武昌城的军械坊里，铁砧撞击声震得梁上积尘簌簌落下。陈友谅赤着膊站在熔炉旁，火星溅在他黧黑的脊梁上，烫出一个个细小的燎泡，他却浑然不觉，只是死死盯着炉中通红的铁水——那是打造“混江龙”号船钉的最后一炉铁。
“主公，该歇息了。”张定边捧着件麻布短褂走过来，声音里带着难掩的疲惫。他眼窝深陷，眼下是浓重的青黑，昨夜为了督造战船，他只在案几上趴了一个时辰。
陈友谅没回头，只是抄起长勺舀起一勺铁水，暗红色的液体在勺中翻滚，映出他眼底的疯狂：“歇？等朱元璋的船开到武昌城下，咱们连歇脚的地方都没了！”铁水“哗啦”一声浇进砂模，腾起的热气烫得人睁不开眼。
张定边看着满地的船板、铆钉和未完工的桅杆，喉结滚动了一下。这三个月，陈友谅把武昌城的铁器铺子、铜匠作坊甚至寺庙里的铜钟都拆了，熔成铁水打造战船。工匠们被日夜驱使，累死的已有三十多人，城里的铁匠铺老板甚至带着学徒逃到了黄州，被“铁枪营”抓回来时，腿肚子还在打颤。
“‘混江龙’的龙骨已经铺好了，”张定边低声道，“十二丈长的楠木，从湘西运来的，足够结实。只是……桐油不够了，船板防水怕是……”
“不够就去抢！”陈友谅猛地转身，铁勺“哐当”砸在地上，“让‘黑鱼卫’去九江府的商号搜，凡是带‘油’字的铺子，连油缸都给我扛回来！谁敢反抗，就说是‘汉王’征用，抗命者斩！”
他胸口剧烈起伏，脖颈上的青筋突突直跳。三天前，欧普祥在洪都竖起朱元璋的“明”字旗，派来的使者带着降书穿过鄱阳湖，把信射到了武昌城头——信上画着个歪歪扭扭的坟头，旁边写着“陈友谅葬身之地”。
“主公，”一个浑身油污的老工匠颤巍巍走过来，手里捧着块开裂的船板，“这楠木……怕是有问题。您看这纹路，里面有虫蛀的空当，真要上了水，怕是撑不住……”
陈友谅一把夺过船板，狠狠掼在地上，抬脚就往上面碾：“虫蛀？我看是你这老东西想偷懒！”他拔出腰间匕首抵在老工匠脖子上，“三天！我给你三天时间，把所有船板都检查一遍，漏过一块有问题的，我就把你扔进熔炉里炼了！”
老工匠吓得瘫在地上，裤脚渗出深色的水渍。张定边急忙上前拉住陈友谅：“主公息怒！李师傅是咱们这儿最好的木匠，当年修黄鹤楼的梁木就是他验的，他不会说谎！”
陈友谅甩开他的手，匕首在李师傅眼前晃了晃：“滚去干活！”
等老工匠连滚带爬地跑了，张定边才压低声音：“主公，工匠们已经快撑不住了。昨天夜里，有两个铜匠想偷船板逃出去，被‘苍狼卫’抓住，您下令把他们绑在船头当诱饵……弟兄们看了，心里都发怵啊。”
“发怵？”陈友谅冷笑一声，走到墙角的沙盘前，抓起一把沙砾狠狠攥紧，“等朱元璋打过来，他们连怵的机会都没有！当年在黄蓬寨，咱们十几个人用削尖的木棍就能抢元军的粮船，现在有了‘混江龙’，难道还怕他朱元璋？”
他扒开沙砾，露出底下用桐油画出的鄱阳湖地图：“你看，康郎山水浅，朱元璋的小船能过，我的‘混江龙’却不行。但我在湖底打了暗桩，上面盖着芦苇，等他的‘破阵营’钻进来，就把闸门放下，断了他们的后路！”
张定边看着沙盘上密密麻麻的暗桩标记，心里却沉得像灌了铅。他知道这些暗桩是怎么打出来的——上个月，陈友谅把黄州的“黄头军”调了三千人来，让他们腰系巨石潜入湖底打桩，能活着上来的不足三成，尸体浮在水面上，把湖湾的水都染成了红的。
“主公，”帐外传来急促的脚步声，“苍狼卫”统领陈英杰掀帘而入，甲胄上沾着泥浆，“九江府回话了，商号里的桐油都被百姓藏起来了，弟兄们搜了三天，只找到二十坛，还不够‘混江龙’一个船底用的。”
