地底深处传来的低鸣和越来越近的“咔嚓”声，如同死神的脚步，敲打在溶洞大厅中每一个人的心头。前后夹击，退路被堵，深入更是未知的恐怖。短短几个呼吸间，龙战必须做出决断。
他目光扫过身边仅存的十七名安陵军精锐（包括三名轻伤员），以及那六个满脸惊惶、腿部受伤的地听者。外面有石猛的三百人，但通道狭窄，石傀数量不明，强行突围必然伤亡惨重，且可能将外面的大部队也卷入险地。而洞窟深处……那被称为“阴影”的存在刚刚苏醒，散发着令人灵魂战栗的气息，但地听者口中的“源石”线索和魏公公的阴谋也指向那里。
“将军！冲出去吧！跟石猛将军里应外合，杀出一条血路！”一名老兵咬牙道。
地听者首领却嘶声喊道：“不行！外面石傀肯定被那‘阴影’驱赶，数量绝对不少！而且……那‘阴影’的气息在扩散，它会标记所有惊扰它的活物！逃到哪里都会被石傀追杀！”
龙战闭目，将“初级能量探测”技能催发到极致。他清晰地“感觉”到：来自裂缝出口方向的能量波动混乱而密集，代表着大量石傀正在聚集；而来自洞窟深处的波动，则更加深沉、庞大，带着一种冰冷而原始的恶意，正在缓缓“苏醒”和“伸展”，仿佛一个沉睡的巨人正在翻身。
向外，是已知的、数量占优的怪物围堵；向内，是未知的、可能更加恐怖的“阴影”。两害相权……
“我们向内走。”龙战睁开眼睛，声音斩钉截铁。
“将军？！”众人都是一惊。
“外面石傀数量不明，强行突围，即便成功，石猛部也可能遭受重创。而且，地听者说得对，那‘阴影’似乎能操控或影响石傀，逃出去未必安全。”龙战快速分析，“向内，虽然危险未知，但‘阴影’刚刚苏醒，或许正是最混乱、力量未完全恢复的时候。地听者知道一些路径，我们目标小，行动快，或许能找到别的出路，或者……找到解决危机的关键！”
他看向地听者首领：“你说过，‘源石’是这洞窟能量核心？那‘阴影’是否与‘源石’有关？如果我们能找到‘源石’，或者搞清‘阴影’本质，是否有可能影响甚至控制它，或者关闭这里的异常？”
首领愣了愣，思索片刻，眼中闪过一丝微光：“古老记载模糊……但有提到，‘幽荧之眼’是‘源石’的显化之处，也是禁锢与通道……或许，‘阴影’是‘源石’能量的畸变产物，或者是被‘源石’吸引、禁锢在此的古老存在？如果能接近‘源石’核心，也许……有机会！”他语气并不确定，但绝境之中，哪怕一丝可能也是希望。
“那就赌一把！”龙战下定决心，“地听者带路，找通往‘幽荧之眼’最近、相对安全的路径！我们的人负责警戒和开路！动作要快，在‘阴影’完全苏醒、石傀彻底封死道路之前！”
他转身对那名进来报信的士兵道：“发信号给石猛，告诉他我们向洞窟深处寻找出路，让他不要强攻入口，就地建立坚固防御，抵挡石傀，等候我们消息！若三日后我们未归……让他自行判断，可尝试用火攻或爆破暂时封堵入口，然后撤回郡城报信！”
“将军！”士兵眼眶红了。
“执行命令！”龙战厉声道。
士兵含泪掏出特制响箭，向裂缝外方向发射了代表“按兵不动、等待”的绿色信号。很快，外面隐约传来石猛部回应和更激烈的战斗声——他们已经开始阻击试图涌入的石傀了。
“走！”龙战不再犹豫，示意地听者首领指路。
