阿檐那句嘶哑的质问——“你……你们星枢院……也害怕它，是吗？”——如同一颗投入冰湖的石子，在癸七那张笼罩在阴影薄雾下的脸上，没有激起丝毫涟漪。他那双星空凝聚的眼睛，只是冰冷地扫过阿檐，仿佛在扫描一件物品的标签。
但，他接下来的举动，却出乎阿檐的意料。
癸七并没有立刻催动光铸镣铐，将他强行拖拽回星界。
相反，他抬起手，指向远处纱厂方向那道逐渐扩散的灰色烟柱，用那种毫无波动的语调说道：
“变量阿檐。根据临时评估，你对此‘污染场’的局部感知残留，暂具有一定的……路径指引效用。”
他的话语像是经过了精密的计算。“回收程序暂缓。优先执行‘污染源勘察与样本采集’子程序。”
说完，他也不等阿檐回应，转身便沿着水塔那锈蚀的楼梯，向下走去。他的步伐稳定而机械，每一步落下的距离都分毫不差。连接着两人手腕的光铸镣铐，传来一股不容抗拒的牵引力，迫使阿檐只能踉跄地跟在他身后。
他们走出水厂，融入了黄昏时分的津港城街道。
此时正是下班的时辰，街上行人匆匆，自行车的铃铛声、小贩的吆喝声、以及沿街住户厨房里传来的炒菜声和电视新闻联播的片头曲声，交织成一片充满烟火气的背景噪音。空气中混杂着油烟、煤灰和淡淡的栀子花香味。
阿檐被这股强烈的凡尘气息冲击着，脑袋一阵发胀。他胸前那块地只碎片已经化为粉末，再也无法为他过滤任何干扰。他只能被动地承受着这一切，手腕上的镣铐传来阵阵寒意，提醒着他此刻的处境。
走在前面的癸七，却仿佛对周围的一切浑然不觉。他那身怪异的制服与长袍，在人群中似乎引发了一种奇特的“忽视”效应。行人们会下意识地绕开他，却没有人投来好奇的目光，仿佛他只是一团无形的空气。
他的目标明确。
他押着阿檐，并非漫无目的地行走，而是径直走向那些阿檐之前凭借地图和感知确定的、灰色丝线最为密集的节点。
他们来到了西街那家棺材铺附近。老掌柜正坐在门口，就着最后一点天光，用砂纸打磨一块小小的木料，神情麻木。癸七在离店铺十几步远的地方停下，从他那件星空长袍的内衬里，取出一个巴掌大小的、由某种暗沉金属打造的仪器。
那仪器形状古怪，像一个复杂的罗盘与怀表的结合体，表面覆盖着一层透明的、类似水晶的材质，下面是几根极其纤细的、不同颜色的指针。
癸七将仪器对准棺材铺的方向。
仪器内部，那几根指针开始轻微地颤动起来，发出一种极其细微的、却异常清晰的声音——
嘀…… 嗒…… 嘀…… 嗒……
那声音，不像钟表那样平稳，反而带着一种急促的、仿佛在测量某种不稳定数值的节拍，听起来令人莫名地心慌。
其中一根呈现出死灰色的指针，剧烈地向右摆动，指向了刻度盘上一个标着“熵增密度”的红色区域。
另一根代表“生命活性读数”的、原本应该是绿色的指针，则萎靡地靠在最左边，几乎不动。
“节点零零柒。”癸七毫无感情地记录着，声音低得只有旁边的阿檐能听见，“‘腐朽’场强度，等级七点三。本地生命活性读数，低于基线百分之八十二。样本采集完成。”
他甚至没有多看那老掌柜一眼，仿佛对方只是一个数据来源的载体。
接着，他们来到了旧纱厂外围。这里的灰色烟柱已经稍微淡去一些，但那种冰冷的、死寂的气息却更加浓郁。癸七站在废墟边缘，再次举起仪器。
这一次，那“嘀嗒”声变得极其急促，几乎连成一线！灰色指针疯狂地撞击着刻度盘的右端，发出轻微的“咔咔”声，仿佛随时会损坏。而那根生命活性指针，则完全坠入了底部的黑色区域。
癸七的动作微微停顿了一下。他那双星空之眼中，光芒似乎闪烁得更快了一些。
