薛蟠误打误撞，竟通过李守中之子搭上了线，定下在醉仙楼设宴。贾琏虽觉此事透着些巧合，但箭在弦上，也只得顺势而为，只再三叮嘱薛蟠席间务必谨慎。
次日晌午，醉仙楼天字号雅间内，已是觥筹交错。薛蟠做东，自然是极力张罗，山珍海味摆满了一桌子。主位上坐着一位年约五旬、面容清癯、目光炯炯有神的老者，身着半旧藏蓝直裰，正是京畿道监察御史李守中。他身旁坐着其子李唯，年岁与薛蟠相仿，眉眼间带着几分读书人的矜持。贾琏则陪坐在李守中另一侧，举止从容，气度沉凝。
薛蟠端起酒杯，满面红光：“李老大人，李兄，今日二位肯赏光，真是给足了我薛蟠面子！这第一杯酒，小子先干为敬，谢二位赏脸！”说罢，一仰脖便干了。
李守中微微颔首，只略沾了沾唇，他儿子李唯倒是陪着喝了一杯。李守中目光转向贾琏，语气平和：“这位便是贾将军吧？老夫在京中，亦听闻将军年少有为，在保定府为民除害，令人钦佩。”
贾琏忙欠身道：“李大人谬赞了。晚辈不过是恰逢其会，尽了本分而已。倒是李大人风骨铮铮，屡次仗义执言，弹劾不法，才是真正令我等晚辈敬仰。”他这话并非全然客套，韩偃调查的信息显示，这位李御史确实是个硬骨头。
李守中捋了捋胡须，淡淡道：“食君之禄，忠君之事，分内而已。倒是贾将军，听闻近日府上侄媳染恙，将军多方奔走，寻医问药，这份族谊亲情，亦是难得。”
话题自然而然地引到了秦可卿的病上。贾琏叹了口气，面露忧色：“不瞒老大人，确是如此。侄媳年轻，这病却来得凶险，缠绵病榻许久，太医看了几个，总不见大好。实在是令人心焦。”他并未提及任何“蹊跷”之处，只强调病情沉重，求医困难。
薛蟠在一旁插嘴道：“可不是嘛！把我二哥愁得都瘦了！好在吉人天相，前儿托北静王爷的福，荐了位隐退的老太医，开了方子，这两日总算见了些起色，能进些汤水了！”他这话说得大声，仿佛功劳有他一半似的。
贾琏心中暗骂这呆子口无遮拦，但面上却顺势露出几分欣慰：“薛表弟说得是，确是托王爷洪福，寻得了对症的方子。只是病去如抽丝，还需静心调养些时日。”他刻意点出“北静王爷”，既是借势，也是观察李守中的反应。
李守中听到“北静王”三字，眼神微动，但很快恢复平静，只是点了点头：“王爷仁心，老夫亦有耳闻。既然对症，便是万幸。只是……”他话锋微转，似是无意间说道，“这京城地界，名医荟萃，怎会之前那般难寻良医？莫非是病症太过稀奇？”
贾琏心中一动，感觉李守中此话似有深意。他斟酌着词句，苦笑道：“老大人明鉴。说来惭愧，初时只当是寻常虚弱之症，用药总不对路。后来才隐约觉出，似是……沾染了些不干净的东西，或是误用了什么相克之物，以致气血亏败得异乎寻常。若非那位老太医经验丰富，怕是还蒙在鼓里。”他依旧说得含糊，但“不干净的东西”、“误用相克之物”已足够引人联想。
李守中执杯的手顿了顿，抬眼看了贾琏一眼，那目光锐利，仿佛能穿透人心。“哦？竟有此事？深宅内院，何来如此蹊跷之物？贾将军可曾细查来源？”
贾琏迎着他的目光，坦然中带着一丝无奈：“内宅琐碎，物品繁杂，一时难以追根溯源。况且，有些事……牵一发而动全身，没有真凭实据，晚辈也不敢妄加揣测，只能先以治病救人为要。”他这话等于默认了事有蹊跷，且背后可能牵扯复杂，故而投鼠忌器。
