皇帝让林凡去锦园“休养”的旨意，看似是保护，实则也带着几分将他暂时移出权力中心的意味。林凡心中明了，这是当前局势下必要的妥协。他并未多做耽搁，次日一早，便只带了十余名绝对信得过的武德司老弟兄，以及苏浅雪，轻车简从，出了京城，前往位于西郊三十里外的皇家别院——锦园。
锦园依山傍水，风景秀丽，确实是个静养的好去处。但林凡一行人踏入这亭台楼阁、小桥流水的园林时，心中却没有半分松懈。胡三和小太监被迅速灭口，表明对手能量巨大且心狠手辣，绝不会因为他的暂时离开而罢休。
别院管事是个面皮白净、笑容可掬的中年太监，自称姓李，对林凡一行极为恭敬，安排得周到妥帖。但林凡还是敏锐地察觉到，这李管事眼神深处的那一丝不易察觉的审视与疏离。
“林大人，苏先生，这‘听雨轩’最为清净雅致，已收拾妥当，请二位在此安歇。若有任何需要，尽管吩咐奴才。”李管事将林凡和苏浅雪引到一处临水的独立小院。
“有劳李管事了。”林凡淡淡点头，目光扫过小院四周。环境确实幽静，但过于幽静了，院墙外便是茂密的竹林，极易藏人。
安顿下来后，林凡立刻吩咐带来的武德司弟兄，由雷豹指挥，将听雨轩里外外彻底检查了一遍，并安排了明暗哨位，十二个时辰轮流值守，尤其注意那片竹林和通往小院的水路。
“头儿，这地方看着漂亮，老子总觉得心里不踏实。”雷豹检查完毕，凑到林凡身边，压低声音道，“那个李管事，笑得太假，还有他手下那几个小太监，手脚麻利得不像寻常伺候人的。”
“嗯，我知道。”林凡站在窗前，看着外面波光粼粼的湖面，“既然来了，就看看他们能玩出什么花样。告诉弟兄们，饮食用水，必须由我们的人亲自检验，不可假手他人。”
“明白！”
苏浅雪则对园中的花草药材更感兴趣，她以调配伤药、研究药理为由，向李管事要了一些常见的药材和工具。整日里待在临时辟出的药房内，看似摆弄那些瓶瓶罐罐，实则在暗中留意园中人员往来的规律，以及是否有可疑之物进出。
平静的日子过了三天，除了偶尔有宫里送来一些皇帝赏赐的瓜果点心外，并无任何事情发生。但这种平静，反而让人更加不安。
第四天夜里，骤雨初歇，月光勉强穿透薄云，给锦园蒙上一层惨淡的清辉。
值夜的是一名叫做赵虎的年轻缇骑，他隐在听雨轩外一丛茂密的紫藤花架下，警惕地注视着四周。雨后空气清新，带着泥土和花草的腥气。
突然，他鼻翼微微抽动，似乎嗅到了一丝极其淡薄、不同于花草腥气的异样甜香。这味道很淡，混在雨后空气中，几乎难以察觉。赵虎心中一凛，立刻屏住呼吸，同时轻轻敲响了身边一个不起眼的小铜铃——这是示警的暗号。
几乎在铃声响起的同时，数道黑影如同鬼魅般，从墙外的竹林中悄无声息地掠出，直扑听雨轩。他们的动作极快，落地无声，手中持有的并非刀剑，而是一种造型奇特、闪烁着幽蓝光泽的短刺。
“有刺客！”赵虎大吼一声，拔出腰刀迎了上去。
与此同时，听雨轩内，林凡猛地从浅睡中惊醒，他也闻到了那股异样的甜香，是迷香。
“屏息！”他低喝一声，一把抓起枕边的横刀，翻身下榻。隔壁房间的苏浅雪也立刻惊醒，迅速用湿毛巾掩住口鼻。
外面已经传来了兵刃交击的闷响和短促的惨叫声。
林凡冲出房间，只见院子里，雷豹和另外几名武德司弟兄已经与数名黑衣刺客战在一处。这些刺客身手极高，招式诡异狠辣，配合默契，而且对迷香似乎免疫。雷豹等人虽然勇猛，但在迷香影响下，动作难免迟滞，顷刻间已有两人挂彩。
更让人心惊的是，还有两名刺客，如同壁虎般贴着墙壁，正试图向苏浅雪的房间摸去。
“找死！”林凡眼中寒光一闪，强行压下吸入少量迷香带来的眩晕感，身形如电，横刀带着凄厉的破空声，直取那两名刺客。
那两名刺客反应极快，感受到背后恶风，立刻放弃目标，反手将短刺迎向林凡的横刀。
“叮！叮！”
两声脆响，火星四溅。
林凡只觉刀身上传来两股阴柔诡异的力道，竟让他手腕微微发麻，这些刺客的路数，十分奇特。
