显庆二年春，碎叶城的冰雪尚未完全消融，丝路商道上已恢复了往日的繁忙。各族商队踏着残雪往来穿梭，互市上的吆喝声、驼铃声交织在一起，暖意渐浓的空气里，弥漫着中原丝绸的清香与西域香料的馥郁。李元霸已年近五十，鬓角添了几缕霜白，却依旧精神矍铄，玄铁山文甲穿在身上，更显沉稳威严。这些年，他坐镇西域，西拒大食，北安漠北，南抚百越，西域早已成为大唐最稳固的西疆，而他“西陲守护神”的名号，也早已深入各族百姓心中。
这日清晨，李元霸正在都护府后花园教导儿子李昭演练锤法。李昭已年满十二，身形挺拔，眉目间透着与父亲相似的英气，手中一对鎏金小锤使得虎虎生风，招式虽稚嫩，却已有几分李元霸的神韵。“昭儿，锤法讲究刚柔并济，不可一味蛮力，需借势发力，方能举重若轻。”李元霸手持一根木杖，轻轻点拨，化解了李昭的猛击，语气中满是期许。
就在此时，亲卫秦山神色慌张地闯入后花园，手中高举一份染血的奏疏，声音嘶哑：“将军！于阗急报！吐蕃大相论钦陵之子论赞婆，率领四万大军，联合西域弓月部、鼠尼施部残孽，攻破于阗镇！守将薛仁贵之子薛讷力战殉国，于阗城被焚，军民死伤五千余人，粮草军械被洗劫一空！论赞婆已率军北上，直逼疏勒城，扬言要为其父论钦陵报仇，踏平西域，覆灭大唐西疆！”
“哐当”一声，李昭手中的鎏金小锤落地，砸得青石板凹陷。李元霸脸色骤变，手中的木杖瞬间折断，眼中燃起熊熊怒火。论钦陵被俘后，吐蕃虽沉寂多年，却始终未放弃觊觎西域之心。论赞婆继承了其父的狠辣与谋略，近年来在吐蕃屡立战功，麾下士兵皆是精锐，此次联合弓月部、鼠尼施部残孽，四万大军压境，于阗失守，疏勒告急，若不速速驰援，西域数年的太平将毁于一旦。
“父亲，我愿随你出征，杀吐蕃贼寇，为薛将军报仇！”李昭捡起小锤，眼中满是坚毅，声音虽带着少年人的青涩，却异常坚定。
李元霸望着儿子，心中既有欣慰，又有担忧。他知道，儿子已长大，是时候让他历练一番，但战场凶险，他又怎能不牵挂？“好！此次出征，你随我左右，切记不可鲁莽，一切听从军令！”李元霸沉声道。
窦氏与柴氏闻讯赶来，脸上满是担忧。“吾儿，论赞婆狡猾凶狠，你务必小心，切不可轻敌。”窦氏拉住李元霸的手，眼中泛起泪光。柴氏递上早已备好的疗伤药与御寒衣物：“将军，漠北气候仍寒，西域山路崎岖，你与昭儿务必保重身体，我在都护府等候你们父子凯旋。”
李元霸接过衣物与药材，深深看了家人一眼，沉声道：“母亲、夫人放心，我与昭儿定能击退吐蕃，守护西域无恙。家中之事，便劳烦你们打理。”
随后，李元霸即刻召集诸将议事。苏禄、吐迷度、阿史那阙啜、王勇等将领迅速齐聚议事厅，案上的舆图铺开，于阗、疏勒的位置用红笔圈注，吐蕃联军的进军路线清晰可见，厅内气氛凝重，肃杀之气弥漫。
“论赞婆率领三万吐蕃主力，配备强弓硬弩与攻城器械，战斗力极强；弓月部首领薄布波率领五千骑兵，熟悉于阗与疏勒之间的地形，擅长山地伏击；鼠尼施部首领莫贺设率领五千骑兵，擅长骑射与长途奔袭。”阿史那阙啜沉声道，“疏勒城守兵仅有八千，虽有苏定方之子苏庆节驻守，但若吐蕃联军全力攻城，恐怕难以支撑太久。”
苏禄道：“末将愿率四千突骑施骑射，星夜驰援疏勒城，与苏庆节汇合，依托城池坚守，牵制联军主力，等待将军大军抵达。”
吐迷度道：“末将愿率五千回纥骑兵，绕至吐蕃联军南侧的昆仑山峡谷，截断其补给线。吐蕃军远离本土，补给线漫长，若能断其粮草，联军必不战自溃。”