首领挣扎着起身，在同伴搀扶下，指向溶洞大厅深处、暗河上游方向一条更加狭窄、被钟乳石半掩的岔道：“那条路……族中残图有标记，据说绕过一片‘毒晶林’，可以避开大部分‘石傀’巢穴，直达‘幽荧之眼’的外围……但‘毒晶林’本身也很危险。”
“带路！”龙战率先向那条岔道走去。安陵军士兵立刻跟上，将地听者护在中间，断后的士兵警惕地望着后方越来越近的“咔嚓”声和惨绿磷火。
队伍迅速没入黑暗的岔道。这条通道比之前更加崎岖湿滑，许多地方需要匍匐或侧身通过。岩壁上开始出现更多散发着幽蓝、惨绿甚至暗红荧光的奇异晶体，空气中弥漫着浓烈的矿物质和某种甜腻到令人作呕的气味。龙战让所有人含服“驱瘴丸”，并用湿布掩住口鼻。
地听者对这里似乎确实有些了解，虽然腿伤行动不便，但指路还算准确。他们避开了几处有明显石傀活动痕迹的洞穴，沿着暗河的一条细小支流，向地底更深处蜿蜒前行。
大约走了一个多时辰，前方豁然开朗，但眼前的景象却让所有人倒吸一口凉气。
一片广阔得惊人的地下空间展现在眼前。这里看不到洞顶，只有无尽的黑暗，但地面上、岩壁上，密密麻麻生长着无数形态各异的晶体！有的如同利剑刺向空中，有的如同蘑菇层层叠叠，有的则像扭曲的树木。它们散发着五颜六色、迷离变幻的光芒，将整个空间映照得光怪陆离，美得惊心动魄，却又诡异莫名。
这就是“毒晶林”。光芒虽然绚丽，但龙战的能量感知告诉他，这些晶体散发着混乱而有害的能量场，长时间暴露其中，恐怕会对神智和身体造成损害。空气中甜腻的气味也达到了顶点。
“小心！不要直视那些光芒最盛的区域！不要触碰任何晶体！”地听者首领急声警告，“跟着我，走那条暗色晶体稍微多一点的‘路’！”
所谓的路，不过是晶体丛中相对稀疏的一条蜿蜒缝隙。众人屏息凝神，小心翼翼地跟随。四周寂静得可怕，只有晶体偶尔发出的、几乎微不可察的“嗡嗡”声和他们自己压抑的呼吸、脚步声。
然而，就在队伍通过大约一半距离时，异变突生！
侧面一片巨大的、如同紫色花瓣般绽开的晶体丛后，猛地窜出数道黑影！它们体型比之前的石傀小得多，只有野狗大小，但速度极快，浑身覆盖着暗紫色的、仿佛水晶般的甲壳，口中发出尖锐的嘶嘶声，直扑队伍！
“是‘晶甲蝎’！毒晶林的守卫！”地听者首领惊叫。
崩崩崩！安陵军士兵反应极快，弩箭连发，但射在晶甲蝎的甲壳上，大多被弹开，只有少数射中关节缝隙，让它们动作一滞。
“攻击关节和眼睛！用重兵器砸！”龙战喝道，同时挥刀迎上一头扑来的晶甲蝎。刀锋与甲壳碰撞，竟溅起火星！这甲壳坚硬无比！
晶甲蝎尾巴一甩，一道紫黑色的毒液箭般射来！龙战侧身躲过，毒液溅在旁边晶体上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
战斗瞬间爆发。晶甲蝎数量约莫十几头，速度奇快，甲壳坚硬，又有毒液，极难对付。安陵军士兵结阵防御，用长枪抵住，斧锤猛砸，但仍有士兵被毒液擦伤，立刻皮肤发黑，惨叫倒地。
龙战将“初级能量探测”集中于这些晶甲蝎，发现它们体内核心处有一个微弱的、与周围晶体同源的能量点。“攻击它们背部中央，颜色最深的那块甲片下方！”他大声提醒。
一名使锤的壮汉闻言，怒吼着砸向一头晶甲蝎背心，“咔嚓”一声，甲片碎裂，晶甲蝎发出一声刺耳哀鸣，抽搐着倒下，体内能量迅速消散。
找到弱点，众人精神一振，集中攻击。很快，晶甲蝎被消灭大半，剩余几头钻进晶体丛逃之夭夭。
