不多时，就见年羹尧一身便服，由长史何图引着走向九曲回廊。
允祥面带微笑向前迎凑，年羹尧亦急趋了几步，等离得近了，口中说着请安，身子微向前倾，却并不当真要拜，而是等允祥来扶住的意思。
不料允祥离几步远时却陡然止住了脚步，只说了句：“亮工何必多礼。”
年羹尧尴尬顿住，但这礼既已行了一半又不得不继续行下去。允祥见他一膝落地，才又紧走两步俯身相就，朗声道：“年大将军真是太客气了！”
年羹尧从门口到这连着被怡亲王别了这两遭，心里极不痛快，只闷声说了句：“羹尧奉旨来贺王爷千秋，”随后就有些语塞。
伊都立见状，立时迎过来在旁边打趣道：“亮工此番回京忙得很，府上恐怕络绎不绝，我这昔年故交，也只好见缝插针，借着王爷寿诞喜庆之日在这儿与您叙旧了。”
史贻直也拱手笑道：“那我比学庭兄要幸运些，亮工进城时便遇上了，还跟亮工顺道一路聊了会儿。”
年羹尧也哂道：“还是儆弦够交情，学庭兄才是大忙人，若不是借着王爷寿诞都抓不到你人，居然好意思上来先倒打一耙。”
允祥见气氛有所和缓，也笑道:“你们三个都是同年，情谊自然不比常人，难得今日聚在一起叙旧，等会定要以茶代酒多喝几杯。”
伊都立一边躬身引着年羹尧往前走，一边笑着回忆往昔：“还记得当年发了榜，旗下拢共也没有几个人，我年纪又小，都是靠亮工兄和儆弦兄带着，才能不错了礼数。”
几人说着穿过回廊进了客厅。客厅内桌上菜肴已经摆好，却皆是寻常菜式，无半分奢华。
年羹尧不经意间环顾四周陈设也是十分简朴，一如他进大门以后看到的那般。王府外部宏伟内部却如此简单草率，如此矫情违意，其志可见。
也不知皇上为何突然就这么重视这个在康熙朝就失了圣心的弟弟。年羹尧心中流露了几分轻视，面上却故作疑问道：“王爷的寿宴倒是简单的很。”
“亮工见笑了。”
允祥站在主座前端起茶杯:“守制期间膳食一切从简，况且本王素来也不喜铺张，今日只是家宴，有几位高朋相伴，也是足矣。”
伊都立连忙打圆场：“王爷节俭，是百官之表率，皇上也曾多次夸赞。再说这美食精髓不在华美，而在于味道和心意。这几道家常菜，都是王府厨子的拿手之作，专待贵客，将军尝尝便知。”
说着，便给年羹尧夹了一筷子青菜。年羹尧不好拂他的面子，只得入口，味道确实不错，只是心中依旧不那么畅快。
席间，伊都立与史贻直刻意找些闲话来说，从当年科举的趣事聊到京师的风土人情，气氛倒也融洽。
年羹尧在这样的氛围中渐渐放松下来，与二人谈笑风生，偶尔也回应允祥几句。
茶过三盏，话题终究是绕回到政事上，允祥放下茶杯，缓缓道：“我原知你们这科出人才，同年之间关系交好，却不知竟如此之好。”
他顿了顿，继续道：“如今四川巡抚一职空缺，亮工在川陕多年，对当地的情况最为了解，史贻直与伊都立皆是你的同科，两人又才干出众，不如你就从二人之中挑一个，举荐给皇上，也好过从外面调任其他人过去不是？”
此言一出，厅内的气氛瞬间凝固。
史贻直与伊都立对视一眼，皆面露难色。他们知晓，这是王爷在试探年羹尧，也是在给他们升迁外放的机会，保不准里面还有皇上的意思，可依年羹尧的性子，未必会领这个情。
果然，年羹尧脸色一沉，直接拒绝：
“王爷此言差矣。四川巡抚乃封疆大吏，关系重大，岂能仅凭同科情谊举荐？儆弦兄与学庭兄虽有才干，但未曾管理过地方事务，直接升成一方巡抚恐怕不妥。”
史贻直心中了然，起身道：“亮工所言极是。下官确实缺乏地方治理经验，四川巡抚一职，责任重大，下官在京里奉旨办事总不至于大错，真去一省封疆，难保不会误事。”
伊都立也连忙附和：“亮工有难处，还得王爷体谅。再说下官与儆弦兄还需历练。年将军识人善用，举荐的人，定不会错。”
允祥看着年羹尧，语气依旧平和：
“亮工所言并非没有道理。只是史贻直与伊都立两位皆饱读诗书，又在朝中任职多年，熟悉典章制度，若能到地方历练一番，未必不能成为栋梁之才。亮工不妨再考虑考虑？”
年羹尧眉头紧锁，语气流露几分不耐：“王爷，四川地形复杂，民风彪悍，非有雷霆手段之人不能胜任。臣心中已有合适人选，明日自会向皇上举荐。”
允祥脸上的笑意淡了几分：“亮工既已有合适人选，那便再好不过了。只是不知亮工举荐的是谁？若真是贤才，本王定帮忙在皇上面前一同引荐一番。”
“此事王爷不必提前知晓。”
年羹尧端起茶杯，一饮而尽:“臣举荐之人，定能不负皇上与王爷的期待。”
这般敷衍的态度，让允祥心中的火气一下升起。
想起养心殿的四哥，他强压着怒意，继续道：“还有两件事，说出来你可能不喜，陕西的捐纳与亏空，也颇为棘手。陕西的捐纳本是为了战事所开，现在青海大捷，为了民生休息，本王建议还是暂停为妥。亮工意下如何？”
提到亏空与捐纳，年羹尧的脸色更加难看。
“王爷！”
年羹尧放下茶杯，话语间多了几分强硬:“陕西捐纳，乃是为了筹集军饷，如今西北虽已平定，但边境依旧不稳，军饷万万不能短缺。
至于亏空，积弊已久，并非一朝一夕能够清理，若强行清理，恐会引发民变，得不偿失。”
“大将军此言差矣。”
允祥的语气也冷了下来：“捐纳虽能筹集军饷，但也让不少奸猾之徒混入官场，败坏吏治。
而亏空之事，若不及时清理，长此以往，必将动摇国本。
户部的意见，是先暂停捐纳，再逐步清理亏空，循序渐进，并非强行而为。
况且，亮工不比那些没见过钱的黑心官吏，又何苦枉担了这个虚名？”
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