一 始皇探视，病体初愈
明珠这场风寒，来得急，去得也快。或许是她底子本就不错，或许是嬴政深夜送来的那碗药和他无声的守护带来了奇效，又或许是少府送来的顶级药材发挥了作用，不过两三日，她便已大好了。
只是病后初愈，脸色仍有些苍白，人也清减了几分，看着更显纤弱。秋菊和冬梅几乎是盯着她，不让她立刻下地忙碌。
“女君，陛下吩咐了，您得静养。” 冬梅板着脸，难得地搬出了圣谕。
明珠无奈，只得靠在窗边的软榻上，身上搭着薄毯，看着外面庭院里渐渐繁盛起来的春色。师傅玄机子来看过她，诊脉后捻须道：“风寒已去，唯气血稍亏，脾胃略弱，需好生将养几日，切忌劳心劳力。” 师傅的话，她自然要听。
于是，她难得地过起了无所事事的悠闲日子。看看书，翻翻农庄送来的简报，孙平知道她关心，每日会将重要事项简洁汇总送来。也会偶尔指点一下，春兰关于凝香馆新香方的一点想法，大部分时间，只是静静地休息，感受着身体一点点恢复力量。
嬴政果然如他所说，第二日第三日夜里，通过密道来看她，时间不长，有时是她刚喝完药，有时是她半睡半醒间。他总是先探探她的额头，确认温度正常，然后握着她的手说一会儿话，问问她感觉如何，听听她白天看了什么书，或者简单说说外面无关紧要的趣闻，绝口不提朝政烦忧。他的陪伴沉默而坚实，像一座温暖的山，让她安心依靠。
第三日夜里，他来时，她精神已好了许多，正倚在榻上就着灯光看一卷农书。见他来了，眼睛一亮，便要起身。
“别动。” 他快步上前，按住她的肩膀，自己在榻边坐下，很自然地将她揽过来，让她靠着自己。“今日气色好些了。” 他仔细端详她的脸，满意地看到那抹病态的苍白淡去，恢复了些许莹润。
“嗯，好多了，就是总觉得没什么力气，嘴里淡淡的。” 明珠靠在他肩头，带着点病愈后的慵懒和小小的抱怨。
嬴政低笑，从怀中取出一个小小的玉盒。“给你带了点这个。” 他打开，里面是几颗蜜渍的梅子，色泽诱人，散发着酸甜的香气。“开开胃。不过不可多食，你脾胃还弱。”
明珠拈起一颗放入口中，酸甜的滋味瞬间在舌尖化开，果然冲淡了嘴里的寡淡，让她眉眼都舒展开来。“好吃。” 她眯起眼，像只满足的猫儿。
看着她餍足的模样，嬴政心中柔软一片。他喜欢看到她这样放松的、带着点小依赖的神态。他环着她，下巴轻轻蹭着她的发顶，享受着这静谧温馨的时刻。
“农庄那边，有孙平和下面的人看着，出不了大错，你且安心。少府送去的油布木料，可还合用？” 他问。
“极好！搭的棚子又结实又防风，这次多亏了陛下。” 明珠由衷道，转过身，眼眸亮晶晶地看着他，“还有……那晚，谢谢大叔来看我。” 后面这句话，声音低了下去，带着丝羞涩，却情意真挚。
嬴政心头一热，低头吻了吻她的额头。“跟朕还需言谢？” 他手臂收紧了些，“看你难受，朕恨不能替你受了。日后，定要更加仔细，知道吗？”
“知道了。” 明珠乖乖应下，将脸埋在他胸前，听着他沉稳的心跳。被人这样放在心上、细致呵护的感觉，实在太好。
又过了两日，明珠自觉已恢复得七七八八，再也躺不住，便开始逐步恢复日常。只是比以往更注意了些，劳逸结合。
二深宫减负，量变初显
太子扶苏主持的后宫整顿，其成效正通过具体的数字逐步显现。不同于后世一些朝代动辄数千的庞大宫人规模，秦朝宫廷在始皇“以法立国，以俭治国”的原则下，其冗员数量本就受到一定控制。此番以“自愿”与“疏导”为核心原则的整顿，旨在清除长期积累的人事沉疴，而非进行一场疾风骤雨式的清洗。
经过细致、审慎的摸排与自愿征询，首轮共计有二百七十三名宫人获准离宫。
这并非一个随意设定的数字。其中，一百八十九人为多年无宠、品阶低微或入宫不久的年轻宫女。她们中的大多数，在领受了一笔足以安身立命的赏赐后，选择返回本家或投靠亲属，以自由之身重新开始平凡的生活。另有八十四人，则是那些同样无无子无宠、且年岁稍长、对宫廷之外感到茫然的低阶妃嫔与年长宫女。对于她们，朝廷并未简单遣散了事，而是参照了部分前朝“恩养”之例，在咸阳近郊的几处环境清幽的皇庄内辟出单独院落，供其集体居住，衣食供给仍由少府拨付，确保其生活无忧，安然度日。
