冰凰之影退入浓雾，霜狼氏族的攻势暂歇，但“磐石”防线内外，无人感到轻松。
寒风卷着冰碴，刮过尸横遍野的战场，发出呜咽般的声响。残破的军旗冻得硬挺，在风中猎猎抖动。士兵们倚靠着冰冷的胸墙，或是搬运着同伴僵硬的遗体，或是默默包扎伤口，每一张年轻的脸上都写满了疲惫、悲伤，以及劫后余生的茫然。
龙战站在几乎坍塌的指挥高台上，右臂传来的剧痛让他额头渗出冷汗，但他身形依旧挺得笔直。他的目光扫过满目疮痍的防线，扫过那些牺牲将士的遗骸，最终落在那座被彻底湮灭的炮兵掩体原址——那里只剩下一个光滑的、深不见底的冰晶坑洞。
“烈阳焚霜炮”没了，最优秀的炮组全员殉国，而系统……他尝试在心中呼唤，回应他的只有一片死寂和隐约的、仿佛过载烧毁般的刺痛感。功勋点归零，系统空间暂时无法感应，他最大的依仗，在爆发出那惊天一击后，陷入了未知的沉寂。
“都督，您的伤……”清月走上前，声音带着一丝不易察觉的哽咽，她手中拿着干净的布条和伤药。她亲眼看到龙战抬手硬撼冰凰吐息时，右臂衣袖瞬间被渗出的鲜血染红。
“无妨，皮肉伤。”龙战声音沙哑，任由清月小心翼翼地为他处理手臂上崩裂的虎口和皮下渗血的伤口。他的视线与韩擎对上，韩擎浑身是血，左肩一道深可见骨的伤口只是被简单捆扎，还在渗血。
“伤亡统计出来了吗？”龙战问，声音低沉。
韩擎抹了把脸，血迹和冰碴混在一起，让他看起来格外狰狞：“初步清点，战死……超过八百，重伤失去战斗力的三百余，轻伤几乎人人都有。‘焚霜弹’耗尽，弩箭损耗七成，热能射线枪损毁过半……”每报出一个数字，他的声音就沉重一分。龙城最精锐的部队，经此一役，元气大伤。
“敌人退去，并非畏惧，而是在酝酿下一次，更猛烈的攻击。”清月包扎的手微微颤抖，低声道，“冰凰受创，但其本源仍在寒雾深处。它下次现身，恐怕……”
后面的话她没有说，但所有人都明白。下一次，龙战还能拿出那神秘的力量与之对抗吗？
“我们没有退路。”龙战打断了她，目光锐利地扫过两人，“防线必须守住，龙城必须保住！韩擎，立刻组织人手，抢修工事，搜集战场上一切可用的箭矢、武器！清月，安抚军民，救治伤员，将库存的所有御寒物资和食物优先供给前线！告诉所有人，我们顶住了冰凰的第一次攻击，就能顶住第二次！”
他的声音带着一种不容置疑的坚定，仿佛在绝境中硬生生撑起了一根脊梁。韩擎和清月精神一振，齐声应道：“是！”
命令迅速传达下去，残存的龙城机器再次艰难地运转起来。幸存者们强忍着悲痛和恐惧，投入到紧张的战后恢复中。他们拆下死去同伴的甲胄和武器，用冻土和冰块混合着修补破损的胸墙，将重伤员小心地抬往后方临时搭建的医疗所。
龙战没有休息，他强忍着右臂的疼痛和系统的沉寂带来的虚弱感，亲自巡视防线，检查每一处加固点，慰问受伤的士兵。他的出现，本身就像一剂强心针，让摇摇欲坠的军心重新稳定下来。
然而，内部的危机，往往在外部压力稍减时悄然滋生。
王瑾的使团驻地，此刻一片惶惶。王瑾本人早已没了之前的倨傲，脸色苍白地在帐篷里踱步。
“疯了！简直是疯了！那龙战竟敢与那等妖物对抗！还……还把它击伤了！”王瑾声音尖利，“他用的那是什么邪法？闻所未闻！此等力量，绝非正途！朝廷若知，必视其为心腹大患！”
一旁的副使低声道：“大人，如今我们被困于此，龙城若破，我等皆死无葬身之地啊！”
“你懂什么！”王瑾猛地转身，眼中闪烁着恐惧和某种阴狠的光，“龙城必破！那冰凰岂是人力可敌？龙战不过是垂死挣扎！我们必须想办法自救！”
他压低了声音：“龙战如今底牌尽出，自身恐怕也受了重创。若是我们能……拿到他那种力量的秘密，或者……将他控制住，或许还能以此与那冰凰谈判，换取一线生机！”
这个念头如同毒蛇，一旦生出，便迅速滋长。王瑾开始秘密联络使团中忠于他的护卫，以及少数几个在龙城内部，因各种原因对龙战心怀不满，或被王瑾许以重利收买的小吏。
龙战对此并非毫无察觉，赵小乙麾下的军情司早已将王瑾等人的异动上报。但此刻，大敌当前，他无法分心处理内部这些蠹虫，只能命令赵小乙严密监控，必要时可先斩后奏。
