卯时刚过，天色还是一片沉郁的灰。
察弊司大堂里已经亮起了灯，衙吏们打着哈欠，将一摞摞新送到的卷宗分门别类，空气里浮动着劣质墨水和潮湿纸张混合的气味。
惊蛰站在窗边，看着院子里那棵老槐树上挂着的雨滴。
昨夜下了一场雨，不大，刚好能压下街面的尘土。
她的指尖无意识地在冰冷的窗棂上划过。
一切似乎都走上了正轨，江南递来的状纸合规率越来越高，百姓们学会了如何用她给的规矩当武器。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，崔明礼的药童阿月一阵风似的冲了进来，脸颊因为奔跑而泛着不正常的红晕。
她手里提着个食盒，却看也不看旁人，径直走到惊蛰身边，压低了声音，快得像在背书：“崔先生让我来送醒神的酸梅汤。他说，江陵复查组那三位大人，昨夜在驿馆都中了暑，上吐下泻，起不来了。”
惊蛰的目光一凝。
三个主审御史，都是从北边军伍里挑出来的硬骨头，身子骨壮得能打死牛。
在同一晚，同一个驿馆，同时中暑？
她接过食盒，指尖触到温热的木头。
这温度不对，酸梅汤应该是冰镇的。
这是暗号。
她不动声色地打开食盒，里面果然不是汤水，而是一叠用油布包好的药渣，还有一张小小的纸条。
她将药渣凑到鼻尖，一股极淡的、辛辣刺鼻的气味钻入鼻孔。乌头。
再看纸条，是崔明礼的笔迹，字迹潦草，显然写得很急：“乌头碱，微量，发热腹痛，酷似暑疫。药已换，驿馆已封，暂无性命之忧。封馆令是我下的，借口防疫。”
惊蛰将纸条攥进掌心，纸张的棱角硌得手心生疼。
好一招釜底抽薪。
剂量控制得如此精准，既能让三个主审病得顺理成章，又不至于闹出人命惊动大理寺。
下手的人，不仅懂药理，更懂官场。
能从盐案里分一杯羹，又有这个胆子和本事的，无非就是两个地方：掌管全国钱袋子的户部，和负责漕运调度的转运使司。
她回到自己的案桌前，周围的衙吏依旧忙碌，无人注意到她片刻的失神。
愤怒像一簇火苗，在胸口烧了一下，很快就被她强行压了下去。
现在不是发火的时候。
对方既然出了招，就一定会留下痕迹。
她提起笔，在一张空白的令纸上飞快地书写起来。
写的不是奏折，而是一份发往江陵府的察弊司公文。
“令：江陵府即刻重报永昌元年至今所有盐引存根，须注明经手人、日期、用印。三日内送达神都，逾期者，以隐匿罪证论处。”
她写完，吹干墨迹，走到堂前，将公文交给专司驿传的吏员。
“加急，八百里。”
那吏员吓了一跳，八百里加急是军国大事才有的规格，用在一份催要陈年旧档的公文上，简直是闻所未闻。
但他看着惊蛰那双毫无温度的眼睛，一个字都不敢问，接过公文就跑了出去。
惊蛰知道，这道催命符一到江陵，当地的官员为了自保，只会发了疯一样地翻检府库。
他们不会知道，崔明礼借着“地方医官轮训”的名义，安插在江陵医署里的人，早就等着这一刻了。
那些人会以“防疫消毒，为卷宗除潮去霉”为由，进入府库。
每一份被官员们翻出来的盐引存根，墨迹未干，副本就将被悄无声息地拓印下来，送上灰线的快马。
当晚，武曌的传召来了。
这次不在大殿，而在御花园的一处暖阁。
崔明礼跪在地上，而惊蛰，被勒令站在阁外廊下，只能透过半开的窗户，看到一角明黄色的衣袖。
夜风很凉，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。
里面没有谈论病情，也没有说盐案。
惊蛰只听到女帝那慵懒而冰冷的声音，穿透夜色，清晰地传进她的耳朵。
“她可知，你替她藏了那夜的火漆印模？”
惊蛰的心猛地一沉。
是她让崔明礼用太医院的名义，搞到了户部去年封存南方税银时用的火漆印模，用以比对查验。
此事极为隐秘，没想到……
阁内一片死寂。崔明礼没有回答。
良久，武曌的轻笑声响起，像冰块碎裂。
