张浩脚步未停，只是语气平淡的回应道。
“哦？”
在对待金人凤的态度上，父女俩都是一样的。
丝毫没有防备，完全相信金人凤的人品。
不得不承认，金人凤平时伪装得太好了。
见到张浩似乎无动于衷，东方淮竹只能继续为金人凤解释。
她认为其中必定有什么误会。
“金师兄他……性子是急躁了些，有时行事略显偏激。”
“但他在庄内多年，一直勤勉有加，对师父忠心耿耿。”
“对庄内上下弟子，仆役也多有照拂。”
“此次或许是一时气恼，失了分寸。”
“淮竹在此，代他向张道长赔个不是。”
她微微偏头，对张浩颔首致意，姿态优雅得体。
这些话，既是出于维护神火山庄考虑，毕竟金人凤是大师兄，也是基于她过往对金人凤表面形象的认知。
一个能力出众，对师父忠诚，对师弟师妹照顾的大师兄。
东方淮竹试图缓和矛盾，也希望张浩不要因此对神火山庄产生芥蒂。
因此耽误了祈雨的大事。
张浩听着东方淮竹为金人凤的辩解，脸上没有任何表情变化，只是嘴角勾起了一抹嘲讽的弧度。
快得让人以为是错觉。
他目光扫过远处一个因干渴，而趴在泥浆边奄奄一息的小兽。
语气平静的开口，听不出喜怒。
“东方大小姐言重了。”
“些许口角，张某并未放在心上。”
“金公子对庄主忠心，对同门友善，张某自是相信大小姐的判断。”
“更不会因此耽误祈雨的大事。”
他嘴上说着相信，说着并未放在心上，甚至还认同了东方淮竹对金人凤的评价。
然而，他那双深邃的眼眸深处，却是一片冰冷。
东方淮竹的这番话，不仅没有让他对金人凤的印象改观，反而更印证了此人的虚伪与善于伪装。
对师父忠心？
觊觎纯质阳炎和庄主之位的心思，怕是早已按捺不住了吧？
对同门友善？
那些被他打压，被他克扣资源，甚至不明不白消失的普通弟子和仆役，又该向谁诉冤？
照顾？
呵……
张浩的思绪飞快转动。
他想起每日情报中，那些关于金人凤的消息。
勾结黑市倒卖山庄物资，克扣本应赈济灾民的款项。
对庄内具有修炼天赋的弟子，暗中进行打压，排除异己。
借着神火山庄的名号，威逼利诱商人。
桩桩件件，都指向金人凤这个阴险卑劣，野心勃勃的孽障。
东方淮竹的善良和局限的视角，让她只看到了金人凤精心伪装的那一面。
这更让张浩意识到此獠的危险性。
他就像一条潜伏在神火山庄内部的毒蛇，不仅会咬向自己这个外人。
更会咬向东方孤月，甚至东方姐妹。
此人，断不可留！
张浩心中杀意涌动。
但眼下还需等待一个合适的时机。
首要之事是祈雨，凝聚人心，解民倒悬。
至于金人凤……
他随便利用一条情报，略微出手，便可以让金人凤身败名裂。
等到金人凤被逐出神火山庄，就是他的死期。
心中念头转动，杀机暗藏，但张浩面上却依旧是一派云淡风轻。
甚至还对东方淮竹，露出了一个温和的微笑。
“大小姐不必介怀。”
“张某此行只为祈雨济世，个人恩怨，不足挂齿。”
东方淮竹看着张浩那温和的笑容，和坦然的眼神，心中松了口气。
她虽聪慧，却也难以看透，眼前这位张道长深如渊海的心思。
以为张浩是真的不计较了，便点了点头。
不再多言，继续引路。
两人各怀心思，向着祈雨台的选址走去。
很快，到了地方。
张浩转了一圈后，确定了在这个地方修建祈雨台。
燥热的风卷起地上的尘土，空气中弥漫着焦灼的气息。
东方淮竹看着眼前这片焦渴的大地，清冷的眉宇间忧色更浓。
她沉默片刻，转头看向张浩。
“张道长，祈雨台既已选定，后续布置可稍后安排。”
“不知张道长……此刻是否方便，随我去一个地方？”
张浩的目光从干裂的土地上收回，落在东方淮竹，带着恳切与忧虑的侧脸上。
“既然大小姐开口了，张某自当相随。”
“那个地方，是庄外不远处的施粥棚。”东方淮竹望向山庄大门，外那条尘土飞扬的官道方向，眼神中流露出一抹深切的悲悯。
“旱情严重，山下村镇颗粒无收，流离失所者日增。”
“庄内虽尽力赈济，但终究杯水车薪。”
“我想去看看……那些乡亲。”
张浩心中一动，看着眼前这位清冷如竹的大小姐，对她这份心系黎民的善良有了更深的认识。
他郑重颔首。
“救济灾民，乃大善之举，张某愿往。”
一行人折返，在东方淮竹的引领下，沿着官道走了约莫一炷香的时间。
隔着一段距离，便看到前方一处简陋的草棚下排起了长龙。
空气中弥漫着稀粥的米香，和人群的汗味，尘土味混杂在一起的特殊气息。
草棚搭建得颇为用心，遮挡着正午毒辣的日头。
几名神火山庄的弟子和仆妇正忙碌着，维持秩序，分发着米粥。
排队的人群，多是面黄肌瘦的农夫，抱着瘦弱婴孩的妇人，以及眼神茫然空洞的老人。
他们衣衫褴褛，嘴唇干裂。
拿着破碗的手都在微微颤抖，眼神死死盯着那冒着热气的粥桶，充满了对生存最本能的渴望。
当东方淮竹的身影出现在粥棚附近时，原本死气沉沉的队伍里，顿时起了一阵骚动。
“是大小姐！大小姐来了！”
“淮竹小姐，谢谢您啊，谢谢您给了我们一口饭吃！”
“大小姐菩萨心肠，我们一家老小都记着您的大恩！”
“淮竹小姐……”
感激的声音此起彼伏，带着哽咽和发自肺腑的真诚。
许多灾民挣扎着想跪下磕头，被东方淮竹快步上前一一扶起。
她的动作依旧清雅，但眼神却充满了柔和与不忍，轻声安抚着。
“乡亲们不必如此，快起来，天热，省些力气。”
“粥管够，大家排好队，慢慢来。”
她甚至接过一名仆妇手中的长勺，亲自为一位抱着婴儿，虚弱得几乎站不稳的妇人舀了满满一勺粥。
小心地倒入她破旧的陶碗中。
那妇人浑浊的眼睛里涌出泪水，抱着孩子就要跪倒，被东方淮竹稳稳托住。
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