岚宗御兽苑所在的百兽坳，与丹阁的规整、经堂的肃穆截然不同。这里充斥着蓬勃甚至狂野的生命气息。坳地广阔，依据不同灵兽习性，巧妙利用山势林木，划分出若干区域。有鹰啼唳空的山崖巢穴，有虎豹潜行的幽深林苑，有仙鹤徜徉的浅泽湿地，更有诸多温顺食草灵兽漫步的青青草坡。
空气中混合着泥土、草木、以及各种灵兽独有的气息，并不难闻，反而有种令人心神放松的自然韵味。各式各样的吼叫、嘶鸣、啼啭此起彼伏，构成一曲生机勃勃的山野交响。
阿蛮最喜欢这里。
自从获准来此修习御兽之道，她几乎每日泡在坳中，常常误了饭点，弄得一身草屑泥痕回去，却总是眉眼弯弯，快活得像只归林的小鸟。
今日，她被分配跟随一位姓孙的资深教官，学习如何“驯服”一头新捕获的“踏风驹”。这种灵兽形似骏马，通体青黑，四蹄生有细微风旋，速度极快，性子却也极为烈傲。
驯兽场是一处用粗大原木围出的圆形场地。孙教官面色冷硬，手持一根缠绕着电光的黑色长鞭，正冷冷地盯着场中焦躁不安的踏风驹。那灵兽身上已有几道浅浅的鞭痕，鬃毛凌乱，琥珀色的眼中充满了愤怒与恐惧。
“御兽之道，首重威慑！” 孙教官声如洪钟，对周围几名观摩学习的弟子训话，“畜生终究是畜生，灵智未开，畏威而不怀德！唯有让它们彻底惧怕你，服从你，方能驱策自如！”
他手腕一抖，长鞭在空中炸响一声霹雳，电光闪烁。踏风驹惊得人立而起，发出一声恐惧的嘶鸣。
阿蛮站在弟子中，轻轻蹙起了眉。她能清晰地感受到场中踏风驹传来的情绪：剧烈的疼痛、深深的恐惧、还有不屈的愤怒。这种情绪与她通过星蚕感受到的温顺亲和截然不同，让她心里很不舒服。
“看好了！”孙教官踏步上前，长鞭再次扬起，目标是踏风驹的前腿关节，既要它吃痛跪下，又不至于真正重伤，“一击便要让它记住教训！”
鞭影如电，撕裂空气！
然而，这一鞭却未能落下。
一道娇小的身影比鞭影更快，闪入场中，张开双臂，拦在了踏风驹身前。
是阿蛮。
她仰着头，毫不畏惧地迎着孙教官错愕而迅速转为愤怒的目光，声音清脆却坚定：“教官！不能再打了！它已经很害怕了！”
场边一片哗然。弟子们目瞪口呆，竟有人敢当面顶撞以严厉苛刻着称的孙教官？
孙教官的脸色瞬间铁青，收回长鞭，鞭梢的电光噼啪作响，显示出他内心的不平静：“阿蛮！你做什么？退下！这里轮不到你指手画脚！”
“我没有指手画脚！”阿蛮倔强地站着不动，手指向身后仍在不安刨蹄的踏风驹，“它在哭！它在害怕！我们不是应该和它们做朋友吗？为什么要让它们怕我们？”
“朋友？荒谬！”孙教官怒极反笑，“与畜生做朋友？你以为这是儿戏吗？这是御兽苑！岚宗征战四方，灵兽便是重要的战力！战力就需要驯服，需要服从！你那套婆婆妈妈的心肠，趁早收起来！”
“可是...”