“核心污染源疑似区域。”他的语调依旧平稳，但记录的速度似乎加快了半分，“场强度超出量程。生命活性读数……归零。”
他收起仪器，第一次主动转向阿檐。
“变量阿檐。”他问，“根据你之前的非法观测记录。此地是否存在通往地下的主要入口？”
阿檐沉默了一下，抬起被铐住的手，指向了那片积水潭旁边、被坍塌的砖石半掩着的、通往养菌人地下棚屋的狭窄洞口。
癸七看了一眼，点了点头。他并没有立刻进去，而是再次取出仪器，对准洞口。仪器的嘀嗒声再次变得尖锐起来。
就在这时。
一阵轻微的、拖沓的脚步声，从他们身后传来。
阿檐回头，看到了那个穿着蓝色工装的男人。
他依旧是那副沉默的样子，手里拿着一件用旧报纸包裹着的长条形物品——正是他从老闸工刘师傅那里拿走的东西。他看也没看阿檐和癸七，径直走向那个洞口，身影很快就消失在了黑暗之中。
癸七的目光，追随着那个蓝色工装男人的背影，直到他完全消失。
他的仪器，对准洞口的方向，那急促的嘀嗒声，在蓝工装男人进入后，突然出现了一个极其短暂的……
停顿？
仿佛信号受到了某种干扰。
但很快，嘀嗒声又恢复了那种尖锐的频率。
癸七低下头，看着手中的仪器。他那笼罩在阴影中的脸上，看不出表情。但他握着仪器的手指，似乎……极其轻微地……
收紧了一丝。
他再次抬头，望向那片废墟，望向灰色烟柱升起的方向，最后，目光落在了手腕上连着镣铐的阿檐身上。
“变量阿檐。”他突然又开口，语气依旧冰冷，但问题却让阿檐心中一动。
“记录显示，你与此地的‘地只残留物’有过接触。”
“根据你的非法观测。”
“那个‘蓝色工装个体’……”
他停顿了一下，仿佛在选择最准确的词汇。
“他，是‘污染源’的一部分？”
“还是……”
“某种……试图‘修复’它的……‘免疫反应’？”
这个问题，像一道闪电，划过了阿檐混乱的脑海。
他从未从这个角度思考过！
癸七，这个冰冷的星界执法者，似乎……并不仅仅是在简单地“采集样本”和“评估损害”。
他好像……也在试图理解这场“污染”的……
本质？
以及，那个神秘的蓝工装男人，在这场灾难中，究竟扮演着怎样的角色？
阿檐张了张嘴，却发现自己根本无法回答。
因为，他也不知道。
就在这时，癸七手中的仪器，那尖锐的嘀嗒声，突然毫无征兆地……
变成了一种持续的、高亢的……
长鸣！
与此同时，仪器表面那层水晶般的盖板下，所有的指针，开始疯狂地、毫无规律地……
乱转起来！
就像一台失去了所有信号输入的机器，陷入了彻底的紊乱！
癸七猛地低头，看向手中的仪器。他身上，第一次散发出一种清晰可辨的……
凝重的气息。
他迅速地操作了几下仪器侧面的几个微小的按钮。
但，指针的混乱旋转，丝毫没有停止的迹象。
那刺耳的长鸣声，持续了大约十秒。
然后，毫无征兆地，仪器所有的指针，同时僵住了！
它们，齐刷刷地……
指向了一个方向。
不是废弃纱厂的方向。
也不是蓝工装男人消失的那个洞口的方向。
而是……
指向了此刻，正站在癸七身旁、手腕上戴着光铸镣铐的……
阿檐。
癸七缓缓地抬起头。
他那双星空之眼，第一次，真正地、毫无偏移地……
牢牢锁定在了阿檐的脸上。
仪器的长鸣声已经停止。
废墟前，一片死寂。
只有远处城市的背景噪音，微弱地传来。
癸七的声音，打破了沉默，依旧冰冷，却似乎带上了一丝极其难以察觉的……
重新评估的意味。
“变量阿檐。”
“你……是什么？”
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