“朕给你两个时辰。要么，你亲手烧了那印模，断了她的念想。要么，朕烧了你，再找个听话的人去接管太医院。”
惊蛰的指甲深深掐进掌心。
她看着崔明礼的身影从暖阁里出来，脸色惨白如纸，额上全是冷汗。
他踉跄着走到她面前，一言不发，从怀里掏出一个用布层层包裹的硬物，塞进她手里。
“陛下……让我选。”他的声音干涩沙哑。
惊蛰没说话，只是握紧了手里的东西。
那枚冰冷的铜制印模，此刻烫得像一块烙铁。
崔明礼看了她一眼，那眼神复杂至极，有恐惧，有决绝，最后都化为一丝苦笑。
他转身，蹒跚着走向宫门。
在宫门处，他被一个守夜的老卒拦下查验腰牌。
惊蛰看到，崔明礼借着昏暗的灯光，将一个小小的油纸包塞给了那名老卒。
她认得那个老卒，是她当年从刑部大牢里捞出来的，欠她一条命。
崔明礼的身影消失在宫门外。
片刻后，那老卒借着巡夜的机会，绕到廊下，将那个油纸包悄悄递给了惊蛰。
“崔大人说，真东西，得埋进土里才活。”
惊蛰打开油纸包，里面是另一枚一模一样的火漆印模。
崔明礼交给她的，是假的。
他用自己的命，赌她能赢。
她回到察弊司的住处，将那枚真的印模放在烛火下。
黄铜的印体反射着冰冷的光。
烧了它，崔明礼就能活。
留着它，整个灰线，连同她自己，都悬在武曌的刀口下。
她盯着跳动的火焰，看了很久。
最终，她没有烧。
第二天，新一批《诉状模板》从济安庐印好送来。
惊蛰把自己关在房里，用一把小刀，小心翼翼地在每一本册子的封皮内页，挖出一个与印模形状完全吻合的浅浅凹槽。
她将那枚户部印模嵌了进去，再用一层极薄的桑皮纸糊好，不留一丝痕迹。
百姓领到这本册子时，只要按照扉页上一个不起眼的提示，以特定的顺序翻动书页，就能从特定的角度，看到桑皮纸下那微不可见的凸起纹路。
那是朝廷户部真正的烙印。
从此，地方官衙再想用“官印模糊”“格式不对”的借口驳回状纸，百姓只需当场翻开册子，就能让他们的谎言无所遁形。
一个月后，江陵周边七县的诉状受理率，从不足一成，飙升至九成。
暴雨倾盆的夜里，惊蛰换了一身不起眼的黑衣，独自一人来到城南的乱葬岗。
泥水混合着腐臭的气味，令人作呕。
她根据灰线传来的线报，深一脚浅一脚地走向一处新堆起来的土坟。
没有墓碑。
她从靴子里拔出短刀，充当铲子，开始往下挖。
雨水很快灌满了土坑，泥浆黏在她的手上、脸上，冰冷刺骨。
终于，刀尖碰到了什么柔软的东西。
一具男尸。
她将尸体拖出泥坑，借着偶尔划过天际的闪电，飞快地检查。
尸身没有外伤，只是泡得有些浮肿。
她掰开死者的嘴，没有中毒的迹象。
但当她看到死者那双发青的指甲时，瞳孔骤然收缩。
是窒息。
这人，是原定复查组的副使。他没有“病倒”，而是直接被灭了口。
她的目光扫过旁边，看到一块被雨水冲刷出来的残破石碑，上面依稀刻着几个字：“永昌元年……盐课……”
她心中一动，用短刀割下死者的一角衣襟，将那半块残碑紧紧包住。
做完这一切，她站起身，毫不留恋地转身，朝济安庐的方向走去。
身后，两道黑影如同鬼魅，悄无声息地从坟包后跟了上来。
惊蛰的脚步没有一丝停顿，甚至没有回头。
她只是在经过一个蜷缩在墙角躲雨的乞儿时，将手里的石块包塞进了他怀里。
那孩子被冰冷的石块激得一个哆嗦，茫然地抬起头。
“明日辰时，太阳出来的时候，”惊蛰的声音很低，几乎被雨声淹没，“把它放到你娘的坟头。”
孩子懵懂地点了点头。
惊蛰继续往前走，雨水冲刷着她的脸，冰冷。
她袖中的短刃，已经无声地滑入掌心，刀锋紧贴着微凉的皮肤。
巷子尽头的黑暗里，似乎有更多的影子在等着她。
雨声越来越大，像是有无数面战鼓，在这座沉睡的城市上空擂响。
她知道，天亮之后，这场雨也洗不干净即将到来的血。
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