三日后,两拨人在县城门口汇合。
六狗子和小狗子一见慕知微就扑上来,一人拉住她一只手。
惠娘和孟老大也跟来了——尽管听儿子说过,亲眼见到慕知微一身男装,还是觉得格外不同:好看,也更方便、更安全。
随后古文轩也到了,众人一同前去看榜。
越往前走人越多,尤其是榜前。
慕知微没兴趣挤,也不让小狗子去挤,姐弟俩和惠娘远远站着。
孟老大、六狗子、大狗子以及古光耀父子挤进了人群。
榜前人头攒动,人生百态尽显:有人哭,有人笑。
科举第一道门槛,能不能继续往上走,就看这一遭了。
很快,六狗子挤出人群,朝慕知微冲来。
“大姐姐,大姐姐!我考了第一名!”
慕知微张开手臂接住他,感觉到他激动得微微颤抖的身体,笑着轻轻拍他的背。
惠娘在旁边笑着笑着抹起了眼泪。
小狗子拉着她的手轻轻晃:“娘,哥哥考第一你哭,下次我考第一你是不是还要再哭一次?”
慕知微和惠娘同时笑出声。
六狗子也冷静下来,有些羞赧地从慕知微怀里退开,小脸红扑扑的。
过了年,六狗子长了肉,个子也蹿高一截,如今身板结实,小脸圆润健康,此刻满脸通红的模样格外可爱。
慕知微揉揉小狗子的脑袋:“这么有把握啊?”
小狗子昂头:“哥哥默出来的考题我都会做,那题太简单了!”
孟老大和大狗子也回来了,两人脸上满是喜气。
十四个孩子考试,十个上了榜。
六狗子名次最高,是案首;大狗子第二;接着是大壮和谷子,然后是郑树、郑林兄弟,村长的小儿子孟满仓,还有古文轩、李收和李杨。
古光耀高兴坏了,一迭声邀请大家去百味楼吃饭。
席间,古光耀郑重感谢了慕知微的教导,也谢过孟老大和惠娘平日里对孩子们的照顾。
如今两个儿子休沐回家,不再像从前那样出去吃喝玩乐,而是待在家里和母亲聊天,了解家中大小事;若他在家,也会和他聊聊生意。
两个孩子真是完完全全变了样子!
现在大儿子又过了县试第一关,这可是从前想都不敢想的事。
慕知微留意到那几个没通过考试的孩子,尤其是江俊材——他的脸色最难看,其余几个只是略有失落,估计早有心理准备。
她没多说什么,只是让大家都多吃点。
吃饱喝足后,除江俊材外,其他孩子都恢复了精神,回去路上还相互打气,说要努力学,下次一定考过。
慕知微向身边的六狗子和小狗子使了个眼色,放慢脚步,渐渐与江俊材并行。
见他神情恍惚,半晌没察觉自己,她才缓缓开口:“俊材。”
江俊材猛地回神,看到身旁的慕知微,不好意思地喊了声:“大姐姐!”待看清她的男装扮相,又急忙改口:“长兄。”
见他把自己折腾得面红耳赤,慕知微温和地说:“怎么叫都行。”
随即话锋一转,漫不经心地问道:“没考好,很难过?”
江俊材沉默着,直到拐过路口,才重重“嗯”了一声。
他曾和爹约定:考上童生就继续读书,考不上就专心学木工。可他不喜欢做木工,他喜欢读书。他拼命地学,以为自己这次一定能考上……却被不如意的结果深深打击了。
慕知微知道江木匠想让儿子继承手艺,一辈子平凡安稳。但江俊材不喜欢木工,他想读书,想走科举之路。
到了暂住的院子,孩子们欢呼着进门收拾东西准备回家。
慕知微停下脚步,与江俊材对视,她没有评判父子之间谁对谁错,只是平静地说。
“你爹让你学木工,是因为这样他就能护着你,让你生活平静安稳。这是他能为你想到的最好打算。你好好和他谈谈——他爱你,总不会让你一直难过。”
是啊,爹终归是爱他的。
江俊材豁然开朗:“谢谢大姐姐。”
平坳村,孟老大一行人把考试成绩带回去后,整个村子都轰动了。
大狗子得第二名不算意外。
令人惊喜的是六狗子、大壮、谷子和村长的小儿子孟满仓,还有惠娘娘家亲戚的孩子,竟有四个也通过了初试。
先前还带着怀疑或有其他想法的村民,此刻什么念头都没了。
原来他们的孩子也能参加科举;原来科举没那么难——这些孩子里,除了大狗子读书时间长些,其他满打满算还不到一年。
他们追着慕知微问什么时候开课,想让自家孩子也去读书。
村长高兴得哈哈大笑停不下来,孟老头和孟柳氏一人拉着大狗子一只手,笑得神采飞扬,无比自豪。
突然有人喊了一句:“这么大的喜事,得摆宴庆祝啊!”
村长也连连点头:“对对对,是该庆祝……”
这件事在回来的路上,慕知微就已经提过:这才第一场考试,后面还有两场,童生还没什么好庆祝的,要庆祝也得等考上秀才再说。
孟老大连忙接话:“孩子们马上要去府城参加院试。等他们成了秀才老爷再庆祝更好,现在可不能耽误时间。”
村长一下子冷静下来:“是是是…孩子们还要考试,不能耽误!”
回到家,关上门,一家人齐齐松了口气,相视而笑。
谷子娘听到谷子通过第一场后,一直笑着抹眼泪。
冬娘也很开心,提议晚饭做丰盛些——不摆宴席,但家里总要庆祝一下。
惠娘赞同,三人便忙活晚饭去了。
慕知微觉得有些累,在躺椅上半躺下来,望着天空出神。
六狗子和小狗子习惯性地靠在她腿边坐下。
小狗子轻声说:“大姐姐,我想写信给师父,告诉他这个好消息。”
六狗子接话:“可惜我们不知道师父的地址……当时忘了让师父留地址了。”
没有留地址,说明对方行踪不定。
慕知微安慰道:“你们师父的家在京城。只要你们一路考上去,总有再见的时候。”
小哥俩用力点头,眼里满是自信。
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