梁邵青派往将军府的随从策马归来时,带回的不是父亲的支援,而是一封措辞严厉的家书,还有那枚被退回的虎纹令牌。
“公子,”随从低着头,额角沁出细密的冷汗,语气沉重得像是坠了铅,
“老太爷与老爷特意吩咐,若您仍执迷不悟,非要为了一个‘老寡妇’背弃家族规矩、一意孤行,那便不再认您这个梁府少爷。
即日起,您的一切身份特权尽数停用,府中所有随从不得再听您任何调遣。
若是您还不知收敛、执意妄为,老爷便会派人将您强行召回府中,终身禁足,不得踏出梁府半步。”
梁邵青捏着那封家书,指节泛白。
他早该想到,父亲和爷爷一向注重规矩,注重家族颜面。
此次他为了明芳亮明身份,本是情急之下的无奈之举,却没想到会换来这般结果。
“知道了,你先回去吧。”梁邵青挥挥手,声音带着一丝不易察觉的沙哑。
随从欲言又止,最终还是转身离去,只留下梁邵青和早已候在一旁的梁林。
梁林是梁家的家仆,也是从小跟着梁邵青长大的亲信,即便没有将军府的命令,他也绝不会背弃主子。
“少爷,不管有没有将军府的支援,小人都跟着您,就算拼了这条命,也得帮杜夫人洗清冤屈!”
梁邵青看着忠心耿耿的梁林,心中涌起一股暖流,疲惫的脸上露出一丝坚定:“好,那就你我二人,暗中调查。”
没有了将军府的权势背书,调查变得举步维艰。
他们不能再光明正大地打探消息,只能乔装成普通百姓,昼伏夜出,奔走于淮阳城、宁安县与梁州之间。
为了查清冯春桃与沈万山的关联,梁邵青带着梁林扮成贩卖药材的货郎,蹲守在宁安县令府外的街角。
深秋的夜晚寒风刺骨,两人裹着单薄的粗布衣裳,蜷缩在破庙里熬过一夜又一夜。
有一次,为了跟踪冯春桃的心腹丫鬟,他们在泥泞的田埂上狂奔,梁邵青不慎崴了脚,脚踝肿得像馒头,却依旧咬着牙,一瘸一拐地跟上,直到确认丫鬟与沈万山的人交接了信物,才敢找地方歇息。
为了获取死者的真正死因,他们冒险潜入邻村,找到为死者收敛尸体的老郎中。
老郎中起初不愿多言,怕惹祸上身,梁邵青软磨硬泡了三天,不仅送上自己仅有的碎银,还承诺若日后有难,定会相助,老郎中才松口,悄悄告知:
“那汉子死前喝了不少劣质烧酒,本就肝脾俱裂,再喝了变质的啤酒,才引发了暴毙,并非啤酒本身有毒。”
这话让梁邵青心中有了底,可想要拿到确凿证据,还需找到那批变质啤酒的来源,以及冯春桃破坏储存窖的证据。
与此同时,杜明芳也没有坐以待毙。
她知道梁邵青失去了家族支援,调查必定艰难,便决定靠自己的力量寻找证据。
她想起了自己的多多宝商城,虽然不能直接兑换证据,却能兑换一些现代的侦查工具和药剂。
她悄悄在商城兑换了一套简易的水质检测试剂和微型放大镜,带着杨建西再次前往山泉源头。
此时的山泉已经恢复了清澈,可杜明芳用试剂检测后,发现水中仍残留着微量的泻药成分,与陈郎中从那三个流民体内查出的泻药完全吻合。
她又用放大镜仔细查看山泉边的泥土,找到了几枚鞋印,尺寸大小不一。
随后,杜明芳又将目光投向啤酒厂的储存窖。
她借着与衙役交涉“取回私人财物”的机会,进入被查封的啤酒厂,在储存窖的通风口处,发现了被人为破坏的痕迹。
通风口的木塞被人用利器撬开,边缘还有新鲜的划痕,旁边散落着几根不属于厂里的发丝,颜色与冯春桃的发色极为相似。
她还想起了那三个闹事的流民,便让杨建西悄悄找到其中一人,动之以情晓之以理,又许诺只要说出真相,便会帮他在澜安村安排安稳的生计。
那流民本就是被冯春桃收买,心中一直惴惴不安,见杜明芳诚意十足,又怕事情败露后被沈万山灭口,最终终于松口,说出了是一姑娘找到他,许诺十两白银让他假装中毒闹事的真相,并交出了那个姑娘给他的定金,一块银锭。
杜明芳将这些证据小心收好,心中又喜又忧。
喜的是已经找到了冯春桃和沈万山陷害自己的蛛丝马迹,忧的是这些证据还不足以彻底扳倒对方,尤其是冯春桃身为宁安县令的小妾,背后有官府势力撑腰,想要将她绳之以法,难如登天。
这天夜里,梁邵青带着一身疲惫和伤痛,悄悄回到了澜安村外围的一处破屋。
他刚坐下,就看到杜明芳提着一盏油灯走了进来,脸上带着担忧。
“阿青,你最近去哪了?怎么瘦了好多,脚也伤着了?”杜明芳看着他憔悴的面容和沾着泥土的衣裳,心中一阵心疼。
梁邵青抬起头,看到她眼中的关切,所有的疲惫都消散了大半,他勉强笑了笑:“没事,一点小伤,不碍事。”
“我这里有证据了。”杜明芳将自己找到的水质检测报告、鞋印拓片、发丝样本和流民的证词递给梁邵青,“冯春桃和沈万山的阴谋,我们已经找到了不少线索。”
梁邵青接过证据,仔细查看后,眼中闪过一丝光亮:“这些证据很重要,再加上我找到的老郎中的证词,以及梁林拍到的冯春桃与沈万山交接的信物,我们已经可以拼凑出完整的真相了。”
“可冯春桃是宁安县令的小妾,沈万山是青城知府的小舅子,我们没有权势,就算有证据,官府也未必会采信。”杜明芳忧心忡忡地说。
梁邵青握住她的手,掌心虽带着薄茧,却异常温暖:“明芳,别担心。就算没有将军府的支援,我也绝不会让你蒙冤。
我们可以将这些证据整理好,递交给淮阳知府的上司,州府巡抚大人。巡抚大人一向清正廉明,只要证据确凿,他定会秉公处理。”
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