北上的征尘尚未洗尽，皖东山区湿冷的雾气便已浸透了战士们的单薄军装。连续多日的迂回穿插，终于成功摆脱了日军数支巡逻队的纠缠，抵达了此次北上的预定集结区域——位于苏皖边界深山中的黄泥塘。这里山高林密，沟壑纵横，仅有的几十户山民对突然出现的军队起初充满警惕，但在先遣支队严明的纪律和宣传队员耐心讲解我党抗日政策后，那种源于未知的恐惧，逐渐化为了好奇与小心翼翼的接纳。
支队部设在一个废弃的炭窑旁临时搭建的窝棚里。凌云正与徐政委、以及旅部派来加强的侦察排长老赵，围着一张摊开在弹药箱上的、标注了许多问号的地图，研判着周边敌情、社情，商讨着下一步立足扎根的计划。炭窑里残余的烟火气混杂着山间的泥土芬芳，构成了一种奇特而真实的敌后生活气息。
就在这时，两名风尘仆仆的旅部通信员，在向导的带领下，穿越层层山林，找到了这支隐蔽在山坳里的队伍。他们带来的，不是新的作战指令，而是一份正式的组织任命文件。
“凌支队长！徐政委！”为首的通信员立正敬礼，脸上带着长途跋涉后的疲惫，但眼神明亮，声音因激动而略显高亢，“旅部转支队部紧急命令！”
窝棚内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在那份盖着鲜红印章的公文上。
通信员深吸一口气，朗声宣读：“为适应敌后抗日斗争新形势，加强我军在苏皖边区之力量，经新四军江南抗日游击支队党委研究决定：原北上先遣支队，改编为国民革命军新编第四军江南抗日游击支队，独立第一大队！任命：凌云同志，为独立第一大队，大队长！徐志刚同志，为独立第一大队，政治委员！”
声音落下，窝棚内外先是一片寂静，随即，一股难以言喻的激动情绪在骨干们中间蔓延开来。尽管早已在事实上接受了改编，但这份正式的、带有明确番号的任命文书，仿佛一道最终的确认，将他们这支队伍的名分，牢牢地镌刻在了人民军队的序列之中。
“独立第一大队……”凌云轻声重复着这个新的番号，指尖在那行墨字上轻轻划过。这个编号，意味着他们不再是临时性质的“先遣支队”，而是一支被上级正式承认、赋予固定建制和任务的骨干力量。“独立”二字，既是对他们之前独立作战能力的肯定，也预示着未来他们将承担更多独当一面的重任。
徐政委的脸上露出了欣慰而庄重的笑容，他接过任命书，仔细地看着，然后看向凌云：“凌云同志，这是上级对我们的信任，更是沉甸甸的责任啊！”
“是啊，”凌云点了点头，目光扫过周围刘顺子、马老三、李秀才等人激动而又略显紧张的面孔，“‘独立第一’，这块牌子不好扛。扛起来了，就不能给咱新四军丢脸！”
命令继续宣读，明确了独立第一大队的当前主要任务：以黄泥塘为中心，向四周辐射，发动群众，建立民兵组织，发展党的力量，巩固和扩大游击根据地，并伺机打击小股日伪军，破坏其交通线和后勤设施。
通信员还带来了部分补充的经费（主要是法币和银元，数量有限，当时货币体系比较混乱，这几个比较有购买力）和一些紧缺的药品，以及几本重要的党内文件和学习材料。
“请转告支队首长，”凌云代表大队全体，向通信员郑重表态，“独立第一大队坚决服从命令，一定完成任务，在皖东扎下根，打出我们新四军的威风！”
送走通信员后，窝棚里的气氛依旧热烈。新的番号像一剂强心针，让连日行军的疲惫都消散了不少。
“同志们！”徐政委趁热打铁，召集了所有班排以上干部，就在炭窑前的空地上开了个简短的会议，“从今天起，我们就是名正言顺的新四军独立第一大队了！这意味着什么？意味着我们过去在南京、在茅山、在北上路上的所有努力和牺牲，都得到了组织的认可！意味着我们未来的斗争，将进入一个全新的、更有组织的阶段！”
