魔气翻涌如墨海倒悬，我（凌苍）拄着断裂的龙渊剑半跪在地，胸口的玄甲已裂开蛛网般的缝隙。
刚才那道天魔罡气穿透三重护体结界时，我听见自己肋骨断裂的脆响，喉头涌上的腥甜被硬生生咽了回去。身为九域共主，此刻我不能倒下——身后就是承载着人族气运的龙脉祭坛，冷月心传来的最新情报显示，四境魔气缺口正以肉眼可见的速度扩张，而眼前这头长着蝠翼的天魔将领，仅是这场浩劫的先锋官。
人族的小皇帝，你的骨头倒是比看起来硬些。天魔猩红的竖瞳扫过我染血的衣襟，利爪上凝结的黑色火焰将空气灼烧得滋滋作响，可惜啊，今天就是你的死期。
腥风扑面的刹那，一道魁梧的身影突然横亘在我身前。蛮虎铁塔般的身躯在天魔面前竟显得有些单薄，他手中那面玄铁重盾昨夜已在北境抵挡过魔潮冲击，此刻盾面布满狰狞的爪痕。这个平日里只会憨厚傻笑的熊系护卫，此刻正用那双布满老茧的大手死死按住盾牌边缘，指节因用力而泛白。
陛...陛下退后。他瓮声瓮气的嗓音带着前所未有的颤抖，却没有半分退意。我这才注意到他左臂不自然地扭曲着，那是今早为护我周全被魔狼咬断的骨头，苏轻烟刚用金针固定好，此刻渗出的鲜血已染红整条衣袖。
天魔发出刺耳的狂笑：又来一个送死的？黑色火焰凝成的长矛带着毁灭气息射向蛮虎面门，我瞳孔骤缩——以蛮虎的修为，这一击足以将他化为飞灰！
蛮虎让开！我怒喝着欲起身，却牵动内伤咳出鲜血。就在这千钧一发之际，蛮虎竟猛地转身，用宽厚的脊背迎向魔火长矛。我眼睁睁看着那道漆黑的火焰穿透他的肩胛，带起的血珠溅在我冰冷的玄甲上，烫得惊人。
呃啊——沉闷的痛哼从他喉咙里挤出，蛮虎却像感觉不到疼痛般，反手拔出腰间的青铜短刀，用尽全身力气刺入天魔腹部。这近乎自杀式的攻击让天魔发出震耳欲聋的咆哮，利爪横扫间将蛮虎抽飞出去，重重撞在龙脉祭坛的石柱上。
咳咳...蛮虎挣扎着爬起，嘴角涌出的黑血在下巴凝成血痂。他胸前的皮肉已被魔气侵蚀得溃烂发黑，露出森白的肋骨，可那双总是带着憨笑的眼睛，此刻却死死盯着我，仿佛在说陛下没事就好。
我突然想起三年前那个雪夜。同样是这样奋不顾身的背影，同样是这样伤痕累累的守护，只是那时挡在我身前的，是蛮虎的亲哥哥——蛮牛。
那天蛮牛为护我冲出叛军重围，背着身中剧毒的我在雪地狂奔了三十里。最后关头，他用身体挡住了射向我的淬毒弩箭，倒在血泊里时，还不忘把怀里揣着的、给我暖手的烤红薯塞进我怀里。后来蛮虎接过他哥哥的青铜短刀时，这个身高八尺的壮汉哭得像个孩子，只反复说着俺会像哥哥一样护着陛下。
天魔的怒吼将我的思绪拉回战场。蛮虎不知何时已悄悄绕到天魔身后，用那柄断盾死死锁住对方的腿弯。黑色魔火疯狂灼烧着他的手臂，肌肉焦糊的气味弥漫开来，可他钳制的力道却越来越紧，仿佛要将自己的骨头嵌进天魔的关节里。
陛下！快...启动祭坛！蛮虎的声音断断续续，却字字清晰。我这才想起怀中的《九域龙脉策》——赵山河先生临终前留下的后手，启动龙脉结界需要帝王精血与...献祭。 看着蛮虎身上不断蔓延的魔气，我突然明白了他的用意。这个不善言辞的熊系护卫，从一开始就没打算活着离开。
蛮虎，回来！我声音发颤，狮系帝王的威严在这一刻荡然无存。龙渊剑拄地的手因愤怒而颤抖，剑气激荡起漫天烟尘。可蛮虎只是回头望了我一眼，那眼神里没有恐惧，只有熊系一脉传承千年的忠诚——就像当年的蛮牛，就像所有为守护这片土地而倒下的战士。
陛下...要...好好活着...
当蛮虎抱着天魔一同撞向龙脉晶石的刹那，我听见了晶石碎裂的脆响，也听见了自己心碎的声音。耀眼的金光从祭坛中央爆发开来，蛮虎最后望向我的眼神，像极了当年蛮牛塞给我烤红薯时的温柔。龙脉之力顺着我的指尖涌入四肢百骸，那些断裂的骨骼在神圣光辉中缓缓愈合，可心口的空洞却越来越大。
魔气在金光中发出凄厉的惨叫，天魔的身躯寸寸消融。我站在祭坛中央，看着蛮虎消散的地方留下的那枚青铜短刀，刀柄上还缠着他母亲亲手绣的平安结。远处天际传来雷啸天的狼嚎战吼，凌霜银甲长枪的身影已出现在烟尘尽头，可我却觉得前所未有的孤独。
陛下！冷月心带着密探赶到时，我正用龙渊剑挑起那枚染血的平安结。蛇系情报官难得失态地瞪大双眼，她身后的密探们看到祭坛中央的景象，纷纷单膝跪地。
传令九域。我擦去嘴角血迹，声音沙哑却带着不容置疑的威严。狮系帝王的霸气重新凝聚在眼底，只是此刻多了些什么——那是蛮虎用生命点燃的火种，是所有守护者用血肉铸就的信念，凡能战者，皆可拿起武器。今日，朕与九域子民共存亡！
龙渊剑指向翻涌的魔气，我能感觉到体内龙脉之力奔腾不息。蛮虎和蛮牛的身影在我眼前交叠，那些憨厚的笑容与坚毅的眼神，化作最锋利的剑，直刺魔潮最深处。这场战争才刚刚开始，但我知道，只要还有蛮虎这样的守护者在，人族的薪火就永远不会熄灭。
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