“没有可是！”孙教官厉声打断，“立刻给我退下！否则连你一并责罚！”
阿蛮咬紧了嘴唇，眼圈微微发红，却不是害怕，而是气愤。她能感受到身后踏风驹的情绪因这场冲突而更加恐慌，也能感受到周围其他笼舍中灵兽传来的不安骚动。
孙教官见她不动，眼中厉色一闪，不再多言，竟真的手腕一抖，长鞭绕过阿蛮，再次抽向踏风驹！他意在立威，这一鞭力道更足！
“不要！” 阿蛮惊叫一声，几乎是本能地，体内那股与生俱来的、与万灵沟通的亲和力量汹涌而出。她没有攻击，也没有防御，只是将一种极度温和、极度抚慰的情绪波动，如同水波般扩散开来，同时笼罩向孙教官和踏风驹。
这是一种无声的呐喊：“请停下来！请不要伤害！”
孙教官只觉得心头莫名一软，那凝聚的怒气与杀意竟如同阳光下的冰雪般迅速消融，挥出的长鞭上的电光都黯淡了几分，力道骤减。
而他身后的踏风驹，原本充满恐惧与敌意的眼神忽然一怔，那股温暖平和的气息抚过它的心灵，让它躁动的情绪奇迹般地平复下来。它不再后退，反而低下头，用鼻子轻轻蹭了蹭挡在它身前的阿蛮的后背，发出一声温顺的低嘶。
这一幕，惊呆了所有人。
孙教官僵在原地，举着软下来的长鞭，脸上满是难以置信。他从未见过如此桀骜不驯的踏风驹，会对一个陌生人，尤其是一个刚刚还在“保护”它的人，表现出如此的亲昵与信任！
这违背了他几十年的御兽常识！
阿蛮感受到踏风驹的善意，惊喜地回过头，轻轻抚摸它的脖颈：“你看，它不是坏的，它只是害怕...”
“妖术！” 孙教官猛地回过神来，惊疑不定地盯着阿蛮，眼中不再是愤怒，而是某种忌惮与审视，“你用了什么妖术？竟能干扰我的心神，蛊惑灵兽？”
“我没有！”阿蛮委屈地辩解，“我只是...只是想让它安静下来...”
“闭嘴！”孙教官脸色变幻不定，忽然高声喝道，“此女来历不明，所用之术诡异，恐非正道！来人，先将她拿下，禀明执事发落！”
场边几个隶属于孙教官的弟子面面相觑，犹豫着上前。
阿蛮又惊又怒，她没想到自己的善意竟换来这样的结果。她步步后退，踏风驹似乎感受到她的情绪，也变得焦躁起来，挡在她身前，对着逼近的弟子发出警告的嘶鸣。
场面一时僵持。
就在这时，坳地深处，突然传来数声狂暴无比的兽吼！
吼声震耳欲聋，充满了痛苦与疯狂！紧接着是弟子们的惊呼和仓促的防御声！
“不好！是关押那几头凶兽的地方！”孙教官脸色大变，再也顾不上阿蛮，转身就朝着吼声传来的方向疾奔而去。那几个弟子也慌忙跟上。
阿蛮一怔，侧耳倾听，脸色瞬间白了。从那狂暴的吼声中，她清晰地感受到了一种难以言喻的痛苦、混乱和...被强行控制的挣扎！
几乎没有犹豫，她也跟着跑了过去。踏风驹竟也紧随其后。
出事地点是百兽坳最深处的一片禁地区域，由强大的阵法禁锢着几个巨大的金属兽笼。这里关押的都是极其危险、野性难驯或者身具诡异能力的凶兽，寻常弟子根本不敢靠近。
此刻，其中一个兽笼的金属栏杆竟被硬生生撞得弯曲变形！一头体型壮硕如小山、头生独角、皮毛如同黑铁般的“犀兕兽”正疯狂地撞击着笼子，双眼赤红如血，口鼻中喷出带着血腥味的白气。
旁边另一个笼子里，一条水桶粗细的“碧鳞蟒”也在疯狂翻滚，坚硬的鳞片刮擦着笼底，发出令人牙酸的声响，竖瞳中同样是一片混乱的赤红。
看守此地的几名弟子吓得面无人色，远远地躲在防御法阵后面，徒劳地试图用镇静法术安抚，但那些法术落在凶兽身上，反而像是火上浇油，让它们更加狂暴！
“怎么回事？”孙教官赶到，厉声喝问。
“不、不知道！”一个弟子颤声回答，“刚才还好好的，突然就发狂了！像是...像是中了邪术！”
