夜色褪去，黎明降临，保定府城在晨曦中苏醒，街面上逐渐有了人声车马，看似与往常并无二致。然而，在这平静的表象之下，几股暗流却在加速涌动。
通判王谦王大人，几乎是一夜未眠。那本匿名账册如同烫手的山芋，在他心头灼烧。天刚蒙蒙亮，他便唤来两名跟随多年、最为信赖的衙役，吩咐他们暗中查访账册中记录的几起劫案，尤其是苦主下落和当时报官的卷宗记录。
两名衙役领命而去，王通判则在书房中焦灼等待。他需要确凿的证据链，才能将冯唐这等盘踞地方多年的豪强扳倒，否则打蛇不死，反受其害。
然而，不到午时，两名衙役便先后匆匆返回，脸色都不太好看。
“大人，”其中一名年长的衙役压低声音回禀，“卑职去查三月初七黑风岭那起绸缎商被劫案，调阅卷宗时，发现相关记录含糊其辞，最后以‘匪徒流窜、无从追查’结案。卑职想去找当年报官的商队管事询问细节，却得知那管事早在案发后不久就举家迁往南方，不知所踪了。”
另一名衙役也回禀道：“大人，卑职查的是四月十二清水河那批药材被劫案，情况类似。卷宗记录简单，苦主是一个外地药商，案发后便离开了保定，再也联系不上。而且……卑职感觉，府衙里似乎有人对我们在查旧案格外‘关注’，卑职刚调阅完卷宗，就有人旁敲侧击地打听。”
王通判的心沉了下去。冯唐的手，果然已经伸到了府衙内部！这些关键证人的“消失”和卷宗的模糊处理，绝非巧合！对方显然早已做好了应对调查的准备。
“知道了，你们先下去吧，此事切勿声张。”王通判挥挥手，疲惫地揉了揉眉心。对手的老辣与周密，超出了他的预期。仅凭一本来历不明的账册，没有苦主证词，没有详实的官方卷宗佐证，很难给冯唐定罪，反而可能被其反咬一口，说自己诬陷良商。
难道就这么算了？王通判看着暗格中的账册，内心挣扎。他为官二十余载，始终秉持着“食君之禄，忠君之事”的信念，如今明知冯唐罪大恶极，却因阻力而退缩，实在于心不甘！
“或许……可以从那些水匪身上打开突破口？”王通判脑中闪过一个念头。账册上记录着与水匪的分赃和指令，若能抓到几个活口，尤其是那个领头的“疤脸刘”，或许能撕开一道口子。但冯唐如今必然已将那些水匪藏匿起来，甚至可能已经灭口，寻找起来无异于大海捞针。
就在王通判陷入困境之时，悦来客栈内的贾琏，也通过韩偃从漕帮刘三那里得到了最新消息。
“大人，刘三说，冯家仓库那边的守卫增加了一倍还不止，而且换了一批人，看样子都是练家子，眼神凶得很。另外，码头上那些昏迷的水匪醒来后，也都被冯唐的人迅速转移走了，现在不知所踪。还有……”韩偃顿了顿，低声道，“刘三隐约听说，冯唐昨天夜里派人往京城方向送了一封急信。”
贾琏闻言，眼中寒光一闪。冯唐果然向忠顺王府求援了！这意味着，留给他的时间不多了。一旦王府插手，局面将更加复杂危险。
“王通判那边呢？可有动静？”贾琏问道。
韩偃摇了摇头：“刘三在府衙没什么门路，打听不到里面的消息。不过，从外面看，府衙一切如常，没什么特别的动作。”
贾琏沉吟不语。王通判没有立刻动作，要么是在暗中调查，要么是遇到了阻力。无论是哪种，都说明单靠王通判，恐怕难以在短时间内撼动冯唐。
“我们不能把所有希望都寄托在王通判身上。”贾琏站起身，走到窗前，望着外面熙攘的街道，目光锐利如鹰，“冯唐如今如同惊弓之鸟，将力量都收缩回仓库防守，水匪也被藏匿。看似防守严密，实则也暴露了他的核心所在——那个仓库，尤其是仓库里的暗门之后，必然藏着对他至关重要的东西！”
韩偃和石磊精神一振：“大人的意思是……”
“冯唐越是紧张那里，就越说明那里的价值。”贾琏转过身，语气斩钉截铁，“我们必须在他得到王府援手，或者狗急跳墙销毁证据之前，打开那扇暗门！”
“可是大人，仓库如今守卫森严，我们硬闯的话……”石磊面露忧色。对方明哨暗哨加上恶犬，不下三四十人，他们只有七人，实力悬殊。
“谁说一定要硬闯？”贾琏嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“冯唐现在最怕什么？他最怕官府查他，最怕水匪落网，最怕他仓库里的秘密暴露。那我们，就给他来一个声东击西，调虎离山！”
他走到桌边，用手指蘸了茶水，在桌上画了一个简单的示意图。
“韩兄，你再去见刘三，让他想办法散播两条消息。”贾琏压低声音，“第一条，就说通判王大人已经掌握了冯唐勾结水匪的铁证，不日就要动手拿人；第二条，更隐晦一些，就说有人在白河下游某处发现了水匪‘疤脸刘’及其手下的踪迹，似乎受了伤，正在那里藏匿。”
韩偃眼睛一亮：“大人妙计！第一条是敲山震虎，让冯唐更加慌乱，不得不分心打探官府动向甚至设法阻挠；第二条则是投饵钓鱼，冯唐如今最想找到也最怕‘疤脸刘’落到别人手里，听闻消息，必然派人前去查探甚至灭口！如此一来，仓库的守卫力量必然被分散！”
“正是！”贾琏点头，“石兄弟，你带两个人，提前埋伏在消息中提到的白河下游那个地点附近。若冯唐派人前去，不必拦截，只需暗中观察来的是什么人，有多少，然后立刻回报。”
“是！”石磊领命。
“而我们，”贾琏目光扫过韩偃和另外两名亲兵，“就趁着他兵力分散，内部人心惶惶之际，再探冯家仓库！这次，我们的目标，就是那道暗门！”
计划已定，众人分头准备。贾琏知道，这是一步险棋，一旦失手，很可能陷入重围。但事已至此，唯有险中求胜！他必须拿到冯唐进行邪法炼丹、残害人命的铁证，才能将其彻底钉死，也才能应对即将到来的、来自忠顺王府的反扑。
他摸了摸怀中那枚冰冷的“玄真”令牌，又想起库房深处那丝诡异的异香。冯唐，忠顺王府，还有那神秘的“玄真道长”，你们究竟在谋划着什么？今夜，或许就能见分晓！
随着韩偃将假消息散播出去，保定府这潭浑水，被搅动得更加汹涌。冯唐在府中接到关于王通判和“疤脸刘”踪迹的消息后，果然又惊又怒，如同热锅上的蚂蚁。他一方面紧急派人去打点知府，探听王通判的虚实，另一方面，也确实派出了数名心腹好手，由管家冯禄亲自带队，赶往白河下游所谓“疤脸刘”藏匿的地点查看。
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