子阿古拉代表出席——既是祝贺，也是提醒林凡，他们手里还有人质。
各方势力，因这场突如其来的婚礼，开始向镇荒城汇聚。
而这一切，都在林凡的预料之中。
腊月十五，距离婚礼还有三天。林凡站在城主府最高处，望着满城红灯。夜色中，这座城市宛如一头蛰伏的巨兽，表面喜庆祥和，内里却绷紧了每一根神经。
姜宓走到他身边，将一件大氅披在他肩上。
“在看什么？”
“在看我们的城。”林凡揽住她的肩，“也在看那些正在赶来的人。宓儿，怕吗？”
姜宓靠在他肩上，望着满城灯火，轻轻摇头：“不怕。只是……妾身总觉得，这场婚礼，不会太平静。”
“那就让它不平静吧。”林凡的声音在夜风中显得格外清晰，“该来的总会来。与其躲躲藏藏，不如大大方方亮出来。我要让天下人都知道，你是我林凡的妻子，是这镇荒城的女主人。谁敢动你，就是与我为敌，与这座城为敌。”
他转头看她，眼中映着万家灯火：“宓儿，这场婚礼，是我给你的交代，也是我给林谷的交代，更是我给这个时代的交代——属于我们的时代，就要用最坚定的方式，宣告它的到来。”
姜宓的眼眶又湿了。但她这次没有别过脸，而是迎着林凡的目光，绽开一个灿烂的笑容。
“嗯。”
腊月十八，快到了。
红妆已备，烽火在望。
这场婚礼，注定不会平凡。而林凡和姜宓，已经准备好了，迎接一切挑战，也迎接属于他们的，充满不确定却也充满希望的未来。
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