时值深秋，吉原绘里香的宅邸庭院里，几棵枫树染上了绚烂的红色。
和室内，暖炉散发着令人舒适的温度，茶香袅袅。
又是一次吉原家女性的小型聚会。
到场的有绘里香，她的两个妹妹优子和绫乃，弟媳山田美子（山田谷的妻子），另一位弟媳山田惠理子（丈夫在外务省任职），以及已故丈夫的妹妹，也就是小姑子河野玲子。
气氛与以往有些微妙的不同。
优子、绫乃，甚至连平时较为沉默的山田惠理子，眉宇间都透着一股被精心滋养后的慵懒与光彩。
优子手腕上戴了一条新款的梵克雅宝手链，在倒茶时不经意地闪烁着。
绫乃则谈论起最近去箱根一家极难预订的私人温泉旅馆度周末的经历，语气惬意。
而山田惠理子，虽然话依旧不多，但气色红润，偶尔抬眼时，眼神里少了以往的几分幽怨，多了些难以形容的满足感。
这些变化，自然逃不过其他女人的眼睛。
山田美子和河野玲子交换了一个眼神，里面带着好奇，也有一丝不易察觉的羡慕，尤其是山田美子，看着容光焕发的惠理子，再想到自己那一堆烂摊子，心里更不是滋味。
茶过几巡，话题不知怎么，就绕到了那位几乎无处不在，却又很少在公开场合高调露面的福田先生身上。
“说起来，福田先生对现代艺术的理解，真是让人惊讶。”
绫乃端起茶杯，轻轻吹了口气，语气带着一种亲昵的推崇。
“上次他带我去看一个私人收藏展，有些画作的解读，连专业的评论家都未必有他那么深刻的视角。”
优子立刻接口，带着一点炫耀的意味。
“可不只是艺术呢。”
“他做起事来，那才叫厉害。”
“我们酒店那个项目，那么麻烦的资金问题，他一个电话就解决了，条件还特别优厚。”
她没有明说是什么“条件”，但在座的都是聪明人，从那暧昧的语气和流转的眼波中，都能猜到几分。
这时，一向很少参与这种话题的山田惠理子，也轻声开口，脸上带着淡淡的红晕。
“福田先生……确实很懂得体谅人。”
“我上次只是随口提了句孩子在国际学校适应不太好，他没多久就帮忙联系了一位非常好的教育顾问，问题很快就解决了。”
她的话，无异于一种含蓄的承认。
绘里香轻轻咳了一声，目光扫过自己这两个妹妹和弟媳，心情复杂，但更多的是某种心照不宣的默契。
一种无形的、基于共享同一个男人秘密的奇特纽带，在这个下午，悄然将绘里香、优子、绫乃、惠理子四人更加紧密地联结在了一起。
她们是一个小圈子里的“自己人”。
山田美子看着妯娌惠理子那明显被“滋润”过的样子，再想到自己丈夫山田谷除了靠着姐姐的关系从福田那里捞点生意外，对自己几乎没什么关心，心里酸水直冒。
河野玲子则是纯粹的好奇与向往，好奇那位福田先生究竟有多大魔力。
这种联结带来的直接变化，就是信息的自发流动。
几天后，优子在一次与福田私下见面时，依偎在他怀里，像闲聊般提起。
“对了，福田，我听美子（山田谷妻子）前两天抱怨，说她大哥山田孝，最近为了一个什么国土交通省下属的基建项目审批，头疼得很，好像卡在某个环节了。”
她撅了撅嘴。
“具体我也不太懂，反正听那意思，是有人故意在使绊子。”
又过了段时间，惠理子在一次温存后，靠在福田肩头，低声说：
“外务省那边，最近好像有个关于东南亚经济合作的新提案在讨论，我丈夫他们部门似乎有不同的声音，争论挺激烈的。”
她提供的消息，显然比她那位连襟山田谷接触到的层面要高一些。
这些来自不同女人、涉及不同领域和层级的零碎信息，都被福田安静地听在耳里，记在心里。
经过他的梳理和分析，拼凑起来，就构成了一张极其宝贵的、关于吉原-山田家族联盟内部动态和潜在需求的情报网络。
这种无声的渗透，让他的影响力如同水银泻地，无孔不入。
与此同时，这些围绕在福田身边的女人们，生活也悄然发生着变化。
优子的酒店项目获得了巨额资金。
绫乃盘下了心仪的画廊。
惠理子孩子入学的问题被轻松解决，丈夫在海外也莫名顺利了许多，让她安心不少。
就连只是偶尔提供些信息、尚未与福田有更深层关系的河野玲子，也因为圈内人的关照，在一些小事上得到了便利。
物质上的优渥，难题的迎刃而解，以及那种被强大力量庇护的安全感，让她们对现状十分满意。
而这种满意，很大程度上，被她们归功于与福田建立的“亲密”关系。
她们开始更加主动地维系这种关系，也更加乐意将自己听到、看到的信息，传递给那个能带来好运和庇护的男人。
在这种物质与情感的双重作用下，吉原家这个女性小圈子对福田的依赖与忠诚，与日俱增。
她们不再仅仅将他看作一个富有魅力的情人，或者一个强大的资助者。
更将他视为一个能够改变她们处境、提升她们地位、甚至决定她们家族未来的、不可或缺的核心人物。
有什么烦恼，会想着向他倾诉。
有什么快乐，也想与他分享。
遇到难题，第一个想到的，就是他或许有办法。
一种无形的、以福田为绝对核心的向心力，在这个原本松散的女性圈子里形成。
绘里香凭借着与福田最早建立的特殊关系以及大姐的身份，隐隐居于这个圈子的首位。
但所有人都心知肚明，真正的核心和主宰，是那个并不经常出现，却无处不在的福田先生。
而在这次聚会中，尚未与福田有亲密关系的山田美子和河野玲子，心情最为复杂。
河野玲子主要是羡慕和好奇。
而山田美子，则更多是郁闷和烦躁。
她看着优子、绫乃甚至惠理子那由内而外散发的光彩，再对比自己——丈夫山田谷能力平平，在家族里说不上什么话，最近还因为公公留下的遗产分配问题，跟其他兄弟闹得很不愉快，她感觉自己这一房明显吃了亏，却无力改变。
一想到那些原本该属于她们的钱和产业可能要飞走，她就心如刀割。
看着其他女人在福田的“帮助”下过得风生水起，再想想自己那个不争气的丈夫和一团乱麻的遗产纠纷，山田美子心里那个原本模糊的念头，变得越来越清晰——
如果……如果自己也能得到那位福田先生的帮助，是不是这些烦心事，就能迎刃而解？是不是她也不用再受这种窝囊气？
这种强烈的渴望和对比之下的失落，像藤蔓一样缠绕着她的心。
吉原家女人们的秘密同盟，因为山田美子这股强烈的不甘与渴望，其边界，似乎已经到了即将扩展的临界点。
福田布下的网，正在悄无声息地，越收越紧。而新的猎物，已经主动显露出了痕迹。
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