她没有像其他女官那般穿着繁复的宫装，依旧是一身便于行动的改良胡服，只是颜色换成了更为沉稳的靛蓝色，长发利落地束在脑后，未戴过多首饰，只在鬓边别了一根素银簪子。
她出现在乾清宫外值时，身姿挺拔，眼神清亮，与周围环佩叮咚、莲步轻移的宫妃们形成了鲜明对比。
萧长恂似乎很满意她这副打扮，处理政务间隙，偶尔会问她几句北境风物或军中见闻。
沈芷萱回答时，言辞简洁，条理清晰，虽不似文官那般引经据典，却往往能切中要害，带着一股来自实战的锐气。
萧长恂听着，时常颔首，眼中欣赏之意愈浓。
消息传到谢流光耳中，她只是淡淡一笑，依旧每日打理宫务，教导皇子，去太后宫中晨昏定省，仿佛浑然未觉乾清宫多了一位特别的女官。
这日，谢流光按例去慈宁宫给太后请安。
太后信佛，殿内檀香袅袅。
闲话几句后，太后拨动着手中的佛珠，似是不经意地提起：“皇帝新提拔的那位沈女官，哀家瞧着，倒是个爽利性子。听说昨日皇帝考校她兵书，她竟也能对答如流？”
谢流光捧着茶盏，指尖感受着白瓷传来的温润，含笑答道：“母后也听说了？沈姑娘将门虎女，自是不同于寻常闺秀。陛下身边能有这般人才辅佐，是社稷之福。”
太后抬起眼皮，看了她一眼，慢悠悠道：“社稷之福自然是好。只是这后宫，最重规矩平衡。皇后身为六宫之主，还需多看顾些，莫要让些新鲜劲儿，扰了宫闱清静。”
太后的话说得含蓄，但其中的提醒之意，谢流光听得明白。她放下茶盏，恭敬道：“母后教诲的是。臣妾记下了。沈女官初来乍到，许多宫规尚不熟悉，臣妾会命宫中老人从旁提点，定不会让她行差踏错，失了皇家体面。”
从慈宁宫出来，谢流光的脸色淡了几分。连深居简出的太后都注意到了沈芷萱，可见其风头之盛。
萧长恂的偏爱，如同一盏明灯，将沈芷萱照得无所遁形，也引来了无数暗处的目光。
回到椒房殿，她召来了薛文晏为太子请平安脉。诊脉毕，薛文晏收拾药箱，并未立刻离去。
“娘娘，”他声音压得极低，仅容两人听见，“微臣近日整理太医院旧档，发现一桩旧事。去岁北境军中曾爆发过一场时疫，症状奇特，虽未大规模蔓延，但据当时派去的太医笔记，病源疑似与几种罕见的北地草药处理不当有关。而安远将军府上，当时曾私下寻访过懂得处理那些草药的当地巫医。”
谢流光眸光一凝，看向薛文晏。
北境时疫？巫医？沈家？薛文晏突然提及此事，绝非偶然。他是在暗示，沈家或许并非表面看起来那般毫无根基，沈芷萱的“单纯直率”之下，可能也藏着不为人知的隐秘。
“本宫知道了。”谢流光不动声色，“有劳薛太医费心。太子近日睡眠渐稳，你的药很见效。”
薛文晏不再多言，躬身退下。
谢流光独自坐在殿中，指尖轻轻敲着桌面。
萧长恂被沈芷萱那份与众不同的“真”所吸引，却未必看得清这“真”背后，是否也掺杂了其他的东西。
边关苦寒，能在军中立足并立下战功的女子，又岂会是全然不懂世事的白纸？
她不需要亲自去对付沈芷萱，那样只会落了下乘，让萧长恂更加怜惜对方。她只需要……让该知道的人，知道该知道的事。
几天后，一场冷雨不期而至，带来了深秋的寒意。
萧长恂批阅奏折至深夜，许是劳累加之旧伤未愈，竟发起了低热。
乾清宫立刻传了太医，谢流光闻讯，也即刻赶了过去。
她到的时候，沈芷萱正端着一碗刚煎好的汤药，欲送入内殿。她见到谢流光，依礼退至一旁。
谢流光看了她一眼，目光落在她手中那碗漆黑的药汁上，并未说什么，径直走入内殿。
萧长恂靠在榻上，脸色有些潮红，精神不济。太医正在回话，说是风寒入体，需好生静养。
谢流光上前，接过宫人手中的湿帕子，亲自为萧长恂擦拭额头的虚汗，动作轻柔，眉眼间是毫不掩饰的担忧：“陛下定是近日操劳过度，又受了凉。臣妾炖了冰糖燕窝，陛下用一些，暖暖身子再服药吧？”
她的声音温软，带着自然的亲昵与关怀。
萧长恂看着她担忧的模样，心中一暖，点了点头。
谢流光示意宫人将温着的燕窝端上来，亲自用小银匙一口一口喂他。
期间，沈芷萱一直端着那碗药，静立在外间，隔着珠帘，能隐约看到帝后之间温情脉脉的景象。
直到萧长恂用完燕窝，谢流光才接过沈芷萱手中的药碗，试了试温度，柔声道：“陛下，该用药了。”
萧长恂就着她的手，将药喝了。谢流光又细心地将蜜饯喂到他唇边，替他拭去嘴角的药渍。整个过程，自然流畅，仿佛演练过千百遍，带着一种沈芷萱无法介入的、经年累月的默契。
沈芷萱站在帘外，看着皇后纤细却沉稳的背影，看着陛下对皇后全然信赖的姿态，她端着空药碗的手指，微微收紧。她可以纵马驰骋，可以引弓射敌，可以在这乾清宫与陛下谈论兵书战策，却无法像皇后这样，在陛下病弱时，给予这种细致入微、渗透到生活点滴的照顾与亲近。
那是一种属于“妻子”的身份和权力，是她这个“女官”无法逾越的鸿沟。
萧长恂服了药，有些昏沉欲睡。谢流光为他掖好被角，柔声道：“陛下好生歇着，臣妾就在外间守着。”
她转身走出内殿，对依旧静立原地的沈芷萱淡淡道：“沈女官也辛苦了一日，陛下已安歇，这里有本宫照料，你且回去休息吧。御前当值，最忌带病容，莫要过了病气。”
她语气平和，却带着不容置疑的吩咐。
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