灵州城守府内，气氛依旧带着初创时期的紧迫。军备清查的结果像一块沉重的石头压在众人心头，尤其是那几乎完全锈蚀报废的兵器和岌岌可危的原料储备。议事时，李墨难得地没有沉浸在他的图纸和算式里，而是主动站了出来，他那总是带着几分迷离的眼神此刻却异常明亮。
“先生，”李墨的声音因激动而略显急促，他推了推鼻梁上那副特制的水晶眼镜，“军械短缺，根源在于原料匮乏。巧妇难为无米之炊，没有铁，没有硝磺，纵有千般想法也是徒然。墨请命，带人勘探周边山川，寻找矿脉！”
他手中展开一幅略显粗糙但标注清晰的地图，这是林砚凭借前世模糊的地理知识和近期收集的地方志、老兵口述等信息绘制的简易勘探图，上面圈出了几个可能存在矿产资源的地点。
林砚看着李墨眼中那簇燃烧的火焰，知道这位技术天才已经找到了新的方向。他沉吟片刻，点头批准：“好！此事非你莫属。需要多少人手？”
“三名熟悉矿脉辨识的老工匠，十名精锐护卫足矣。”李墨早已想好，“人少行动便捷，不易引人注目。”
次日清晨，一支小小的队伍便悄然离开了灵州城。李墨走在最前，身上背着一个鼓鼓囊囊的褡裢，里面装着他的宝贝工具、记录本、以及林砚给的地图。三名被挑选出来的老工匠紧随其后，他们脸上布满风霜，眼神却透着经验沉淀下来的锐利。十名由赵虎亲自挑选的士兵护卫两侧，警惕地注视着四周。
他们的目标，是灵州城以西的连绵群山，当地人称之为“西山”。那里人迹罕至，传说有各种矿产，但也充满了未知的危险。
初入山林，道路尚可辨认。但随着不断深入，植被愈发茂密，怪石嶙峋，几乎无路可走。士兵们不得不轮流在前方用刀劈砍藤蔓，开辟路径。李墨却毫不在意艰辛，他时而蹲下捡起一块石头仔细端详，时而用随身携带的小锤敲打岩壁，倾听声音，或者抓起一把泥土在鼻尖嗅闻。那三名老工匠也各展所能，观察山势走向、植被分布，寻找着矿脉可能露头的蛛丝马迹。
第一日，一无所获，只找到几处贫瘠的、毫无开采价值的劣质煤线。
第二日，发现了一小片铜矿迹象，但储量似乎很小，且埋藏较深。
第三日，队伍沿着一条干涸的山涧向上游跋涉。一名姓王的老工匠眼尖，在涧底一块巨石的背阴处，发现了一些附着在岩石表面的白色或灰白色晶体，在阳光下微微反光。
“李先生，您看这个！”王工匠喊道。
李墨快步走过去，蹲下身，小心地用镊子取下一些晶体，放在掌心仔细观察。晶体呈针状或毛发状集合体，质感脆硬。他犹豫了一下，伸出舌尖极其轻微地触碰了一下，随即立刻吐掉口水，脸上瞬间绽放出巨大的惊喜！
“是硝！是硝石！”李墨的声音因激动而颤抖，“纯度似乎还不错！天助我也！这是制造火药的关键原料！而且这里是露天矿苗，开采远比在洞穴岩壁上刮取要容易得多！”
找到了易于开采的硝石矿，无疑是一剂强心针。队伍士气大振，继续向山脉深处探索。李墨根据硝石的发现地点，结合山势和水流走向，调整了搜索方向。
又经过大半日的艰难行进，他们进入了一处更为幽深的山谷。谷内植被稀疏，两侧岩壁陡峭，呈现出一种暗红色。一名士兵的脚不小心踢到了一块裸露在外的石头，那石头异常沉重，颜色深黑，断口处闪烁着金属光泽。
“铁矿石！”另一位姓张的老工匠几乎扑了过去，捡起那块石头，用随身的小锤敲击，发出沉闷的声响，又仔细查看断口，“看这色泽，这比重……是富铁矿！品质极佳！而且……你们看！”
顺着他的指引，众人看向山谷两侧的岩壁，只见大片大片的类似岩石裸露在外，几乎不需要深挖！这可比格物谷目前依靠的那个小矿脉要丰富得多，开采难度也低得多！
李墨抚摸着那冰凉而沉甸甸的矿石，手指因激动而微微发抖。这新发现的硝石矿和露天富铁矿，简直是雪中送炭！它们将极大缓解格物谷面临的原料压力，为大规模生产奠定坚实的基础！
他仔细勘察了整个山谷，这里虽然不如格物谷那般隐蔽且有初步建设，但资源禀赋极佳，而且距离格物谷不算太远，运输相对方便。他迅速在地图上标注了此地的位置和发现的资源类型。
回到灵州，李墨顾不上休息，立刻向林砚汇报了勘探结果。他铺开地图，指着新标注的地点，语气兴奋：“先生，大收获！在西山发现了易于开采的硝石矿，以及一处露天的富铁矿脉！储量丰富，品质上乘！若能尽快组织开采，格物谷的原料危机可大大缓解！”
林砚仔细查看了李墨带回的矿石样本，尤其是那块沉甸甸的富铁矿石，眼中也露出了欣慰之色。他深知资源对于他们未来发展的重要性。
“好！李墨，你立了大功！”林砚当即决断，“既然新矿脉距离格物谷不远，那就以此为基础，作为格物谷的重要补充和扩展！立即增派工匠和劳力，优先修建从格物谷通往新矿区的道路，同时在新矿区建立采矿营地和初步的选矿场所，尽快形成开采能力！格物谷那边，集中精力进行冶炼和深加工！”
命令迅速下达。更多的资源被调动起来，投入到这场与时间赛跑的资源开拓之中。李墨再次投入到紧张的工作中，这一次，他的目光不再局限于实验室和图纸，而是投向了那蕴藏着无限可能的重重山峦。新的矿脉，如同新鲜血液，即将注入格物谷这颗年轻而充满活力的心脏，为华夏军的未来，注入更坚实的物质基础。
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