1896年的冬天，悉尼的空气湿冷，海港里终日弥漫着不散的雾气。但在位于马丁广场中心的一座新古典主义风格的，由厚重的砂岩砌成的建筑前，气氛却异常火热。成百上千的市民，冒着寒风，聚集在这里，见证一个历史性的时刻——澳大利亚皇家银行的正式开业。
这座建筑，就是银行的总部。它的设计，模仿了英格兰银行的庄重和威严。巨大的科林斯式石柱，支撑起高耸的门廊。门口，站着两排从邓特伦军校挑选出的，身材最高大的仪仗兵，他们穿着华丽的红色礼服，头戴熊皮高帽，手中的步枪装上了雪亮的刺刀。
银行的行长，阿尔弗雷德·马歇尔教授，站在银行门口的台阶上，面对着攒动的人群和数十家报社的记者。这位平日里不苟言笑的经济学家，今天穿上了一身崭新的，剪裁得体的燕尾服，花白的头发，梳理得一丝不苟。他的脸上，带着一种压抑不住的激动。为了这一天，他付出了近五年的心血。
“同胞们，”他的声音，通过一个原始的扩音器，传遍了整个广场，“今天，我们站在这里，不是为了庆祝一座建筑的落成。我们是为了庆祝一个新时代的开始。一个属于我们澳大利亚人自己的，经济独立的时代。”
“从今天起，我们将拥有自己的货币——澳元。它不再是伦敦金融城里，那些银行家们手中任意操控的数字。它的背后，是卡尔古利矿山里，我们自己开采出的黄金；是我们脚下这片广袤土地的信用；是我们这个年轻国家，蓬勃发展的未来！”
说完，他举起了一张崭新的，刚刚印刷出来的，面值为一澳元的纸币。
这张纸币的设计，本身就凝聚了这个国家全新的身份认同。它的主色调，不是英镑那种沉闷的暗色，而是一种代表着桉树叶的，充满生机的绿色。纸币的正面，是维多利亚女王的头像，这代表着对帝国传统的尊重。但背面，却没有沿用不列颠尼亚女神的图案，取而代之的，是一幅精心雕刻的版画：一只袋鼠和一只鸸鹋，共同守护着南十字星座下的联邦盾徽。
这是澳大利亚的图腾，第一次，以国家货币的形式，向全世界宣告自己的存在。
随着马歇尔教授宣布银行正式开业，厚重的铜门，缓缓打开。早已等候在门口的，是悉尼商会的代表，各大公司的老板，以及一些被特意邀请来的，普通的市民代表——一个工人，一个农民，一个牧场主。
他们将成为第一批，将手中的英镑，兑换成新的澳大利亚镑的人。
银行家托马斯·佩恩，和他那些旧势力的盟友们，也混在人群的外围。他们看着眼前这番热闹的景象，脸色阴沉得能拧出水来。他们曾经试图通过制造金融恐慌，来扼杀这个新生儿。但他们失败了。现在，他们只能眼睁睁地看着，自己手中那最强大的武器——对货币的控制权，被无情地剥夺。
银行的营业大厅里，光洁的大理石地面，倒映着穹顶上巨大的水晶吊灯。一切都显得富丽堂皇，充满了金融帝国应有的气派。
第一个走到柜台前的，是一个名叫玛丽·安德森的纺织女工。她是工会推选出的工人代表。她显得有些紧张，将自己攒了很久的，十张皱巴巴的一英镑纸币，小心翼翼地，递给了柜台后面，那位笑容可掬的银行职员。
职员将英镑纸币，放入验钞机，然后，从一个崭新的钱箱里，取出了十张崭新的，还散发着油墨清香的一澳元纸币。
“夫人，请收好。欢迎使用澳元。”
玛丽·安德森用微微颤抖的手，接过了新货币。她抚摸着纸币上那凹凸不平的，袋鼠和鸸鹋的图案，眼中，闪烁着一种奇特的光芒。这是一种很难形容的情感。对于她这样最底层的劳动者来说，钱，一直是一种冰冷的，遥远的东西。但这一刻，她感觉，自己手中这张绿色的纸币，是有温度的。因为它上面，印着属于她自己的，这个国家的故事。
这个极具象征意义的兑换过程，被记者们的闪光灯，永远地记录了下来。
当天下午，《澳洲先驱报》就刊发了号外。报纸的头版，是玛丽·安德森手持新澳元的巨幅照片。它所代表的，不再是遥远帝国的权力，而是这个国家每一个普通人，通过自己的劳动，创造出的，实实在在的价值。
一个独立的国家，从拥有自己独立的货币开始，才算是拥有了真正独立的灵魂。
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