贾琏与王熙凤商议开源之策，一拍即合。王熙凤本就是雷厉风行的性子，得了贾琏的首肯和支持，更是干劲十足。当日便遣了心腹陪房来旺夫妇，带着得力的小厮，持了荣国府的名帖，前往通州码头，细细打探那处库房及旁边废弃染坊的具体情形、地契归属、价格几何，务求隐秘周全。
贾琏则修书一封，命小厮送往韩偃三人暂居的客栈，邀他们过府一叙。他信中并未言明具体事宜，只道是答谢前番相助之情，并有些许俗务请教。
处理完这些，贾琏换了身家常的宝蓝色直裰，并未戴冠，只以一根玉簪束发，显得清爽利落。他信步走出院子，打算去贾母处请个安，顺便看看宝玉和姐妹们。
刚穿过穿堂，绕过插屏，便见几个清客相公，如詹光、单聘仁、程日兴等人，正聚在仪门内的倒厅里喝茶说话，个个面带红光，声音也比往日高了几分。见了贾琏，几人忙不迭地起身，堆着满脸的笑，拱手作揖，口称“琏二爷”，那态度比以往热络了何止十倍。
“琏二爷大喜！真真是少年英雄，为咱们贾家光耀门楣啊！” 詹光抢先奉承道，他惯会看人下菜碟。
单聘仁也捋着几根稀疏的胡须，摇头晃脑：“不错不错，琏二爷此番立下不世奇功，简在帝心，他日封侯拜相，亦未可知！我等与有荣焉，与有荣焉啊！”
程日兴更是直接，笑道：“二爷如今是四品大员，往后我等还要多仰仗二爷提携才是！”
贾琏心中明了，这些清客，平日里依附府上，混些嚼谷，最是消息灵通，也最是势利。往日原主在时，他们面上恭敬，心底未必瞧得上。如今自己显贵，他们便迫不及待地贴上来，既为沾光，也为探听风声。
他面上带着恰到好处的淡笑，既不显得过分亲近，也未拒人千里之外，只随意应付了几句：“诸位先生谬赞了，琏不过是尽忠职守，侥幸立功，全仗陛下洪恩。诸位都是府上老人，琏年轻识浅，日后若有不当之处，还需诸位先生多多提点。” 这话说得客气，却也将界限划得清楚——是“府上老人”，而非他贾琏的私人幕僚。
几人闻言，脸上笑容更盛，连声道“不敢当”、“二爷太过谦逊”，心中却各自盘算开来，这位骤然崛起的琏二爷，似乎比想象中更难揣度。
打发了这几个清客，贾琏刚走到贾母院门口，便听得里面一阵笑语喧哗。小丫鬟见他来了，忙打起帘子。只见贾母正坐在榻上，搂着宝玉心肝肉儿地叫着，薛姨妈、王夫人、邢夫人、李纨、三春并宝钗、黛玉等都在座，满屋子珠围翠绕，花团锦簇。
见他进来，众人的目光齐刷刷地落在他身上。贾母更是喜得眉开眼笑，招手道：“琏儿来了，快过来坐！正说你呢！”
贾琏上前一一见了礼，在贾母下首的椅子上坐了。宝玉见他来了，只抬头看了一眼，便又低下头去摆弄衣带，似乎对这位于国有功的兄长并不如何感兴趣。
薛宝钗穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，端庄娴静，见贾琏目光扫过，便微笑着颔首致意，落落大方。她心中亦对这位表兄刮目相看，往日只道是个纨绔，不想竟有这般胆识能耐。
林黛玉则坐在窗下的椅子上，穿着一件月白绣梅花锦袄，外罩一件青缎掐牙背心，越发显得身形纤细，楚楚动人。她手中捧着一个手炉，目光清凌凌地落在贾琏身上，带着几分审视与好奇。她心思细腻，敏感多思，只觉得这位琏二哥哥，与从前印象中那个酒色之徒大不相同，眉宇间多了几分沉毅果决，少了几分浮华之气。
贾母拉着贾琏的手，对众人笑道：“你们瞧瞧，我这孙子，如今可是出息了！陛下亲口夸赞，升了四品官！咱们家可是好久没有这样的喜事了！”
王夫人捻着佛珠，含笑点头：“琏儿出息，是老太太的福气，也是咱们全家人的福气。” 她语气温和，眼神却有些复杂。贾琏的崛起，对她和宝玉而言，未必全是好事。
邢夫人也勉强笑着附和了几句，目光却不时瞟向王熙凤，见她容光焕发地坐在贾琏身旁，心中那股酸涩劲儿又冒了上来。
薛姨妈笑道：“可不是么！琏哥儿这般年轻有为，真是难得。凤丫头如今可是有靠了。” 她这话半是奉承，半是试探。
王熙凤闻言，脸上飞起一抹红霞，嗔了薛姨妈一眼：“姨妈快别打趣我了。” 手下却悄悄握了握贾琏的手，带着一丝不易察觉的依赖。
贾琏反手轻轻回握了一下，对薛姨妈道：“姨妈过奖了。不过是尽本分罢了。宝兄弟天资聪颖，他日成就，必在琏之上。” 他顺势将话题引向宝玉，既全了礼数，也避免了过多聚焦于自己。
