皇宫废墟在月光下像一头巨兽的骨架，主殿塌了一半，梁柱歪斜，碎瓦遍地。
银羽举着火把在前面开路，明镜和六个士兵跟在后面，尧被两人搀扶着走在中间。
“床下暗格……”明镜回忆烧伤脸的话，“子玦的寝宫在东北角，应该还没完全塌。”
穿过一道倾颓的宫墙，来到寝宫区域。这里受损较轻，但门窗都被烧黑了。
“分头找。”尧说，“两人一组，小心塌方。”
银羽和明镜一组，推开寝宫的门。里面一片狼藉，龙床被掀翻，帐幔烧成灰烬。银羽用刀撬开床板，下面只有砖石。
“不对。”明镜蹲下查看砖缝，“如果真有暗格，应该在地板下。”
他敲击砖石，一处声音空洞。用刀尖撬开砖，露出一个铁环。拉动铁环，地板滑开一块，露出向下的阶梯。
“找到了。”明镜朝外喊。
众人聚拢，阶梯很窄，只容一人通过。银羽先下，火把照亮下方——是个小石室，约三丈见方，中央有个石台，台上放着一个铁盒。
铁盒没锁，明镜打开，里面是一把青铜钥匙，还有一卷帛书。
帛书展开，是鬼臾的笔迹：“若见此信，吾已死。钥匙可开密室，但密室中非汝所求。末日协议不可逆，信号必发。然信号非为召唤，实为唤醒。
九州之下，沉眠者众，待地脉枯竭至底，便是苏醒之时。汝等所做一切，皆为徒劳。”
尧看完，把帛书递给其他人：“他在嘲笑我们。”
“唤醒沉眠者？”银羽皱眉，“什么意思？”
“吞噬者单位不止有人形的。”明镜脸色发白：
“有些是巨兽，有些是……无法形容的东西。鬼臾可能把它们埋在地下，用某种方式封印。信号不是召唤援军，是唤醒那些东西。”
一个士兵颤声：“九州地下……有多少？”
“不知道。”明镜收起钥匙，“但肯定不少。走，去密室。”
密室入口在皇城废墟的正下方，原本是前朝修建的祭坛所在。众人找到入口时，已经是后半夜。
入口是块巨大的石板，板上两个锁孔。明镜拿出青铜钥匙，插进左边锁孔。
“另一把钥匙呢？”银羽问。
“烧伤脸说鬼臾身上那把毁了。”尧摸着石板，“但他说需要两把同时转动。”
明镜检查锁孔结构：“其实是骗局。你们看，这两个锁孔是连动的，转动一把，另一把会跟着转。只需要一把钥匙就能开。”
他用力转动钥匙，石板内部传来机括声，然后缓缓下沉，露出向下的阶梯。
阶梯深不见底，吹上来的风带着陈腐气味。
“我走前面。”银羽举着火把下去。
阶梯很长，走了约莫一百级才到底。底下是个巨大的地下空间，穹顶高约十丈，四周立着九根石柱，每根柱子上都镶嵌着发光的晶体，照得空间一片惨白。
空间中央，是个石台，台上放着一个复杂的金属装置——无数齿轮，铜管，水晶管纠缠在一起，中央有颗拳头大小的黑色晶石，正在缓慢脉动，像心脏。
“这就是传讯法器？”一个士兵问。
“看着不像。”明镜走近观察：
“这东西……更像是个能量放大器。看这些管道，连接着地脉。它在吸收地脉残余能量，然后通过那颗黑晶石发射出去。”
尧看向四周：“信号发给谁？”
“地下的沉眠者。”明镜指着装置下方，那里有密密麻麻的管线延伸进地面：
“这些管线像树根一样遍布九州，一旦启动，所有连接点都会发出唤醒信号。”
“能破坏吗？”
“可以。”明镜说，“但需要切断所有管线，同时破坏中央黑晶石。
而且必须在子时前完成——装置有自动保护，子时会自动启动，那时再破坏就晚了。”
银羽数了数管线：“至少上百根。我们只有九个人，来得及吗？”
“必须来得及。”尧拔出刀，“动手。”
九人分散，开始砍管线。管线坚韧，像某种生物的筋腱，刀砍上去会溅出黑色液体。
每砍断一根，装置就震动一下，黑晶石的脉动就慢一分。
砍到三十多根时，地面开始震动。
不是装置引起的，是从地下深处传来的震动，像有什么巨物在翻身。
“加快速度！”尧吼。
砍到五十根时，一根石柱上的晶体突然爆裂，碎片四溅。一个士兵被碎片划破喉咙，倒地抽搐。
“小心晶体！”明镜喊，“它们在保护装置！”
话音刚落，其他八根石柱的晶体同时发光，射出光束，交织成网，罩向众人。银羽翻滚躲开，光束扫过地面，烧出焦痕。
“我去破坏黑晶石！”尧冲向中央石台。
光束追着他扫射，尧左躲右闪，靠近石台，举刀砍向黑晶石——
刀被弹开，黑晶石周围有无形力场。
明镜甩出符箓，符箓贴在力场上，烧出一个洞。但洞很快愈合。
“需要持续攻击！”明镜又甩出三张符，贴在力场三个点，“同时攻击三个点，力场会不稳定！”
银羽和另外两个士兵冲向另外两个点，刀剑齐砍。力场闪烁，变薄。尧看准时机，一刀刺向黑晶石。
刀尖触及晶石的瞬间，整个装置爆发出刺目的黑光。尧被震飞，撞在石柱上，胸口剧痛。
