清晨的阳光透过华丽的窗棂，洒在暗棘公爵夫人略显疲惫的脸上。
她醒来后的第一件事，便是下意识地望向丈夫书房的方向——门缝下，依旧透出彻夜未熄的灯光。
她的心猛地一沉。
脑海中立刻浮现出昨日午茶会那混乱不堪的场面，以及风铃鸟家族那三人离去时决绝的背影。
丈夫定然是因为此事，忧心忡忡，一夜未眠。一股混合着愧疚、担忧和一丝不甘的情绪涌上心头。
她立刻唤来管家，低声吩咐准备最精致滋补的膳食，她要亲自送去。
片刻后，公爵夫人端着精美的银质餐盘，上面摆放着热气腾腾的肉粥、煎得恰到好处的禽蛋以及一小杯提神的药草汁。
她步履轻盈地来到书房门口，深吸一口气，压下心中的纷乱，轻轻敲了敲门。
里面沉默了片刻，才传来公爵有些沙哑和沉重的声音：“进来吧。”
公爵夫人推门而入。书房内，烛火的光芒已然有些黯淡，与窗外透进的晨曦交织在一起。
她的丈夫，暗棘公爵，正坐在宽大的书桌后，背脊虽然依旧挺直，但眉宇间是难以掩饰的疲惫和凝重。
他面前摊开着一张厚实的羊皮纸，上面密密麻麻写满了字迹，还附有一些简单的家族纹章图案。
趁着摆放餐盘的间隙，公爵夫人目光飞快地扫过羊皮纸——毒棘伯爵家族全录。
上面赫然罗列着毒棘家族名下的所有矿产、庄园、商铺资产，以及从家主到旁系、甚至重要仆从的详细名单和背景！
她的心咯噔一下，瞬间明白了丈夫这一夜在筹划什么。
摆放好食物，她立刻退后几步，脸上挤出温柔体贴的笑容，声音放得极轻：
“亲爱的，怎么一夜未眠？我特意给你准备了点吃的，你先用些吧。”
暗棘公爵抬起头，望向与自己相伴数十年、从子爵夫人一路走到公爵夫人位置的妻子。
她眼角的细纹，鬓角偶见的霜色，无不记录着他们共同经历的风雨。昨日午茶会，她固然有处置不当之处，但初衷也是为了维护公爵府的颜面，其中未必没有替他这个丈夫考虑的成分。
有些关于月华之主的绝密，他无法向她言明，但昨夜能保住她，或许已是那位大人看在风铃鸟家族并未受到实质伤害的份上，网开一面？
想到这里，他心中因她昨日言行而起的怒火消散了不少，取而代之的是一丝复杂难言的情绪。他站起身，绕过书桌，轻轻握住妻子有些冰凉的手，语气是罕见的温和：
“昨天的事，已经解决了，你可以放心。”
他顿了顿，补充道，“不过，以后府上若再举办午茶会，邀请些品性高洁、家风端正的贵族女眷便好。那些……名声有瑕的，就不必发请柬了。”
公爵夫人看着丈夫眼中那难以完全掩饰的疲惫，以及那份试图安抚她的温柔，与他相濡以沫几十年的默契让她瞬间明白，这件事背后牵扯的水，远比她想象的还要深。
能让权势滔天的丈夫如此劳神费力、甚至带着一丝如释重负来安抚她，那风铃鸟家族的背景……她不敢再深想下去。
“我知道了，亲爱的。”她顺从地点点头，没有再多问一句。
公爵见她理解，心中稍安，匆匆用了些膳食，便拿起那张记载着毒棘家族命运的羊皮纸卷，神色凝重地快步离开了公爵府，朝着皇宫方向而去。
公爵入宫后不久，整个金棘城的气氛陡然变得紧张起来。
王都守卫军的数量明显增多，尤其是在以毒棘伯爵府为中心的方圆数百米区域内，开始了大规模的清场和戒严。
无论是原本居住于此的平民，还是附近一些小贵族的府邸，都接到了暂时撤离的命令。士兵们态度强硬，行动迅速，不容任何置疑，一股山雨欲来的压抑感笼罩了这片区域。
原本计划今日离开金棘城、前往他处寻找机会的索菲亚·冯·海因里希，也被这突如其来的戒严令困在了城内。
她站在租住屋的窗边，看着街道上神色肃穆、来回巡逻的士兵，心中充满了不安和猜测。
“到底发生了什么事？如此兴师动众……难道，和昨天公爵府午茶会上的冲突有关？”
【我靠！戒严了！这么大阵仗？】
【绝对是冲着昨天那事来的！公爵要动真格的了！】
【那个凯尔家附近都被清空了，这是要抄家的节奏？】
【小女孩和她哥哥是不是要完蛋了？得罪了公爵啊！】
【感觉不像，要是抓人，应该是去风铃鸟城堡那边戒严才对啊？】
毒棘伯爵府内，此刻已是一片恐慌。
凯尔和他的父亲，当代毒棘伯爵，面色惨白地坐在空旷的大厅里。
今天一早，他们试图像往常一样出门，却被一队身着暗棘公爵府私兵服饰、气息精悍的护卫面无表情地拦了回来，只留下一句“奉公爵令，请伯爵与少爷暂留府内”。
没有任何解释，但那冰冷的眼神和不容置疑的态度，已经说明了一切。
“父亲！我…我是不是惹到什么不该惹的人了？”
凯尔再也维持不住贵族的体面，声音带着哭腔和恐惧，他被打伤的手腕还在隐隐作痛，但此刻心中的恐惧远超肉体的疼痛。
毒棘伯爵，一个同样精于算计却此刻感到无比无力的中年男人，看着自己这个不成器的长子，眼中充满了失望和愤怒，但更多的是一种大厦将倾的绝望。
他深吸一口气，强作镇定，声音干涩地说道：“安静！等着……等着最终的结果吧。”
他心中已然明了，能让暗棘公爵如此大动干戈，对方绝不是他们毒棘家族能够抗衡的存在。
他现在只寄希望于公爵大人看在同朝为官、或许还有些许旧情的份上，能给他们留一条活路。
时间在煎熬中缓慢流逝。到了下午，戒严的士兵似乎收到某种指令，开始有序撤离，一名仆人战战兢兢地出门查探，回来汇报说外面的封锁已经解除了。
凯尔闻言，脸上瞬间爆发出劫后余生的狂喜，他抓住父亲的胳膊，激动地喊道：“父亲！没事了！封锁解除了！一定是公爵大人保下了我们！我就知道，公爵大人不会不管我们的！”
毒棘伯爵紧绷的心弦也稍稍放松了一些，但他远比儿子想得深远，解除封锁，或许并不意味着事情了结，也可能意味着……不需要再封锁了。
他心中那股不祥的预感并未散去，反而因为这种反常的“平静”而愈发强烈。
但他没有说破，只是疲惫地挥了挥手：“或许吧……你近日安分些，不要再出门惹事了。”
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