他强调了在新的环境下严格执行“三大纪律八项注意”的重要性，要求每一位干部战士都成为宣传队、工作队，用实际行动赢得皖东百姓的信任和支持。
凌云则更侧重于军事部署：“番号变了，我们的拳头要更硬！当前首要任务是立足。以各班排为单位，划分责任区域，彻底摸清周边地形、村落、敌伪据点分布情况。老赵，”他看向侦察排长，“你带侦察排的兄弟，重点向东北、西北两个方向渗透，摸清主要交通线和大规模敌人的动向。刘顺子，你的机枪班和步兵排，负责以黄泥塘为核心的基地警卫和机动支援。马老三，你带侦察分队的人，配合政工干部，负责附近几个村子的群众工作和情报网初建。李秀才，你负责内部整训，按照新四军步兵操典，结合我们自己的特点，开展针对性训练，特别是山地作战和夜间行动！”
任务一条条明确下去，干部们领命而去，各自忙碌起来。整个临时营地仿佛一台刚刚获得正式编号的精密机器，开始高速而有序地运转。
战士们也感受到了这种变化。当“独立第一大队”的新番号通过各排长传达下去时，队伍里响起了一阵低低的欢呼和议论。他们小心翼翼地抚摸着左臂上那已经熟悉的“N4A”臂章，仿佛其上的分量又重了几分。一些原本对北上有些忐忑的新兵，此刻眼神也坚定了许多——有了正式的“娘家”，心里就有了底。
李秀才带着几个文化教员，开始在营地的树干、岩石上刷写标语：“巩固皖东抗日根据地！”“新四军是老百姓的队伍！”“打倒日本帝国主义！”简单的标语，在这片刚刚涉足的土地上，宣告着一支新生力量的存在和决心。
夜幕降临，黄泥塘的山坳里亮起了几处篝火。战士们围着火堆，有的擦拭着比以往稍微充裕了些的武器弹药，有的在学习文化，有的则在低声交流着白天的见闻和对未来的憧憬。穿着统一灰蓝色军装的身影，在火光映照下，与这皖东的群山渐渐融为一体。
凌云和徐政委没有休息，两人在窝棚里，就着一盏昏暗的油灯，再次审视着那张地图。新的番号赋予了荣誉和责任，但也带来了更具体的压力。周边敌情不明，群众基础几乎为零，补给通道漫长而脆弱，日军和顽固派势力绝不会坐视他们在此立足。
“千头万绪，还得从群众工作抓起。”徐政委用铅笔在地图上圈出了几个距离黄泥塘最近的村落，“明天开始，我亲自带工作队下去。”
“军事上不能放松，”凌云的手指点在一条标志着公路的虚线上，“必须尽快掌握周边日伪据点的活动规律，找到他们的弱点。我们要用一场干净利落的胜仗，来庆祝我们独立第一大队的成立，也打给这里的老百姓看！”
两人正商议着，外面突然传来一阵轻微的骚动，伴随着压低了的呵斥声。很快，马老三带着两名战士，押着一个被反绑双手、衣衫褴褛、神色惊惶的汉子走了过来。
“大队长！政委！”马老三语气带着一丝兴奋和凝重，“我们在西边山梁子巡逻，抓到个鬼鬼祟祟的家伙！不像本地山民，问他话支支吾吾，身上还搜出了这个！”他递过来一个小巧的、黄铜制成的物件。
凌云接过来，就着灯光一看，心头猛地一凛。那是一个日制“九四式”甲号袖珍指北针，绝非普通中国百姓或溃兵所能拥有。
他和徐政委对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。独立第一大队的旗号刚刚打出，麻烦，似乎就已经找上门了。
凌云走到那被俘的汉子面前，目光如刀，沉声问道：“你是什么人？替谁做事？”
那汉子浑身一颤，抬起头，露出一张饱经风霜却带着几分狡黠的脸，他眼神闪烁，刚要开口辩解，突然，远处东南方向，隐隐约约传来了一声尖锐的——枪响！
紧接着，是更加密集的、爆豆般的枪声和手榴弹的爆炸声！方向，正是刘顺子负责警戒的营地外围！
凌云和徐政委的脸色瞬间大变。
“有情况！准备战斗！”
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