翌日清晨，天光微亮，三婆婆便早早起身。
她换上了一身浆洗得干干净净的青色麻布衣裙，头发梳得一丝不苟，用一支磨得光滑的木簪绾起。
又让寨中手巧的女子准备了几个精巧的竹篮，里面放上寨中自制的、品相最好的干蘑菇、山蜂蜜、几株年份足的野山参，还有两匹寨中女子用土法染织的、带着独特花纹的粗布。
东西不算贵重，却是百花寨能拿出的、最能代表心意和特色的礼物。
带着两名同样收拾得利落的中年妇人，三婆婆拄着藤杖，踏上了通往梦晴关的山道。
一路上，老人家的心情颇为复杂，既有为寨子前途谋划的沉重，也有为那两个情窦初开又倔强任性的丫头操心的无奈，更有几分面对未知强邻的忐忑。
来到梦晴关前，依旧是森严的守卫。
三婆婆表明了身份和来意——百花寨三婆，特来求见李城主与玉夫人，为前事致歉，并有事相商。
守卫显然已得了吩咐，核实身份后，并未过多为难，客气地将三婆婆和随行妇人引入关内，并指派了一名小校引路，径直前往内城。
踏入遗忘之城，三婆婆的感受与昨日那对走马观花的姐妹又自不同。
她阅历更深，看得也更细。
那平整宽阔的道路，往来行人脸上那份有别于乱世常见的仓惶、而是带着目标与希望的忙碌神情，街市店铺里琳琅满目、甚至有些她叫不上名字的货物，还有空气中隐约飘来的、不属于这个季节的蔬菜清香……这一切细节，都在无声地述说着这座城池的富足、秩序与深不可测的潜力。
昨日听两个丫头描述，还有些将信将疑，今日亲眼所见，方知所言非虚，甚至犹有过之。
三婆婆心中那点原本还存着的、试图以相对平等姿态“谈判”的心思，不由得又淡了几分。
引路小校将三婆婆一行带至昨日那间花厅外，便驻足行礼：“三婆婆请稍候，玉夫人片刻即到。”
不多时，环佩轻响，香风微拂。
玉娘依旧是一身素雅却不失贵气的装扮，步履从容地走进花厅，脸上带着恰到好处的温和笑意，既不失主人身份，又不会显得过于高傲。
“三婆婆大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”玉娘在主位落座，示意侍女上茶。
三婆婆连忙起身，带着两名妇人恭恭敬敬地行了一礼：“老身百花寨三婆，携寨中姐妹，特来向城主、夫人请罪。前番寨中两个不懂事的小丫头冒犯城主虎威，实乃老身管教无方，今日特备薄礼，聊表歉意，万望城主与夫人海涵。”
说着，示意随行妇人将竹篮奉上。
玉娘目光在那些山货上扫过，微微颔首，语气温和：“婆婆言重了。那日本就是一场误会，夫君也并未放在心上。这些山野珍品，倒是难得，婆婆有心了。”
双方又寒暄客套了几句，说了些关于天气、收成的闲话。
三婆婆几次想将话题引向寨子未来的出路和“合作”的可能，但看着玉娘那气定神闲、一切尽在掌握的姿态，再感受着这座城池无声散发出的强大气场，话到嘴边，又觉得有些难以启齿。
合作？
人家兵强马壮，粮草丰足，技术新奇，治下人口过万，俨然一方诸侯气象。
百花寨有什么？
几百个女人，一座山，一些草药知识，还有那独特的……习俗。
这点本钱，够资格跟人家谈“合作”吗？
只怕在对方眼里，所谓的“合作”，与“归附”也相差无几了。
心思转了几转，三婆婆终究还是决定，先解决眼前最实际、也是两个丫头最心心念念的问题。
她清了清嗓子，脸上堆起有些为难又带着期盼的笑容，斟酌着词句道：“玉夫人宽宏大量，老身感激不尽。还有一事……说来惭愧，也是关于月丫头和影丫头那两个不省心的。”
玉娘眉梢微动，端起茶杯，示意她继续。
“我们百花寨的习俗，夫人想必也知晓一些。”三婆婆缓缓道，“按寨规，男子若被女子看中，受邀爬了绣楼……便算是一段缘分。那日李城主虽是被‘请’上去的，但终究是爬了她们姐妹的楼梯。这两个丫头，自那日后，便有些……有些认了真。整日里茶饭不思的，就惦记着……惦记着城主什么时候能再去一趟，把这……这段缘分给圆满了。”
她观察着玉娘的神色，小心翼翼地道：“老身也知道，城主已有诸位贤德夫人在侧，此事确是让城主与夫人为难。只是……只是寨规如此，两个丫头又是死心眼。老身今日舔着脸，想问夫人讨个示下，可否……可否请城主得空时，再去寨中一趟？也不需别的，就按我们寨子的规矩，走个过场便好，也算了却两个丫头的心事，绝不敢有其他非分之想。”