夜幕降临，气温骤降，呵气成冰。防线上的篝火在寒风中明灭不定，如同守军此刻的心情。
龙战回到临时改建的、位于防线后方一处山体内的指挥部。这里原本是一个储藏洞穴，此刻点着几盏油灯，光线昏暗。清月端来一碗热汤，龙战接过，却没有喝，只是看着跳跃的灯火出神。
系统依旧沉寂。失去了这个最大的助力，他感到一种前所未有的压力。现代武器知识在个体伟力面前，似乎显得有些苍白。他需要力量，需要能够对抗冰凰，守护身后万千军民的力量。
“或许……我们不该仅仅被动防御。”龙战忽然开口，声音在洞穴中回荡。
清月和刚刚处理完军务进来的韩擎、墨桓都看向他。
“都督的意思是？”韩擎问道。
“冰凰的力量，源于北地深处的极寒源头，这寒雾是其力量的延伸。”龙战目光闪动，结合着现代地理知识和这个世界的超凡设定，提出一个大胆的猜想，“如果我们能找到方法，削弱甚至切断它与本源的联系，是否就能化解这场危机？”
墨桓眼睛一亮，但随即黯淡下去：“理论上有此可能。但且不说如何找到其本源，就算找到，以我们目前的力量，又如何能接近并施加影响？‘烈阳焚霜炮’已毁，那种层次的对抗……”
“未必需要硬碰硬。”龙战看向墨桓，“墨老，您钻研符文和能量，可知晓是否有某种方法，可以干扰、隔绝，或者转化这种大规模的寒性能量场？”
墨桓陷入沉思，枯瘦的手指无意识地在空中划动着符文轨迹：“干扰……隔绝……转化……古籍中倒是有提及一些上古阵法，据说有改天换地之能，但皆已失传。除非……”
他猛地抬起头，眼中闪过一丝不确定的光芒：“除非能找到‘地火莲台’！”
“地火莲台？”龙战、清月、韩擎都未曾听过此物。
“那是一种传说中的天地奇物，诞生于地心烈焰与极寒玄冰交汇的奇异之地。”墨桓语速加快，带着学者的兴奋，“据说它本身就是一个天然的能量转换与放大枢纽！若能找到它，以其为核心，配合特定的符文阵列，或许……或许真的能制造出一个覆盖范围极广的‘阳炎结界’，大幅削弱寒雾的力量！”
希望的火花再次燃起，但旋即被现实的冰冷扑灭。
“这等奇物，何处去寻？”韩擎问道。
墨桓激动的心情平复下来，苦涩地摇摇头：“记载模糊，只言片语提及可能在北方极寒之地的某些火山区域，或者地脉交汇的深渊……且不说是否存在，就算有，也必然位于霜狼氏族控制的区域深处，甚至可能就在冰凰巢穴附近……寻找它，无异于大海捞针，九死一生。”
指挥部内陷入了沉默。希望渺茫，近乎于无。
就在这时，指挥部外传来一阵轻微的骚动，赵小乙的声音响起：“都督，有紧急军情！”
“进来。”
赵小乙快步走入，身上带着外面的寒气，脸色凝重，但眼神中却透着一丝奇异的光彩。他先是对龙战行礼，然后看了看清月和墨桓，低声道：“都督，我们抓到了一个……奇怪的俘虏。”
“俘虏？霜狼氏族的人？”韩擎皱眉，“这些蛮子宁死不降，能问出什么？”
“不，不是霜狼氏族的人。”赵小乙摇头，语气带着难以置信，“是一个……穿着破烂皮袄，像是北地流浪者的人。他在防线外的冰原上徘徊，被我们的巡逻队发现。他声称……他来自一个世代生活在寒雾边缘的遗族部落，他们自称‘冰语者’。他说……他有办法找到‘地火莲台’。”
什么？！
洞穴内的几人同时一震！
龙战猛地站起身，目光如炬地盯着赵小乙：“人在哪里？底细查清了吗？”
“就在外面，由精锐看管。此人形貌枯槁，但眼神清澈，不似作伪。而且……”赵小乙顿了顿，“他能徒手在冰面上画出散发着微弱热力的符文，并且……他说他们的部落，正是因为感知到‘莲台’的异动和冰凰的暴怒，才派他冒险南下的。他说，冰凰的苏醒，与‘莲台’的能量失衡有关。”
峰回路转！
就在他们陷入绝境，系统沉寂，内部暗流涌动，外部强敌环伺之际，一个来自北地神秘遗族的使者，带来了关乎生死存亡的、唯一的一线曙光！
龙战深吸一口气，压下心中的波澜。这太巧合，也太关键了。是陷阱？还是真正的转机？
“带他进来。”龙战沉声道，目光锐利如刀，“我要亲自问问他。”
无论这是希望还是更深的阴谋，他都不得不接。龙城的命运，或许就系于此人身上。
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