“废物！”陈友谅抓起案上的铜爵砸过去，爵口在陈英杰额角划开道口子，血顺着脸颊往下淌，“让你带五千人去，连桐油都弄不来，我养你们这群‘苍狼卫’有何用？！”
陈英杰“噗通”跪下，额头抵着地面：“主公，不是弟兄们不卖力，是九江的百姓……百姓们说，宁愿把桐油倒进江里，也不给‘汉’军！他们还说……”
“说什么？”陈友谅的声音像淬了冰。
“说……说跟着主公没活路，不如投朱元璋，至少能分三亩地……”
“反了！都反了！”陈友谅一脚踹翻案几，竹简、墨锭撒了一地，“传我命令，把九江府所有百姓都抓起来，男的去湖里打桩，女的去军械坊拉风箱！谁敢说个‘不’字，就地处决！”
张定边脸色煞白，急忙拉住他：“主公不可！九江是咱们的后方，若逼反了百姓，谁给咱们送粮草？谁给咱们修战船？”
“粮草？”陈友谅甩开他的手，眼神猩红，“我有‘混江龙’！等战船造好，我就带‘铁甲卫’顺江而下，把朱元璋的粮船抢过来！把应天城的粮仓烧了！到时候，江南的百姓还不是得乖乖听我的？”
他转向陈英杰：“去，把宫里的金银都搬出来，熔了做船钉！告诉工匠们，谁能在十日之内把‘混江龙’造好，赏黄金十两，美女三名！”
陈英杰领命而去，帐内只剩下陈友谅和张定边。熔炉的火光透过窗棂照进来，在两人脸上投下明明灭灭的光影。
“定边，”陈友谅忽然开口，声音低沉了许多，“你是不是觉得我疯了？”
张定边沉默片刻，从怀里掏出块干粮——那是块掺着麸皮的麦饼，硬得能硌掉牙。“主公，弟兄们已经三天没正经吃饭了。‘苍狼卫’的小卒在帐外啃树皮，‘铁甲卫’的百户把自己的战马杀了分肉，再这么下去……”
“我知道！”陈友谅打断他，抓起麦饼狠狠咬了一口，饼渣掉得满身都是，“可我没办法！朱元璋占了洪都，断了咱们的粮道；方国珍在浙东观望，不肯借粮；明玉珍在四川称帝，连信使都不肯见……除了靠‘混江龙’拼死一搏，咱们还有别的路吗？”
他猛地将麦饼摔在地上，用脚碾得粉碎：“我陈友谅从黄蓬寨的渔夫做到汉王，靠的不是跪地求饶！是刀！是抢！当年元军把刀架在我脖子上，我都没怂过，现在凭什么向朱元璋低头？”
张定边看着他扭曲的脸，忽然想起二十年前。那时陈友谅还是个给地主撑船的纤夫，他是个落魄的武师，两人在渡口因为抢一块被浪打上岸的腊肉打了一架，最后却坐在沙滩上分着吃，说要一起“打出个没有地主的天下”。
可如今，那个想让弟兄们吃饱饭的汉子，怎么就变成了这样？
“主公，”张定边的声音有些发哑，“工匠们说，‘混江龙’太大了，鄱阳湖的风未必撑得住。要不……咱们造些小战船，灵活些，或许……”
“住口！”陈友谅厉声喝道，“你也想劝我认输？我告诉你，除非我死，否则这‘混江龙’必须造出来！”他指着帐外，“你去告诉那些工匠，谁再敢说‘不行’，我就把他的家人绑到船台边，让他亲眼看着亲人被……”
“主公！”张定边猛地跪下，额头重重磕在地上，“求您三思！再这么下去，不等朱元璋打过来，咱们自己就先垮了！”
陈友谅看着跪在地上的张定边，这个从小一起长大的兄弟，此刻背脊佝偻，像株被暴雨打蔫的芦苇。他心里忽然一阵发酸，刚要开口，帐外却传来震天的喧哗，夹杂着哭喊和兵刃相接的脆响。
“怎么回事？”陈友谅猛地拔起墙上的环首刀。
陈英杰连滚带爬地冲进来，甲胄都歪了：“主公！不好了！军械坊的工匠反了！他们抢了‘黑鱼卫’的刀，放火烧了船台，还……还把‘混江龙’的龙骨锯断了！”