王勇道：“末将愿率一千五百精锐，携带火箭、火油，前往于阗与疏勒之间的克里雅山口设伏，袭扰联军先头部队，延缓其进军速度。”
就在此时，亲卫来报：“将军，朝廷派来的监军御史崔义玄已抵达碎叶城，正在府外求见。”
李元霸眉头微皱。朝廷派监军，本是常事，但崔义玄在朝中以严苛、多疑闻名，此次前来，恐怕会掣肘军务。“宣他进来。”
崔义玄身着绯色官袍，昂首阔步走入议事厅，目光扫过诸将，神色傲慢：“李元霸接旨！陛下听闻吐蕃入侵西域，甚为担忧，特命本官前来监军，协助将军平定叛乱。陛下有令，此次出征，务必谨慎行事，不可轻举妄动，若有重大决策，需与本官商议后方可施行！”
李元霸心中不悦，却也只能躬身领旨：“臣遵旨。”他知道，崔义玄此次前来，名为监军，实则是朝廷对他手握重兵的忌惮。但军情紧急，他只能暂且忍耐，待击退吐蕃后再作计较。
崔义玄走到舆图前，指着于阗城的位置，故作高深道：“李将军，吐蕃联军势大，于阗已失，疏勒危在旦夕，依本官之见，不如固守碎叶城，调集周边兵力，再作打算，以免贸然出击遭受损失。”
“不可！”李元霸断然拒绝，“疏勒乃西域重镇，若疏勒失守，碎叶城将直接暴露在吐蕃兵锋之下，西域防线将全线崩溃。此时需速战速决，驰援疏勒，击溃联军，方能稳固西域！”
苏禄、吐迷度等将领也纷纷附和，恳请李元霸即刻出兵。崔义玄脸色铁青，却也无可奈何，只得冷哼一声：“既然李将军执意出兵，本官便拭目以待，若战败，休怪本官如实上奏朝廷！”
李元霸不再理会崔义玄，沉声道：“军情紧急，即刻部署！第一路，苏禄率四千突骑施骑射，星夜驰援疏勒城，加固城防，坚守待援；第二路，吐迷度率五千回纥骑兵，绕至昆仑山峡谷，截断联军补给线；第三路，王勇率一千五百精锐，前往克里雅山口设伏，袭扰联军先头部队；第四路，我亲率六千唐军主力铁骑，携鎏金锤、重型投石机与火箭，直奔疏勒城，与苏禄里应外合，击溃联军主力；阿史那阙啜率两千西突厥铁骑，留守碎叶城，协助崔御史安抚百姓，保障后方；昭儿，你随我出征，在中军历练！”
“末将遵命！”诸将领命，即刻分头行动。
碎叶城再次进入紧张的备战状态。各族百姓得知吐蕃入侵，纷纷自发前来支援。粟特商户捐出五百匹良马与大批粮草，突骑施牧民送来数千斤风干肉与御寒裘衣，汉人工匠连夜赶制投石机、火箭与火油罐，回纥部落送来数百头耕牛与战马，妇人们缝制绷带、熬制热汤，老人们焚香祈福，孩童们捧着瓜果送到士兵手中，军民同心，众志成城。
崔义玄站在都护府门口，望着忙碌的军民，眼中闪过一丝嫉妒与不屑。他本想借机打压李元霸，却没想到李元霸在西域威望如此之高，各族百姓对他忠心耿耿。
次日清晨，各路兵马陆续启程。苏禄率领突骑施骑射率先出发，朝着疏勒城疾驰而去；吐迷度率领回纥骑兵，悄悄绕向昆仑山峡谷；王勇率领精锐，直奔克里雅山口；李元霸率领主力大军，最后出发，李昭身着小甲胄，骑着一匹白马，紧随父亲身后，乌骓马踏过碎叶城的城门，鎏金锤斜挂马侧，晨光洒在锤身上，泛着凛冽的寒光。崔义玄站在城门楼上，冷冷地注视着大军远去，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。
苏禄率领突骑施骑射抵达疏勒城时，联军已围困城池四日。论赞婆下令吐蕃士兵架起投石机，朝着城墙猛砸，巨石撞击城墙的声音震耳欲聋，城墙已多处破损；弓月部骑兵架起云梯，朝着城头猛冲；鼠尼施部骑兵则在城下射箭，城防岌岌可危，守兵死伤过半，苏庆节亲自督战，身上已多处负伤，城内百姓惶恐不安。