黑晶石裂开一道缝，里面涌出粘稠的黑色液体，液体落地后像有生命般蠕动，汇聚成一个模糊的人形。
人形渐渐清晰——是鬼臾的脸。
但不是实体，是能量幻影。
“尧相，我们又见面了。”鬼臾的幻影发出声音，回荡在空间里：
“不对，是最后一次见面了。这是我留在装置里的意识残片，只能维持片刻。”
尧爬起来：“鬼臾。”
“没想到你真能走到这一步。”鬼臾的幻影飘到装置上方：
“但一切都晚了。装置已经启动了一半，你们砍断管线，反而加速了进程——每断一根，能量就更集中到剩余管线。
等子时一到，能量会一次性爆发，唤醒效果更强。”
明镜脸色惨白：“他说的对……我在装置结构图上看到过这种设计……这是陷阱！”
“当然是陷阱。”鬼臾笑了，“我怎么会留下真正的弱点？你们现在有两个选择：
要么继续破坏，加速唤醒；
要么停手，等子时自动唤醒。选吧。”
银羽咬牙：“那就毁掉整个装置！”
“你们做不到。”鬼臾指向穹顶，“看。”
穹顶开始发光，浮现出复杂的符文阵列。阵列缓缓旋转，散发出恐怖的威压。
“这是‘同归于尽阵’。”鬼臾说，“如果装置被彻底破坏，阵法会引爆整个地下空间，顺便炸掉半个洛阳。你们敢吗？”
尧盯着他：“你想要什么？”
“我想要你们绝望。”鬼臾的幻影开始淡化：
“好了，时间到了。永别了，尧相。替我向许负问好。”
幻影消散。
装置的黑晶石彻底碎裂，黑色液体涌出，沿着管线倒流回地下。地面震动更剧烈了。
明镜冲到装置前，快速检查：“他在骗我们！同归于尽阵是真的，但需要有人主动触发！
装置现在处于临界状态，如果我们能找到控制中枢，还能逆转！”
“控制中枢在哪？”
“不知道！可能在任何一根管线连接的末端！”
银羽看向那上百根管线，每根都延伸进不同方向的地底：“这怎么找？”
尧突然想起许负的玉玦碎片——虽然碎了，但核心残片还在明镜那里。
他看向明镜：“用碎片！它也许能感应地脉能量流动，找到能量汇聚点！”
明镜掏出碎片，注入灵力。碎片发出微光，映出地下管线的能量流向图。
上百条光流，大部分流向四面八方，但有三条特别粗，汇聚向同一个方向——正北方。
“那里！”明镜指向北面石壁，“控制中枢在墙后面！”
银羽冲到石壁前，用刀敲击，声音空洞：“后面是空的！”
众人合力，撬开石砖。后面果然是个小室，里面坐着一个人。
是个老人，穿着黑袍，闭着眼睛，像是睡着了。他面前有个小型控制台，台上三根水晶管，对应那三条粗管线。
“他是谁？”一个士兵问。
明镜走近看，倒吸一口冷气：“是前钦天监监正……司徒静。
三年前就宣布病逝了，原来是被鬼臾囚禁在这里当‘活体控制器’。”
司徒静突然睁开眼睛。眼神空洞，但嘴巴在动，发出机械的声音：
“能量临界……子时将至……是否执行唤醒程序？”
“停止程序！”尧喊。
司徒静转头看他：“身份验证……失败。需要双重验证：鬼臾大人密令，或……皇族血脉。”
“皇族血脉？”
“子玦陛下，或……任何帝氏嫡系。”司徒静说，“请提供血液样本。”
尧是帝喾的儿子，是帝挚的弟弟，玄嚣（高阳）的重孙，黄帝的曾孙，本身自带帝系血脉。
尧割破手指，把血滴在控制台一个凹槽里。
凹槽发光，司徒静的眼睛恢复了一丝清明：
“血脉验证……通过。权限等级：低。可执行操作：暂停程序十二时辰。”
“只有十二时辰？”明镜问。
“十二时辰后，需要更高权限重启或终止。”司徒静的声音有了情感，很虚弱，“孩子……快走……鬼臾在我体内下了禁制……我控制不了多久……”
控制台的水晶管开始闪烁红光，司徒静的身体剧烈颤抖，皮肤下有什么东西在蠕动。
“他要自爆！”明镜拉尧后退。
司徒静用最后力气按下控制台一个按钮。三条粗管线同时断开，装置的黑光骤然减弱。
“走……”司徒静七窍流血，“告诉子玦……叔叔对不起他……”
他身体炸开，但不是血肉，是纯粹的能量冲击，整个地下空间开始崩塌。
“跑！”银羽拽着尧冲向阶梯。
众人狂奔上阶梯。身后，石柱一根根倒下，穹顶开裂，巨石坠落。
跑到入口时，只剩七个人。两个士兵被落石砸中，没出来。
冲出地面，外面天已微亮。身后，地面塌陷出一个大坑，皇宫废墟又塌了一片。
尧瘫坐在地，看着朝阳升起。
“十二时辰……”明镜喘着气，“我们只有一天时间找到更高权限，否则唤醒程序会自动继续。”
“更高权限在哪？”银羽问。
尧看向北方，那是三条粗管线汇聚的方向。
“在沉眠者最多的地方。”他说，“鬼臾的老巢。”
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