奥马尔一行在遗忘之城住了三日。
这三日里，李辰让钱芸与奥马尔详细核算了种子数量与品质，最终支付了远超预期的雪花盐作为报酬。
洁白的盐粒在阳光下闪烁着微光，装在特制的厚实木桶中，足足装了小半车。
除此之外，玉娘还做主，额外赠送了几匹上好的细棉布、几套精致的玻璃茶具、以及一些城内自产的、便于储存的果脯肉干。
奥马尔捧着那套晶莹剔透的玻璃杯，手指都有些发抖，说话都结巴了：“城、城主大人……这，这太贵重了！小人只是带了些种子，怎当得起如此厚赐！”
李辰拍拍他的肩膀，笑道：“朋友之间，互通有无，不必计较太多。这些玻璃器皿，在我们这里不算稀奇，但带到西边，或许能让你的商路更加顺畅。只盼你下次再来，能带来更多我们未曾见过的好东西。”
“一定！一定！”
奥马尔激动得满脸通红，连连保证，“城主大人放心！小人这次回去，就专门组织人手，为大人搜寻各处奇珍异种、独特技艺的典籍或匠人！等到秋高气爽，商路好走时，小人必定再来拜访！遗忘之城，就是小人在东方最坚实的盟友和财源！”
其他胡商也是喜笑颜开，纷纷用生硬的官话表达着感激和再来的决心。
这一趟的收获，远超他们以往数次冒险行商的总和，遗忘之城在他们心中，已然成了东方神秘而富饶的黄金之地。
临行前，那位一直沉默寡言的蒙面女子阿伊莎，却单独找到了李辰和玉娘。
她依旧蒙着面纱，身姿笔直，眼神却比初见时多了几分坚定与恳切：“尊敬的城主，尊贵的夫人。阿伊莎冒昧恳请，能否允许我留在此地？”
玉娘凤目微挑，打量着这个气质独特的西域女子：“哦？阿伊莎姑娘想留下？可是我这遗忘之城，地处偏僻，比不得西域繁华，姑娘为何……”
“繁华已逝，故国成灰。”
阿伊莎的声音低沉下去，带着一丝颤抖，随即又扬起，“这几日，阿伊莎亲眼目睹了遗忘之城的秩序、富足与……希望。这里的人们，眼神里有光，这是我在流亡路上，许久未曾见到的。阿伊莎虽为女子，也曾学习过一些西域的技艺，辨识宝石玉器、调配香料、通晓几种西域文字，或许还有一些粗浅的医术和占星知识。我愿将这些微末之能献上，在此城寻一安身立命之所，绝无二心。”
她说得诚恳，姿态放得很低，但那股骨子里的优雅与骄傲，却依旧隐隐透出。
李辰和玉娘交换了一个眼神。
“姑娘身怀技艺，是人才。我遗忘之城广纳贤才，不问出身。”
“姑娘可先留下。玉娘，你安排一下，先在承政厅附近找一处清净院落让阿伊莎姑娘暂住。至于姑娘擅长之事，不急于一时，可先熟悉城中环境，看看何处能施展所长。”
“多谢城主！多谢夫人！”阿伊莎明显松了口气，深深一礼。
送走了满载而归、欢天喜地的胡商队伍，只留下阿伊莎这个“意外的礼物”，遗忘之城的生活似乎又回到了原来的轨道，但又似乎有哪里不同了。
当晚，玉娘安排阿伊莎住下后，回到桃花源，正巧遇到几位夫人约着去新修的温泉池放松。
柳如烟要照顾安宁没去，李楚雪产后还需静养，最后是玉娘、婉娘、秀娘、钱芸、孙晴和花家姐妹，加上新来的阿伊莎，一行人说说笑笑去了温泉。
温泉池水汽氤氲，烛光透过纱幔变得柔和朦胧。
众女褪去衣衫，浸入温暖的池水中，不禁都发出惬意的叹息。
玉娘靠在池边，目光不经意地扫过池中众人。
婉娘清秀，秀娘温婉，钱芸干练，孙晴健美，花家姐妹一个清冷一个明媚，各有各的风姿。
但当她的目光落在安静坐在角落、第一次取下蒙面纱的阿伊莎身上时，饶是玉娘见多识广，心里也忍不住“咯噔”了一下。
烛光水汽映照下，那张脸……太过夺目了。
肌肤是西域人特有的白皙，却细腻如最上等的羊脂玉，鼻梁高挺，唇色嫣红，最惊人的是那双眼睛，之前隔着面纱只觉得沉静，此刻看去，竟是深邃的墨绿色，如同盛夏的深潭，又似罕见的猫眼宝石，顾盼间仿佛有流光转动。