“援军到了！苏将军来了！”城头上的守兵望见远处疾驰而来的突骑施骑兵，顿时士气大振，高声欢呼。
苏禄率领骑射朝着联军左翼冲杀而去，箭矢如雨点般射向弓月部骑兵，弓月部士兵纷纷倒地，鲜血溅起数尺，围城之势瞬间被撕开一道口子。苏禄率军冲入城内，即刻下令加固城防，修补城墙，将火油、滚石、弩箭搬上城头，安抚百姓，分发粮草，疏勒城的人心渐渐稳定。
论赞婆立于阵前，望着冲入城内的突骑施骑兵，脸色阴沉：“小小突骑施部落，也敢阻拦本将军？传令下去，加大攻城力度，今日务必攻破疏勒城！”
联军再次发起猛攻，吐蕃重装步兵手持长矛，悍不畏死，踩着同伴的尸体攀爬云梯；弓月部骑兵在城下冲击城门；鼠尼施部骑兵的箭矢如雨点般射向城头。疏勒城守军拼死抵抗，城墙上的鲜血顺着砖缝流淌，可在苏禄与苏庆节的指挥下，守军士气高昂，用火油、滚石一次次击退联军的进攻，联军始终未能前进一步。
与此同时，王勇率领精锐抵达克里雅山口。克里雅山口地势险要，两侧是陡峭的山壁，中间是一条狭窄的通道，是联军前往疏勒城的必经之路。王勇下令将士们隐蔽在山壁两侧，将火箭、火油罐与滚石准备就绪。三日后，联军的先头部队由两千吐蕃士兵组成，缓缓驶入克里雅山口。
“放箭！扔火油罐！”王勇一声令下，火箭如流星般射向吐蕃士兵，火油罐砸在地上，熊熊烈火瞬间燃起，滚石从山壁上滚落，吐蕃士兵纷纷倒地，惨叫声响彻山谷。先头部队被袭的消息传到联军大营，论赞婆心中震怒，派出四千大军前往克里雅山口增援，可等援军抵达时，王勇已率领将士们撤离，只留下烧毁的营帐与遍地尸体。联军的进军速度被大大延缓，疏勒城的围攻也陷入了僵局。
吐迷度率领回纥骑兵，绕至昆仑山峡谷，找到了联军的补给线。吐蕃的粮草与军械由一万士兵护送，沿着昆仑山峡谷运输，防备松懈。吐迷度下令回纥骑兵分成数队，趁夜色发起突袭，箭矢射向护送士兵，火油点燃粮草车，熊熊烈火照亮夜空，粮草被焚烧殆尽，军械被砸毁，护送士兵死伤惨重，仅有少数人侥幸逃脱。
补给线被截断的消息传到联军大营，弓月部首领薄布波与鼠尼施部首领莫贺设顿时心生退意。“论赞婆将军，粮草已断，将士们连日攻城，疲惫不堪，若再僵持下去，恐军心涣散，不如暂且撤军，待补给充足后再卷土重来。”薄布波道。
莫贺设也附和道：“是啊，唐军援军已到，疏勒城久攻不下，再拖下去对我们不利！”
论赞婆脸色铁青，怒喝道：“一群懦夫！李元霸不过是个老匹夫，疏勒城旦夕可破，此时撤军，岂不是前功尽弃？传令下去，明日全力攻城，不破疏勒城，誓不罢休！”薄布波与莫贺设虽心中不满，却也不敢违抗，只得下令麾下士兵继续攻城。
李元霸率领主力大军抵达疏勒城外围时，得知各路兵马已按计划牵制联军、截断补给，即刻下令构筑防御工事。李昭站在父亲身边，望着远处被围困的疏勒城，眼中满是战意：“父亲，我们何时发起进攻？我想亲手杀了论赞婆，为薛将军报仇！”
李元霸拍了拍儿子的肩膀：“昭儿，打仗不仅要勇猛，更要懂谋略。如今联军粮草断绝，军心大乱，正是进攻的最佳时机。今夜我们休整一晚，明日清晨，与疏勒城守军里应外合，一举击溃联军！”