陈友谅眼前一黑，差点栽倒。他踉跄着冲出帐外，只见军械坊方向火光冲天，浓烟滚滚，隐约能看到工匠们举着斧头、凿子与“苍狼卫”厮杀，为首的正是那个被他威胁的老工匠李师傅，此刻他手里挥舞着一柄铁锤，额头上青筋暴起，嘶喊着：“拼了！反正都是死，不如拉着这些狗官垫背！”
“杀！给我杀！”陈友谅双目赤红，挥刀就冲了过去。
张定边看着他疯魔的背影，又看了看火光中厮杀的人群，忽然觉得浑身力气都被抽干了。他慢慢摘下腰间的佩剑，扔在地上——那是当年陈友谅送他的，剑鞘上刻着“兄弟”二字。
混乱中，一个年轻工匠被“苍狼卫”的长矛刺穿了胸膛，他倒在地上，眼睛却死死盯着那艘未完工的“混江龙”，嘴唇翕动着，像是在说什么。张定边走过去，俯下身，才听清他气若游丝的声音：“我爹……是被抓来打桩淹死的……我娘……还在牢里……”
张定边闭上眼睛，两行清泪顺着脸颊滑落。他知道，这艘耗尽武昌人力物力的巨舰，从来都不是什么救命稻草，而是压垮他们的最后一根稻草。
大火烧了整整一夜，等火光熄灭时，军械坊已成一片焦土。“混江龙”的龙骨被烧得焦黑，断成了三截，像条死透的巨蟒。陈友谅坐在废墟上，手里攥着半截烧弯的船钉，指甲深深嵌进掌心，渗出血来。
“主公，”张定边递过来一封箭书，是从城墙外射进来的，“朱元璋的使者又来了。”
陈友谅一把抢过箭书，扯开一看，上面只有寥寥数语：“友谅兄，武昌已困，百姓嗷嗷待哺。若降，可保一城性命；若战，鄱阳湖便是你的坟茔。”落款是“朱元璋”三个字，笔锋沉稳，透着不容置疑的底气。
陈友谅将箭书揉成一团，狠狠塞进嘴里嚼，纸渣划破了嘴角，渗出血丝。他忽然笑了，笑声在空旷的废墟上回荡，凄厉得像夜枭啼哭：“朱元璋……你想让我降？做梦！”
他猛地站起来，对着残垣断壁大喊：“传我命令！把剩下的木料、铁器都搬到江边，就算用木板钉，也要给我钉出二十艘战船！我陈友谅就是战死在鄱阳湖里，也绝不会给姓朱的当俘虏！”
远处，长江的水流声隐隐传来，像是在为这场注定徒劳的挣扎，奏响哀歌。张定边望着陈友谅决绝的背影，又看了看武昌城头那面被硝烟熏得发黑的“汉”字旗，忽然觉得，这面旗，怕是撑不了多久了。
三日后，二十艘用木板草草钉成的战船终于下水，最大的不过五丈长，摇摇晃晃像喝醉了酒。陈友谅站在最前面的“怒蛟”号上，穿着那身被火星烫出无数破洞的甲胄，手里举着“汉”字大旗。
“弟兄们，”他的声音嘶哑却带着一股狠劲，“今日咱们出鄱阳湖，让朱元璋瞧瞧，我陈友谅的弟兄，不是孬种！打赢了，咱们回武昌喝庆功酒；打输了，咱们就一起喂鱼！”
“喂鱼！喂鱼！”“苍狼卫”的士兵们举着刀呐喊，只是声音里没什么底气，不少人偷偷望着岸边——那里，他们的妻儿被“铁甲卫”押着，像一串待宰的羔羊。
张定边最后一个登船，他回头望了眼武昌城，城墙下的难民正伸长脖子望着他们，眼神里没有期盼，只有麻木。他忽然想起李师傅临死前的话：“战船再大，护不住百姓，又有什么用？”
船帆升起，破旧的帆布在风中发出“哗啦”的哀鸣。二十艘战船像一群受伤的水鸟，摇摇晃晃驶进鄱阳湖。远处，朱元璋的水师已经列阵等候，“天枢号”的桅杆上，“明”字大旗在阳光下猎猎作响，仿佛早已预见了这场战斗的结局。
陈友谅站在船头，望着越来越近的敌军船队，忽然拔出刀指向天空：“朱元璋！今日要么你死，要么我亡！”
风声里，隐约传来朱元璋军队的呐喊，整齐而响亮，像一阵席卷湖面的狂风。陈友谅握紧了刀柄，指节因用力而泛白——他知道，这是他最后的挣扎了，无论输赢，鄱阳湖的水，终将记下这场逐鹿江南的惨烈。
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