但他实战经验何等丰富，刀势一转，化劈为削，如同附骨之疽，紧紧缠住两人。另一边，雷豹也怒吼连连，独眼中凶光毕露，完全不顾自身防御，只攻不守，硬是以伤换伤，逼退了两名围攻他的刺客，稳住了局面。
苏浅雪此时也推开房门，她没有贸然加入战团，而是手腕一翻，几点寒星激射而出，目标是那些试图释放第二轮迷香的刺客。
她的暗器手法极为精准，虽未致命，却成功打断了对方的动作。
战斗激烈而短暂。这些刺客见突袭失败，目标警惕性极高，又有用毒高手在侧，毫不恋战，发出一声尖锐的唿哨，如同来时一样，迅速退入竹林，消失不见。
从发现迷香到刺客退走，不过短短数十息时间。
院子里，留下了两具刺客的尸体，以及几名武德司弟兄的伤员。雷豹胳膊上也被划开一道口子，鲜血淋漓。
“他娘的，这帮杂碎，跟泥鳅一样滑溜。”雷豹喘着粗气骂道，独眼死死盯着竹林方向。
林凡没有追击，对方显然熟悉地形，追出去恐有埋伏。他走到那两具刺客尸体旁，蹲下身仔细检查。
扯开面巾，是两张完全陌生的面孔，表情僵硬，似乎受过某种特殊训练。检查他们使用的短刺和身上物品，没有任何标识。但林凡注意到，在他们左边锁骨下方的位置，都有一个极其细微、几乎与肤色融为一体的——淡红色火焰印记。
与渭南夜袭那名高手耳后的印记，一模一样，只是位置不同。
果然是同一伙人。
“又是这个印记……”林凡眼神冰冷，心中那股寒意更甚。这个神秘组织，能量之大，超乎想象，竟然能将手伸进皇家别院进行刺杀。
“他们用的迷香很特别，并非寻常江湖之物，带有‘幻心草’的成分，能麻痹神经，产生幻觉。”苏浅雪走过来，检查了一下空气中残留的气息，秀眉紧蹙，“而且，他们似乎提前服用了解药。”
“提前服用解药？”林凡站起身，“这说明，他们很清楚今晚会用到迷香……或者说，这迷香，本就是这锦园内部提供的？”
他的目光，锐利地扫向闻讯赶来的、一脸“惊慌失措”的李管事等人。
李管事吓得噗通跪地：“林大人明鉴，奴才……奴才对此事一无所知啊。这……这锦园守卫森严，怎会混入刺客……”
林凡看着他表演，没有戳穿，只是冷冷道：“李管事，今夜之事，我会如实禀报陛下。在这之前，锦园所有人等，未经允许，不得随意出入听雨轩范围，违令者，以刺客同党论处。”
“是是是，奴才遵命，奴才一定严加约束手下。”李管事磕头如捣蒜。
清理完现场，加强戒备后，天色已近黎明。
书房内，林凡、苏浅雪、雷豹三人面色凝重。
“头儿，这鬼地方不能待了，这次是迷香加刺客，下次指不定还有什么阴招。”雷豹捂着胳膊上的伤口，龇牙咧嘴地说道。
苏浅雪却摇了摇头：“对方选择在锦园动手，恐怕正是算准了我们觉得这里不安全，可能会主动离开。一旦我们擅自离开陛下指定的‘休养’之地，就等于给了他们新的攻击借口——抗旨不遵，意图不轨。”
林凡点了点头：“浅雪说得对。现在离开，正中他们下怀。”他手指敲着桌面，上面放着从刺客身上搜出的那种奇特短刺，“这个组织……行事缜密，手段狠辣，能量惊人。冯保、渭南守军、现在的锦园刺客……背后似乎都有他们的影子。他们到底想干什么？”
苏浅雪拿起那短刺，仔细端详着其上的幽蓝光泽和特殊的锻造纹路，沉吟道：“这种锻造手法，很古老，我曾在一本残破的西域古籍上见过类似的记载，似乎与一个早已消亡的、名为‘烬’的神秘教派有关。据说他们信奉毁灭与重生，擅长各种诡秘之术，其成员身上，便有火焰标记，象征‘焚尽一切，于灰烬中新生’。”
“烬？”林凡重复着这个充满不祥意味的名字，眼神锐利如刀。
无论这个“烬”是什么来头，它都已经成为了悬在他头顶的一把利剑。眼前的危机，似乎并不仅仅源于朝堂争斗和北燕威胁，还有一股更深、更暗的势力，在悄然涌动。
锦园的杀机，只是冰山一角。
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