次日清晨，天色微亮，李元霸下令发起总攻。“将士们，随我杀贼，解疏勒城之围，击退吐蕃蛮夷！”李元霸一马当先，冲入联军阵中，鎏金锤挥舞间，吐蕃士兵人马俱碎，惨叫声响彻云霄。李昭紧随其后，手中的小鎏金锤虽不及父亲的沉重，却也威力不凡，接连砸倒数名吐蕃士兵，脸上溅满了鲜血，眼神却愈发坚定。
唐军将士士气大振，纷纷朝着联军冲杀而去，马刀劈砍，箭矢齐发，联军阵脚大乱。苏禄与苏庆节在城头上望见唐军主力赶到，当即下令：“将士们，出城反击！”疏勒城城门大开，守军与突骑施骑兵一同冲杀而出，与唐军主力前后夹击，联军腹背受敌，彻底溃散。
薄布波见大势已去，想要率领弓月部骑兵逃窜，却被苏禄拦住去路。“薄布波，勾结吐蕃，背叛大唐，今日便是你的死期！”苏禄手持弯刀，与薄布波激战数十回合，最终一刀将薄布波斩杀。
莫贺设率领鼠尼施部骑兵想要从昆仑山峡谷逃窜，却被吐迷度的回纥骑兵拦住。吐迷度一声令下，回纥骑兵箭矢齐发，鼠尼施部骑兵纷纷倒地，莫贺设被乱箭射死。
论赞婆率领吐蕃主力，想要突围而去，却被李元霸死死缠住。“论赞婆，你父论钦陵被我生擒，你今日又来犯我西域，残害生灵，今日便是你的死期！”李元霸手持鎏金锤，怒喝一声。
论赞婆冷笑一声：“李元霸，你已年老体衰，岂是我的对手？今日我便为父报仇，取你狗命！”说罢，挥舞长矛，朝着李元霸冲来。
李元霸不屑一笑，鎏金锤一挥，便将长矛砸飞。论赞婆大惊，想要后退，却被李元霸一锤击中肩膀，口吐鲜血，摔落马下。李昭见状，策马冲上前，手中的小鎏金锤狠狠砸向论赞婆的胸口，论赞婆惨叫一声，当场气绝身亡。
“昭儿，好样的！”李元霸见状，眼中满是欣慰。
疏勒城之围彻底解除，李元霸率领大军乘胜追击，收复于阗镇，解救被掳边民与商队六千余人，斩杀联军两万余人，俘虏两万余人，缴获大量粮草、兵器与辎重。
大军进入于阗城时，城内百姓纷纷出城迎接，捧着热粥、瓜果，送到士兵们手中，哭声与笑声交织在一起。于阗城百姓代表握着李元霸的手，泣声道：“将军，若非你率军及时驰援，于阗城早已被屠城，百姓们也会惨遭屠戮，多谢将军救命之恩！”李元霸温声道：“守护西域百姓，稳固大唐疆土，乃我分内之事。你们安心重建家园，日后有大唐在，必保你们安居乐业。”
处理完吐蕃联军战事，李元霸率领大军返回碎叶城。此时的碎叶城，早已张灯结彩，百姓们纷纷涌上街头，夹道欢迎大军凯旋。窦氏与柴氏带着家人，立于都护府外，等候李元霸与李昭归来。见到父子二人平安归来，李昭扑入母亲怀中，柴氏眼中泛起泪光，窦氏也露出欣慰的笑容。
崔义玄见李元霸凯旋，心中嫉妒不已，却也只能强装笑脸，上前道：“李将军果然勇猛，不负陛下所托，本官定会如实上奏朝廷，为将军请功。”
李元霸淡淡一笑：“此乃将士们用命，各族百姓支持之功，崔御史过誉了。”
回到都护府后，李元霸得知朝廷已收到平叛捷报，下旨嘉奖众将，晋升李元霸为太子太师，赏赐黄金三万两、绸缎十万匹，同时晋升李昭为游击将军，赏赐黄金千两、绸缎千匹。崔义玄也因“监军有功”，被赏赐黄金百两、绸缎百匹。
然而，李元霸心中清楚，崔义玄此次未能得逞，必定会在朝中散布流言，诋毁自己。果不其然，数日后，朝廷传来旨意，召李元霸即刻返回长安，另有任用，西域大都护一职由苏定方接任。
李元霸明白，这是朝廷对他的猜忌，担心他手握重兵，在西域威望过高，威胁皇权。他心中虽有不舍，却也只能遵旨。各族百姓得知李元霸要返回长安，纷纷涌上街头，拦住他的马队，哭泣着挽留：“李将军，您不能走啊！您走了，西域怎么办？我们离不开您！”
