与小玉的意外插曲带来的系统奖励，让李辰将那些许旖旎与复杂心绪抛诸脑后，满脑子都被那一百斤“改良高产棉花种子”占据。
这可是能改变生活品质的战略物资！
翌日清晨，李辰早早起身，小玉早已不见踪影，想必是羞于面对，躲去了别处。
楚雪还在熟睡，李辰没有打扰，轻手轻脚地离开小木屋，心中已开始飞速盘算这些宝贵种子的安置之地。
直接种在桃花源里？这里固然安全，土地肥沃，但面积终究有限，而且已经规划了那些更为神奇的果树和部分水稻试验田。
一百斤棉种，能种不少地，全部放在核心区域，有些浪费这绝佳的保密环境。
目光投向了沙盘上，那片正在热火朝天建设关隘的峡谷之外，属于“外廓区”管辖的广阔土地。
“关隘一旦建成，整个遗忘山脉这片盆地都将纳入有效防御范围。外村的土地，安全性将大大提升。”李辰手指敲击着桌面，思路越来越清晰，“内村的土地精贵，大部分要保证粮食作物的种植，土豆、黄豆、新稻种，这是根基，不能动。棉花虽然重要，但毕竟是经济作物，对保密性要求相对低一些，只要成品不轻易外流即可。”
而且，在外村大规模种植棉花，也能给日益增多的外廓居民提供新的、稳定的工作岗位，从种植、管理到后期的采摘、初步加工，都能吸纳大量劳动力，进一步稳定人心。
打定主意，李辰立刻叫来了张启明、钱芸，以及负责农业种植的几名老农，一起出了村墙，来到外廓区靠近一条小河岸边的大片平缓地带。
这里土地相对肥沃，取水方便，日照充足，而且位置相对独立，便于日后管理。
“就这里吧。”李辰指着眼前这片望不到边的河岸地，“从河边开始，划出至少五百亩地，不，先划一千亩！以后，这一片，就是我们桃花源的棉花种植区！”
“一千亩？”一名老农咂舌，“首领，这……这是什么新作物？需要如此大的规模？”他们还没听说过棉花这东西。
李辰笑道：“此物名为棉花。其果实成熟后，里面是如同雪花般洁白柔软的纤维，可以用来纺线织布，填充衣被，保暖效果极佳，远胜麻布和芦花！”
“比麻布还好的布？雪花一样的被子？”老农们瞪大了眼睛，满是好奇与不信。钱芸则是眼中精光一闪，立刻意识到了其中巨大的商业价值。
张启明抚须沉吟：“若真如首领所言，此物确是民生之宝。只是，如此大面积种植在外村，关隘未成之前，安全方面……”
“无妨。”李辰自信道，“关隘建设日夜不停，最多两月，雏形便可显现。届时，这片土地便在关隘保护之内。在此之前，我会让孙晴加派巡逻队，重点看护这片棉田。种子由内村统一保管，播种时再发放，派可靠之人指导种植。”
见李辰考虑周全，众人便不再有异议。
“太好了！”钱芸已经兴奋地开始计算，“若是真能高产，织出的棉布定然比麻布舒适昂贵，做成棉被棉衣，定是抢手货！咱们桃花源，又能多一项支柱产业了！”
李辰点头，目光仿佛已经穿透时空，看到了未来的景象：“没错。有了足够的棉花，秀娘那边，系统奖励的珍妮纺纱机和大型织布机的改良思路，才能真正发挥出威力！想象一下，当我们桃花源出产的，不再是粗糙的麻布，而是柔软、洁白、温暖的棉布！当我们的孩子冬天能盖着蓬松暖和的棉被，穿着厚实舒适的棉衣，再也不惧严寒！”
这番描绘，让在场所有人都心潮澎湃。乱世之中，吃饱穿暖已是奢求，而首领描绘的，是一个远超他们想象的美好未来！
“还有，”李辰补充道，“棉花种植、管理、采摘、乃至后续的纺织，都需要大量人手。这又能解决多少外廓居民的就业问题？让他们靠自己的双手，挣得工分，过上更好的日子！”
规划已定，众人立刻行动起来。
张启明带人丈量土地，划定边界；钱芸开始核算开垦、种子、人工等成本；老农们则围着李辰，仔细聆听他讲解棉花的习性、种植要点、如何间苗、如何施肥、如何防治可能出现的病虫害（李辰凭借系统灌输的知识现学现卖）。
一片新的希望之田，在这片乱世的边缘，开始孕育。
李辰站在即将成为棉田的河岸上，望着潺潺流水和远处忙碌的关隘建设工地，心中充满了豪情。
粮食保障生存，盐铁带来财富，而棉花，将提升生活的品质与尊严。
桃花源这艘大船，正装载着越来越多的希望，向着那片未知却令人向往的彼岸，坚定航行。
柔软的棉布，雪花般的被子……想想，都让人觉得，这世道，似乎也没那么绝望了。
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