李守中沉默片刻，忽然轻轻哼了一声，声音不高，却带着一股凛然之气：“魑魅魍魉，惯会藏头露尾！若真有不法之徒，行此阴损之事，谋害勋贵家眷，便是视王法如无物！贾将军若有难处，或可留意些……物证。譬如非常之物的来路，总有迹可循。”
贾琏心中剧震！李守中这话，几乎是在明示他可以从“物证”入手，而且暗示了对这种行为的不齿！这位御史，似乎对“阴损之事”格外敏感和厌恶。
“老大人金玉良言，晚辈受教了。”贾琏郑重拱手，“只是物证难寻，即便寻到，若无雷霆之力，恐难撼动盘根错节之势。”
李守中深深看了贾琏一眼，不再继续这个话题，转而与贾琏聊起了边关军务、民生疾苦。贾琏对答如流，见解不凡，令李守中眼中欣赏之色渐浓。薛蟠和李唯插不上话，只好自顾自吃喝起来。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐融洽。李守中似乎对贾琏印象颇佳，临别时，他握着贾琏的手，意味深长地说了一句：“贾将军，年少高位，是机遇，亦是考验。望将军能持身以正，不忘初心。若遇不平之事，需仗义执言之处，老夫虽不才，或可代为上达天听。”
这便是明确的承诺了！虽然依旧没有点名道姓，但“仗义执言”、“上达天听”这八个字，分量极重！意味着如果贾琏掌握了确凿证据，李守中愿意在御史的职权范围内，为他发声，甚至直接向皇帝弹劾！
“多谢老大人！”贾琏心中激动，再次深深一揖，“晚辈定当谨记教诲！”
送走了李守中父子，薛蟠凑过来，得意道：“二哥，怎么样？我说李老大人是热心肠吧？这事儿有门儿！”
贾琏看着薛蟠那没心没肺的样子，真是又好气又好笑，拍了拍他的肩膀：“这回算你立了一功！回头去我库里挑件好东西！”
“嘿嘿，谢谢二哥！”薛蟠乐得见牙不见眼。
回府的马车上，贾琏闭目沉思。今日与李守中的会面，收获远超预期。这位御史不仅刚直，而且敏锐，似乎对忠顺王府那套阴私手段极为不齿，甚至隐隐表达了支持之意。他最后那句“代为上达天听”，更是给了贾琏一颗定心丸。
现在，关键就在于“物证”了。刘婆子虽是人证，但分量不够。那批有问题的安神香是重要物证，但来源指向贾珍，而贾珍又是被利用的，直接抛出，效果大打折扣，反而可能被反咬一口。
“看来，得从那个消失的货郎张驴儿和钱管事身上想办法了。”贾琏睁开眼，眼中寒光一闪，“还有那个胡道庸！此人乃是关键！”
他回到府中，立刻召来韩偃。
“李御史这边已有眉目，他暗示我们可以从物证入手，并愿意在关键时刻发声。”贾琏快速说道，“现在，我们要加快速度，找到张驴儿和钱管事！活要见人，死要见尸！还有，那个胡道庸，他在忠顺王府是什么地位？平日行踪如何？必须尽快查清！”
韩偃精神一振：“是！大人！卑职立刻加派人手！就是挖地三尺，也要把他们揪出来！”
“要快，但要隐秘。”贾琏叮嘱道，“我估计，对方得知秦氏‘病情好转’，绝不会善罢甘休，很可能会有下一步动作。我们必须赶在他们前面！”
“明白！”
韩偃领命而去。贾琏独自站在窗前，望着院中在秋风中摇曳的树枝，心中那股紧迫感越来越强。李守中的态度是一柄利剑，但剑柄握在自己手中，能否斩开迷雾，还需找到最合适的出剑时机和角度。
忠顺王府，你们恐怕想不到，我这边的网，也正在悄然收紧。接下来，就看谁的动作更快，谁的底牌更多了！
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