这话说得委婉，但意思很清楚：希望李辰能再去“爬一次楼梯”，完成那被中断的“采花”仪式，给姐妹俩一个交代，也符合寨规。
玉娘静静地听着，脸上笑容不变，心中却早已有了定计。
关于百花寨这对姐妹花的事，她昨日便与柳如烟、赵英、楚雪等几位夫人私下商议过了。
姐妹们虽然性情各异，但在这件事上，态度却出奇一致。
此时，玉娘放下茶杯，凤目看向三婆婆，笑容依旧温和，语气却带着不容置疑的清晰：“三婆婆，贵寨的习俗，我们尊重。但那日的‘误会’，毕竟是在非常情形下发生。夫君身为城主，已有家室，若再按贵寨习俗，不明不白地去‘爬楼梯’、‘留个种’，于礼不合，于我家诸位姐妹的情分上，也说不过去。此事，绝无可能。”
她的话语柔和，却斩钉截铁，彻底堵死了这条路。
三婆婆心中微沉，虽早有预料，但还是难免失望。
玉娘话锋一转，继续道：“不过，三婆婆既然提起两位姑娘的心意，我们也不能装作不知。若倾月、弄影两位姑娘，当真对夫君有心，愿意脱离百花寨旧俗，嫁入我李家，遵循我家规矩，与诸位姐妹和睦相处，我们自然是欢迎的。”
她看着三婆婆，语气认真：“夫君与我都不是苛责之人。若她们嫁过来，便是自家姐妹，一应待遇、尊重，绝不会少。若是住不惯城中，想念寨中姐妹，偶尔回去小住，也非不可。但前提是，名分要正，规矩要守。像‘爬楼梯’这等事，既入我家门，便不可再提了。”
这话说得明白：想跟李辰，可以，明媒正娶嫁进来，做第十、第十一房夫人。想保持百花寨那种自由走婚的习俗，让李辰当个“播种”的工具人？门都没有。
三婆婆听罢，沉默了片刻，心中已然明了对方的态度和底线。
遗忘之城显然对百花寨有兴趣，但绝不可能接受那种模糊的、带有“屈辱”（在他们看来）性质的寨规束缚。要么彻底融入，要么保持距离。
而看对方这气象，保持距离，恐怕也由不得百花寨自己选了。
“夫人所言……老身明白了。”三婆婆叹了口气，脸上露出苦笑，“此事关乎两个丫头终身，也关乎寨规，老身一人做不得主，需得回去与寨中姐妹们，尤其是那两个丫头，好生商议一番。”
“这是自然。”玉娘点头，脸上重新露出笑容，“婚姻大事，本就该慎重。三婆婆远道而来，又带了厚礼，我们也不能失了礼数。”
她转头对侍女吩咐了几句。
不多时，几名侍女端着几个托盘走了进来。托盘上盖着红绸。
玉娘亲自揭开第一个托盘上的红绸，里面是一套晶莹剔透、在光线下折射着绚丽光彩的玻璃茶具。“此乃城中新制的玻璃器皿，还算稀奇，送给婆婆日常使用，或赏玩皆可。”
又揭开第二个，是几匹质地柔软细腻、染着淡雅颜色的棉布。“这是新城纺织坊出的细棉布，贴身穿着舒适，送给寨中姐妹裁衣。”
第三个托盘里，则是几个白瓷小罐，打开后，里面是雪白细腻的雪花盐。“这是我们城中自产的雪盐，比寻常青盐洁净，味道也纯正些。”
最后，玉娘笑道：“听闻贵寨山间清苦，瓜果难得。恰好我们桃源内有些果子熟了，便让人摘了几篮，请婆婆带回去，给寨中姐妹尝尝鲜。”
说话间，又有侍女提进来几个盖着干净白布的竹篮。
玉娘随手揭开一角，里面赫然是水灵灵、个头硕大、颜色诱人的桃子、葡萄和苹果！
那品相，那香气，绝非山间野果可比，一看便知是精心培育的佳品。
三婆婆和随行的两名妇人看得眼睛都直了！
玻璃器皿、细棉布、雪花盐，这些已经是她们平日难得一见的好东西。
而那几篮子鲜果，更是如同仙果一般，光是看着闻着，就让人口舌生津！
三婆婆心中震动，这哪是回礼？这分明是示威，是展示肌肉，是明明白白地告诉百花寨：我们有的，你们没有；我们能给的，远超你们的想象。跟着我们，才有好日子过。
“这……这太贵重了！老身如何受得起！”三婆婆连忙推辞。
“婆婆不必客气，一点心意而已。”玉娘笑容不变，“也希望婆婆回去，好好与两位姑娘分说。我遗忘之城的大门，始终对有善意的邻居敞开。但有些原则，也望贵寨能够体谅。”
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