李元霸翻身下马，望着泪流满面的百姓，眼中满是不舍：“乡亲们，我也舍不得你们，但君命难违。苏定方将军乃开国功臣，勇猛善战，定会守护好西域。我走之后，你们要和睦相处，安居乐业，大唐不会忘记你们，我也不会忘记你们！”
苏禄、吐迷度等将领也纷纷前来送行，眼中满是不舍与担忧：“将军，您此去长安，务必小心崔义玄等人的陷害，若有需要，我等愿率部前往长安，为您作证！”
李元霸摇了摇头：“不必了，我问心无愧，陛下英明，定会明察秋毫。你们安心守护西域，便是对我最大的支持。”
离别之日，碎叶城的百姓们自发组成送亲队伍，一路护送李元霸父子至玉门关。沿途百姓纷纷献上美酒、瓜果与土特产，哭声与祝福声交织在一起，场面感人至深。
李元霸与李昭骑着马，踏上返回长安的路途。他勒马回首，望着西域的方向，眼中满是不舍与坚定。他知道，自己守护了西域二十余年，这里早已成为他的第二故乡，各族百姓早已成为他的亲人。但他也明白，长安是他的故土，是大唐的都城，他必须回去，面对朝廷的猜忌与崔义玄的陷害。
途中，李昭不解地问道：“父亲，朝廷为何要召您回去？您在西域立下赫赫战功，他们为何还要猜忌您？”
李元霸叹了口气：“昭儿，伴君如伴虎。我手握重兵，在西域威望过高，朝廷自然会有所忌惮。此次回去，虽有风险，但也能让陛下放心，让西域安稳。只要西域太平，百姓安乐，我个人的荣辱得失，又算得了什么？”
李昭似懂非懂地点点头，心中却暗下决心，将来一定要保护好父亲，不让他受到伤害。
历经一个月的长途跋涉，李元霸父子终于抵达长安。长安城内，百姓们早已听说李元霸凯旋，纷纷涌上街头，夹道欢迎。他们自发地张灯结彩，献上美酒与鲜花，高呼“李元帅万岁”，场面比当年他平定高句丽、百济时还要热闹。
李治率领文武百官在灞水河畔迎接，见到李元霸，快步上前，紧紧握住他的手：“李元帅，你镇守西域二十余年，劳苦功高，为大唐稳固了西疆，朕感激不尽！”
李元霸躬身道：“陛下谬赞，此乃臣分内之事，不敢居功。”
崔义玄站在百官之中，看着李元霸受到如此隆重的欢迎，眼中闪过一丝阴狠，心中暗忖：“李元霸，你休要得意，此次回长安，我定要让你身败名裂！”
庆功宴在太极殿举行，文武百官、藩国使者齐聚一堂，共庆西域大捷。李治举杯而立，高声道：“大唐今日之疆土，西至西域，北抵漠北，东到朝鲜半岛，南达岭南，四海归一，万邦来朝，这都离不开李元帅的忠勇与付出！朕敬李元帅一杯，愿大唐江山永固，千秋万代！”
“愿陛下圣体安康，大唐万代昌盛！”众臣齐声应答，举杯共饮。
宴罢，李治单独召见李元霸，在御书房内，他望着李元霸道：“李元帅，你在西域二十余年，威望甚高，各族百姓对你忠心耿耿，这是好事，也是坏事。朕召你回来，并非猜忌你，而是担心你久居西域，远离朝堂，会被人陷害。此次回来，你便留在长安，担任太子太师，辅佐太子，安享晚年，如何？”
李元霸心中一暖，躬身道：“陛下圣明，臣遵旨。只是，臣心中仍牵挂西域百姓，若西域再有战事，臣愿再次出征，为陛下分忧，为大唐效力！”
李治点了点头：“好！朕准你所请，若西域再有战事，朕第一个想到的便是你！”
然而，李元霸没想到，一场针对他的阴谋，正在悄然酝酿。崔义玄联合朝中对李元霸不满的大臣，暗中收集所谓的“证据”，诬陷李元霸在西域拥兵自重，意图不轨。
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