贾母果然被引开注意力，搂着宝玉道：“我这宝玉，也是个有造化的，只是性子惫懒些，不爱这些经济仕途。”
宝玉最厌烦这些，闻言蹙了蹙眉，扭着身子道：“老祖宗，好好的又说这些做什么？怪没意思的。”
众人见他这般，都笑了起来，气氛一时融洽。
又说笑了一阵，贾琏见贾母面露倦色，便起身告退。王熙凤也跟着一同出来。
两人并肩走在回廊下，王熙凤低声道：“你瞧见了吧？如今你这一升官，府里府外，不知多少双眼睛盯着。连西府里太太，话里话外都透着小心。”
贾琏淡淡道：“树大招风，情理之中。我们只需稳住自身，谨言慎行，他们看久了，自然也就淡了。”
回到自家院子，刚喝了口茶，便有丫鬟来报：“二爷，奶奶，韩偃韩爷、柳七姑娘、石磊石爷来了，正在前厅等候。”
贾琏精神一振，对王熙凤道：“我请的客人到了。凤丫头，你若不介意，一同去见见？这几位都是江湖上的豪杰，前番多亏他们相助。”
王熙凤早就对这几个能助贾琏擒杀匪首的奇人异士充满好奇，闻言立刻点头：“好，我同你去。” 她吩咐平儿看好家，自己略整了整妆容，便随着贾琏往前厅走去。
前厅之中，韩偃三人并未坐下，而是站在厅中打量着厅内的布置。他们依旧是江湖人的打扮，与这国公府的富贵气象格格不入，却自有一股不容忽视的气度。
见贾琏进来，身后还跟着一个容貌艳丽、气度不凡的年轻妇人，韩偃三人便知这定是贾琏的正妻，名满京城的琏二奶奶王熙凤了。三人抱拳行礼：“贾大人，贾夫人。”
贾琏忙还礼道：“韩兄，柳姑娘，石兄弟不必多礼，快请坐。” 又向王熙凤介绍道：“凤丫头，这三位便是前番在黑山仗义相助的韩偃韩兄，柳七柳姑娘，石磊石兄弟。”
王熙凤敛衽还了一礼，笑容得体，目光却不着痕迹地快速扫过三人，见韩偃沉稳如山，柳七明媚飒爽，石磊冷峻寡言，心中暗赞，果然是人物。她笑道：“三位义士前番相助外子，妾身感激不尽。外子信中提及有些俗务请教，若有需妾身之处，但请直言。”
双方寒暄落座，丫鬟奉上香茗。贾琏也不绕弯子，便将欲在通州码头与人合伙经营南北货殖生意，苦于缺乏可靠且懂行的经办之人，想请韩偃三人代为引荐的意思说了出来。
韩偃闻言，与柳七、石磊交换了一个眼神，沉吟道：“贾大人欲行商贾之事，倒是一条稳妥的生财之道。江湖之中，三教九流，确实认识一些经营南北货的老行尊，为人也还可靠。只是……” 他顿了顿，“商人重利，且京畿之地，水深浪急，贾大人身份特殊，若贸然引入外人，恐有不妥。”
柳七接口道：“韩大哥说的是。依我看，与其寻外人，不如看看身边可有合适又信得过的人，再由我们从旁引荐些可靠的伙计、掌柜，岂不更稳妥？”
贾琏心中一动，看向王熙凤。王熙凤会意，微微点头，开口道：“柳姑娘此言有理。府中或有些积年的老家人，或是陪房，或许有可用的。只是这懂行又忠心的，一时却难寻。”
石磊忽然闷声开口道：“可靠，比懂行更重要。不懂可学。”
这话虽简短，却点中了要害。贾琏抚掌笑道：“石兄弟说得是！首要便是可靠忠心。既然如此，便有劳韩兄和柳姑娘、石兄弟，帮忙物色几位可靠的掌柜、账房和得力伙计。至于出面主持之人……” 他目光转向王熙凤，“凤丫头，你看府里或是咱们陪房中，可有稳重又有些见识的男丁？”
王熙凤脑中飞快过了一遍人手，沉吟道：“我陪房来旺和他浑家，倒是稳重心细，如今正派在通州打听消息。来旺之父原是府里管过田庄的，或许有些见识。只是这经商之道，终究是外行……还需有个老成持重的掌总才好。”
厅内一时陷入沉思。这合伙生意，牵头之人的选择，至关重要，既要可靠，又需有些能力和魄力，还要能平衡各方关系。
就在这时，忽听门外小厮高声禀报：“二爷，奶奶，东府里珍大爷过来了！”
贾琏与王熙凤对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。贾珍此时过来，所为何事？莫非，也与这骤然变化的局势有关？
贾琏心中念头飞转，面上却不露分毫，对韩偃三人道：“三位稍坐，我去迎一迎。” 说罢，起身向外走去。王熙凤也紧随其后。
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