孙教官试图上前，一道狂暴的音波从犀兕兽口中吼出，震得他气血翻腾，连连后退，脸色发白。这两头凶兽实力堪比筑基后期修士，一旦脱困，后果不堪设想！
“加强阵法！快去请执事长老！”他嘶声喊道，已然慌了手脚。
“它们很痛苦！” 阿蛮的声音带着哭腔，她不顾一切地冲到最前面，却被那狂暴的气息逼得难以靠近。她能感受到，这两头凶兽的意识仿佛被什么东西搅乱了，陷入极大的痛苦之中，那赤红并非本性，而是某种外在的折磨！
“你过来添什么乱！退后！”孙教官急怒交加。
阿蛮却仿佛没听见。她闭上眼睛，全力催动自己的天赋，不再试图安抚，而是努力地去“倾听”，去感知那痛苦背后的根源。
混乱、狂暴、痛苦...在那一片赤色的意识混沌深处，她猛地捕捉到了一丝极其隐晦、冰冷、如同金属摩擦般的异常波动！那波动如同一个邪恶的节拍器，强行扭曲着凶兽们的意识！
是那个！是那个东西在作怪！
她猛地睁开眼睛，目光死死锁定在犀兕兽脖颈上一个毫不起眼的黑色金属项圈上！那项圈样式古朴，并非御兽苑常用之物，此刻正极其微弱地闪烁着幽光，那冰冷的波动正是从中传出！
“项圈！是那个项圈！”阿蛮指着那边，对孙教官大喊，“快把它弄下来！”
孙教官一愣，顺着她指的方向看去，果然看到了那个陌生的项圈。他虽不明所以，但情势危急，也顾不了那么多，咬牙催动长鞭，电光如蛇，精准地卷向犀兕兽的脖颈，试图勾住那项圈。
然而犀兕兽猛地一甩头，狂暴的力量直接将长鞭震开！孙教官虎口崩裂，鲜血直流！
“不行！靠近不了！”他绝望道。
眼看两头凶兽越来越狂暴，禁锢法阵的光芒开始明灭不定，随时可能被彻底冲破！
阿蛮心急如焚。就在这千钧一发之际，一直紧跟在她身后的踏风驹忽然用头轻轻顶了顶她，然后扬蹄发出一声长嘶，目光坚定地看着那犀兕兽。
一道模糊的意念传入阿蛮心中：信任...让我来...
阿蛮瞬间明白了踏风驹的意思。它速度极快，或许能...
没有时间犹豫了！她猛地点头，将一股无比强烈的信任与鼓励的情绪传递给踏风驹：“小心！”
踏风驹长嘶一声，四蹄风旋骤起，化作一道青黑色的闪电，竟在间不容发之际从犀兕兽撞击的间隙中冲入了摇摇欲坠的兽笼！
这一幕惊呆了所有人！
就连狂暴的犀兕兽都愣了一下。
踏风驹利用这瞬间的机会，猛地张口咬向那黑色项圈！
咔嚓！
项圈应声而断！
几乎在同一瞬间，犀兕兽赤红的双眼猛地恢复清明，那疯狂的狂暴气息如潮水般退去，取而代之的是一种脱力般的巨大迷茫和虚弱，它庞大的身躯晃了晃，轰然瘫倒在地，发出沉重的喘息。
另一边，碧鳞蟒也停止了疯狂翻滚，竖瞳中的赤红迅速消退，委顿在地。
危机，竟以这样一种出乎意料的方式解除了。
场中一片死寂。
所有目光都聚焦在那道娇小的身影和那只安静站在犀兕兽身边、亲昵地蹭着她的踏风驹身上。
孙教官看着阿蛮，眼神复杂到了极点，震惊、疑惑、难以置信，还有一丝不易察觉的羞愧。他张了张嘴，最终什么也没说出来。
阿蛮轻轻抚摸着踏风驹，看着它清澈温顺的眼睛，又看向地上那断裂的黑色项圈，小脸上没有喜悦，只有浓浓的忧虑。
这东西，绝不是御兽苑的。
是谁？为什么要用这种残忍的手段控制灵兽？
她抬起头，望向百兽坳之外，岚宗那云雾缭绕的层叠殿宇，第一次感觉到，这片仙家圣地之下，似乎隐藏着令人不安的暗流。
而她的这份与众不同的天赋，或许注定将她卷入漩涡的中心。
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