这一举措的直接成效是显着且双重的。首先，每年可为少府节省超过三千石粟米及相应的布帛、薪炭等日常用度。这笔开支虽不至动摇国本，但将其转用于劝课农桑或抚恤边军，却能产生更切实的民生日用效益。其次，更深层的影响在于宫廷氛围的转变。数百人的离去，如同为这座巨大而沉闷的宫殿打开了一扇透气的窗。冗余的减少使得管理更为清晰，因无所事事而产生的怨望与是非温床也被大幅压缩。剩余宫人目睹“自愿者”得其善果，对于太子接下来推行的“以职代养”新政——即为留宫者分派文书、女红、教导幼龄宫女等具体职司——抵触情绪大为减少，开始尝试在规整的秩序中寻找新的立足点。
二、北疆急报，名将请归
正当咸阳宫闱在有序“减负”之际，一份来自帝国北疆的军报被以最快速度送抵章台宫嬴政的案头。报告来自九原郡，上将军蒙恬亲笔所书。
自始皇三十二年（公元前215年）受命北击匈奴以来，蒙恬统率三十万大军，收复河南之地（河套地区），筑城设县，并将昔日秦、赵、燕三国旧长城连缀贯通，延袤万余里，建立起稳固的防线。其战功之盛，致使“胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”。多年来，他如同帝国北境的定海神针，常年坐镇边塞，未曾回朝。
军报的核心并非告急，而是一份详尽的边防综述与一项情理之中的请求。蒙恬在报告中首先禀明了当前边情：去岁冬季酷寒，匈奴各部畜群损失颇重，今春以来，小股骑兵南下滋扰的频率确有所增加，意在劫掠补给，但其规模与组织度，远不足以撼动秦军严密的防御体系。蒙恬已指挥各部依托长城烽燧，进行了数次成功的驱离与反击，斩获数百，北疆防线固若金汤。
然而，军报的后半部分笔锋转沉。蒙恬提及，自领受北疆重任，至今已近五载，将士久戍，虽有轮换，但高级将领的长期缺席，于军队管理、士气维系，以及与中枢的协调而言，渐生不便。更为关键的是，长城主体工程虽已告竣，但沿线军事屯田的推广、新设郡县的民政治理、以及对匈奴及其他游牧部族长期方略的调整，皆非纯军事议题，需当面奏对，领受皇帝更具体的训示。
因此，蒙恬郑重请求：若陛下许可，且北疆今夏无大战事，他愿于初秋时节，将防务暂交副将，亲自返回咸阳述职。他并非空手请归，其计划携来详细的边防地图、屯垦账册、以及对未来五年北疆防务与开发的整体方略，请皇帝圣裁。
三、父子共议，内外相衡
这份军报与后宫整顿的简报，被并置于太子扶苏的案前。嬴政有意让太子先行斟酌。
扶苏阅览完毕，沉思良久，方对父皇言道：“蒙恬将军镇守北疆，功高劳苦。其请归述职，于情于理，皆应准允。北疆安则关中安，将军久在边陲，其所见所思，必有其深意，朝廷需亲耳聆听。”他稍作停顿，话锋转向内政，“如今后宫整顿初现成效，去冗存菁，岁省浮费。此节省之用度，儿臣以为，正可部分转用于北疆。非为新增战事开销，而是用于巩固蒙恬将军所提及的屯田、筑垒等长远固边之策，使边防不仅立于兵威，更基于粮足民安。如此，内廷减一分虚耗，边关增一分实利，内外相济，方为治国之道。”
嬴政听罢，微微颔首。扶苏的见解已能贯通内外，将宫闱节流与边疆安防联系起来，显露出储君应有的格局。他心中已有决断：准蒙恬提前归朝述职不必等到秋日。这不仅是对一位功勋卓着将领的体恤与尊崇，更是重新校准帝国北疆战略的关键契机。同时，他也看到，后宫整顿节省下的资源，确实可以作为一股灵活的“泉水”，更精准地注入帝国最需要的脉络之中。
一场静默的宫廷改革，与一位名将的请归之声，在这个初夏，微妙地交织在一起，共同指向一个目标：让这个庞大的帝国，在消灭了沉疴冗赘之后，能够更高效、更坚韧地运转，以应对未来的任何风雨。
蒙恬即将归来，他带来的不仅是边关的风尘与成功的战绩，或许还有对帝国武功文治平衡的深层思考。而在咸阳，一位凭借自身能力与品德日益获得朝野尊重的女子——安稷君东方明珠，也将迎来她与这位帝国柱石第一次正式会面的契机。历史的经纬，正在悄然编织新的图案。
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