而她的身段……玉娘下意识地低头看了看自己，又瞥了一眼阿伊莎浸在水中的身影，心里莫名升起一股复杂的情绪——这西域女子，身形高挑匀称，该瘦的地方瘦，该丰腴的地方……尤其是胸前那惊人的饱满弧度，连宽松的浴巾都难以完全遮掩，随着水波轻轻晃动，连玉娘自己同为女子，都看得有些脸热心跳。
“乖乖……这长相，这身段……”
花弄影凑到玉娘耳边，压低声音，语气里满是惊叹和一丝她自己都没察觉的警惕，“玉姐姐，你说夫君……会不会喜欢这一款？”
玉娘回过神来，瞪了花弄影一眼，低声道：“瞎说什么！夫君是那种只看皮相的人吗？”
话虽如此，她心里却也没底。
李辰不好色，但也是正常男子，面对如此殊色，当真能全然无视？
况且这阿伊莎，还有那一身神秘技艺和“亡国公主”的光环……
阿伊莎并未察觉到众人的目光，只是安静地掬水清洗着长发，墨绿色的眼眸低垂着，看不出太多情绪。
接下来的几天，阿伊莎表现得异常安分守己。
她很少出门，大部分时间呆在自己的小院里，偶尔会去婉娘的杏林居请教一些草药问题，或者去秀娘的织云小筑看看新式的织机，态度谦和，学习能力似乎也很强。
而李辰，在拿到西瓜等种子后，立刻投入了紧张的育苗工作。
桃花源深处划出了一块向阳的宝地作为新的试验田。
西瓜籽被精心筛选，用温水浸泡催芽，然后播种在特制的营养土中。
胡萝卜、洋葱、波斯菜（菠菜）等也依次安排下去。
李辰知道，这个时代的西瓜品种未经改良，普遍存在瓜瓤不红、甜度低、甚至带苦味的问题。
凭着前世模糊的农业知识，决定尝试嫁接和选育。
他让花家姐妹从后山找来几种野生瓜类（如菜瓜、梢瓜）的健壮幼苗，准备作为砧木，尝试与西瓜苗嫁接，以期提高抗病性和适应性。
同时，也计划进行人工授粉和优选留种，逐步改良品种。
这天，李辰正蹲在试验田里，小心翼翼地检查西瓜苗的出芽情况。
阿伊莎不知何时走了过来，安静地站在田埂上观看。
“城主大人，这些‘水瓜’苗，您似乎格外用心？”阿伊莎轻声问道，她的官话这几日也更流利了些。
李辰抬头看了她一眼，继续手头的工作：“这瓜若种好了，夏天解暑，人人喜爱，能成一大产业。只是现在的种子种出来的瓜，味道恐怕不尽如人意。”
“阿伊莎在西域时也吃过，确实有些寡淡或微苦。”
阿伊莎点点头，看着李辰将一株西瓜嫩芽的底部削成楔形，又拿起另一株不同的瓜苗切开接口进行嫁接，墨绿色的眼眸中露出惊奇之色，“您这是在……将两种不同的瓜苗接在一起？这……这能活吗？活了之后，结的果子会是哪一种？”
“这叫嫁接。”李辰耐心解释，手上动作不停。
“用这种野生瓜苗强健的根茎，来接西瓜的芽，能让西瓜苗长得更好，更抗病。结的果子，还是西瓜，但可能会更大更甜。同样的道理，蜜糖瓜（哈密瓜）也能进一步改良。”
阿伊莎听得似懂非懂，但看着李辰专注而笃定的神情，以及那娴熟精巧的操作，心中那份惊奇渐渐转化为一种难以言喻的触动。
这位年轻的城主，不仅拥有富庶的城池和强大的力量，竟然还精通如此神奇莫测的“农术”？
他脑子里，到底还装着多少不可思议的东西？
“城主大人学识渊博，阿伊莎佩服。”她由衷地说道，目光落在李辰沾着泥土却稳定有力的手指上。
李辰笑了笑，没有多言。
心里盘算着，等这批嫁接苗成活，再配合精心管理，或许今年夏末秋初，就能尝到第一茬改良版的西瓜。
到了明年，若能大面积种植成功，这碧绿滚圆、红瓤黑籽、甘甜多汁的夏日神果推向市场时，造成的轰动，恐怕比冬天的反季节蔬菜还要惊人！
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