三日后，两拨人在县城门口汇合。
六狗子和小狗子一见慕知微就扑上来，一人拉住她一只手。
惠娘和孟老大也跟来了——尽管听儿子说过，亲眼见到慕知微一身男装，还是觉得格外不同：好看，也更方便、更安全。
随后古文轩也到了，众人一同前去看榜。
越往前走人越多，尤其是榜前。
慕知微没兴趣挤，也不让小狗子去挤，姐弟俩和惠娘远远站着。
孟老大、六狗子、大狗子以及古光耀父子挤进了人群。
榜前人头攒动，人生百态尽显：有人哭，有人笑。
科举第一道门槛，能不能继续往上走，就看这一遭了。
很快，六狗子挤出人群，朝慕知微冲来。
“大姐姐，大姐姐！我考了第一名！”
慕知微张开手臂接住他，感觉到他激动得微微颤抖的身体，笑着轻轻拍他的背。
惠娘在旁边笑着笑着抹起了眼泪。
小狗子拉着她的手轻轻晃：“娘，哥哥考第一你哭，下次我考第一你是不是还要再哭一次？”
慕知微和惠娘同时笑出声。
六狗子也冷静下来，有些羞赧地从慕知微怀里退开，小脸红扑扑的。
过了年，六狗子长了肉，个子也蹿高一截，如今身板结实，小脸圆润健康，此刻满脸通红的模样格外可爱。
慕知微揉揉小狗子的脑袋：“这么有把握啊？”
小狗子昂头：“哥哥默出来的考题我都会做，那题太简单了！”
孟老大和大狗子也回来了，两人脸上满是喜气。
十四个孩子考试，十个上了榜。
六狗子名次最高，是案首；大狗子第二；接着是大壮和谷子，然后是郑树、郑林兄弟，村长的小儿子孟满仓，还有古文轩、李收和李杨。
古光耀高兴坏了，一迭声邀请大家去百味楼吃饭。
席间，古光耀郑重感谢了慕知微的教导，也谢过孟老大和惠娘平日里对孩子们的照顾。
如今两个儿子休沐回家，不再像从前那样出去吃喝玩乐，而是待在家里和母亲聊天，了解家中大小事；若他在家，也会和他聊聊生意。
两个孩子真是完完全全变了样子！
现在大儿子又过了县试第一关，这可是从前想都不敢想的事。
慕知微留意到那几个没通过考试的孩子，尤其是江俊材——他的脸色最难看，其余几个只是略有失落，估计早有心理准备。
她没多说什么，只是让大家都多吃点。
吃饱喝足后，除江俊材外，其他孩子都恢复了精神，回去路上还相互打气，说要努力学，下次一定考过。
慕知微向身边的六狗子和小狗子使了个眼色，放慢脚步，渐渐与江俊材并行。
见他神情恍惚，半晌没察觉自己，她才缓缓开口：“俊材。”
江俊材猛地回神，看到身旁的慕知微，不好意思地喊了声：“大姐姐！”待看清她的男装扮相，又急忙改口：“长兄。”
见他把自己折腾得面红耳赤，慕知微温和地说：“怎么叫都行。”
随即话锋一转，漫不经心地问道：“没考好，很难过？”
江俊材沉默着，直到拐过路口，才重重“嗯”了一声。
他曾和爹约定：考上童生就继续读书，考不上就专心学木工。可他不喜欢做木工，他喜欢读书。他拼命地学，以为自己这次一定能考上……却被不如意的结果深深打击了。
慕知微知道江木匠想让儿子继承手艺，一辈子平凡安稳。但江俊材不喜欢木工，他想读书，想走科举之路。
到了暂住的院子，孩子们欢呼着进门收拾东西准备回家。
慕知微停下脚步，与江俊材对视，她没有评判父子之间谁对谁错，只是平静地说。
“你爹让你学木工，是因为这样他就能护着你，让你生活平静安稳。这是他能为你想到的最好打算。你好好和他谈谈——他爱你，总不会让你一直难过。”
是啊，爹终归是爱他的。
江俊材豁然开朗：“谢谢大姐姐。”
平坳村，孟老大一行人把考试成绩带回去后，整个村子都轰动了。
大狗子得第二名不算意外。
令人惊喜的是六狗子、大壮、谷子和村长的小儿子孟满仓，还有惠娘娘家亲戚的孩子，竟有四个也通过了初试。
先前还带着怀疑或有其他想法的村民，此刻什么念头都没了。
原来他们的孩子也能参加科举；原来科举没那么难——这些孩子里，除了大狗子读书时间长些，其他满打满算还不到一年。
他们追着慕知微问什么时候开课，想让自家孩子也去读书。
村长高兴得哈哈大笑停不下来，孟老头和孟柳氏一人拉着大狗子一只手，笑得神采飞扬，无比自豪。
突然有人喊了一句：“这么大的喜事，得摆宴庆祝啊！”
村长也连连点头：“对对对，是该庆祝……”
这件事在回来的路上，慕知微就已经提过：这才第一场考试，后面还有两场，童生还没什么好庆祝的，要庆祝也得等考上秀才再说。
孟老大连忙接话：“孩子们马上要去府城参加院试。等他们成了秀才老爷再庆祝更好，现在可不能耽误时间。”
村长一下子冷静下来：“是是是…孩子们还要考试，不能耽误！”
回到家，关上门，一家人齐齐松了口气，相视而笑。
谷子娘听到谷子通过第一场后，一直笑着抹眼泪。
冬娘也很开心，提议晚饭做丰盛些——不摆宴席，但家里总要庆祝一下。
惠娘赞同，三人便忙活晚饭去了。
慕知微觉得有些累，在躺椅上半躺下来，望着天空出神。
六狗子和小狗子习惯性地靠在她腿边坐下。
小狗子轻声说：“大姐姐，我想写信给师父，告诉他这个好消息。”
六狗子接话：“可惜我们不知道师父的地址……当时忘了让师父留地址了。”
没有留地址，说明对方行踪不定。
慕知微安慰道：“你们师父的家在京城。只要你们一路考上去，总有再见的时候。”
小哥俩用力点头，眼里满是自信。
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