但安陵军也付出了两人重伤（中毒）、四人轻伤的代价。更糟糕的是，打斗的声响和血腥气，似乎惊动了这片沉寂的毒晶林。周围那些晶体发出的光芒开始不稳定地闪烁，嗡嗡声变大，空气中混乱的能量场变得更加狂暴。
“快走！这里不能久留！”地听者首领脸色煞白。
队伍顾不上仔细处理伤员，搀扶着，加速向前冲去。就在他们即将冲出毒晶林的边缘时，后方传来更加密集的“咔嚓”声和沉重的脚步声——大队的石傀，竟然追进了毒晶林！它们似乎不受晶体能量场的影响，或者说，那“阴影”的驱策力压倒了一切！
“冲出去！”龙战断后，连连挥刀劈开几块挡路的脆弱晶体，为队伍开路。
终于，一行人狼狈不堪地冲出了毒晶林，进入另一条相对“正常”的岩石通道。回头望去，毒晶林中光芒乱闪，石傀的影子和嘶吼隐约可见，但它们似乎对离开毒晶林有所顾忌，只在边缘徘徊怒吼，没有立刻追出。
众人瘫倒在地，大口喘息。清点人数，安陵军只剩十三人（含五名伤员），地听者剩五人（含首领）。物资损失近半。
“我们……快到了。”地听者首领指着通道前方隐约传来的一种低沉嗡鸣声的方向，“听，那是‘幽荧之眼’的能量流动声……就在前面。但那里……肯定有更可怕的守护。”
龙战抬头望去，通道尽头似乎有更加浓郁的幽蓝光芒透出。那嗡鸣声仿佛大地的心跳，带着一种古老而神秘的力量感。同时，那股来自地底深处的“阴影”的恶意与威压，也在这里达到了顶点，让人呼吸困难，心头沉甸甸的。
没有退路了。要么在这里被石傀追上撕碎，要么前进，面对“幽荧之眼”和那未知的“阴影”。
“处理伤口，补充体力，十分钟后出发。”龙战声音沙哑却坚定。他拿出系统兑换的最后一点急救药剂，分给重伤员。然后，他独自走到通道口，凝望着那幽蓝的光芒。
就在这时，他脑海中沉寂许久的系统，突然发出了与以往不同的、带着一丝急促的提示音：
【警告！检测到高浓度、高活性、高污染性未知能量源（标记：幽荧之眼\/源石？）及伴生强大精神污染体（标记：上古孽物\/阴影？）。极度危险！】
【触发隐藏任务：净化源头。】
【任务目标：清除或封印‘幽荧之眼’的能量污染核心，消灭或驱逐‘上古孽物’精神投影。】
【任务奖励：根据完成度，奖励功勋点3000-8000点；解锁‘中级能量防护’、‘初级精神抵抗’技能；解锁‘初级能量核心提取与稳定技术’图纸；系统空间升级至5立方米。】
【任务失败惩罚：宿主死亡或精神永久污染，安陵郡地脉受污，引发长期灾难。】
【特殊提示：检测到宿主携带有微弱‘文明火种’气息（华夏城蓝图？），或可对‘幽荧之眼’产生微弱净化\/引导作用。‘上古孽物’畏惧纯净秩序与生命之火。】
【是否接受？】
龙战瞳孔骤缩。隐藏任务！系统给出了更明确的信息：“幽荧之眼”是污染源，“上古孽物”是精神污染体，它们之间存在联系。而完成任务的线索，竟然与他正在建设的“华夏城”和所代表的“秩序”有关？
“文明火种”？纯净秩序？生命之火？
他心中瞬间闪过无数念头。或许……魏公公寻找“源石”，并非为了什么长生或力量，而是想利用这种被污染的能量？或者，他根本不知道其中的危险？而那“上古孽物”，是否就是被这污染能量吸引或禁锢在此的？
“接受。”龙战毫不犹豫。他没有选择。
【任务已接受。临时赋予‘微弱文明火种加持’（效果：对低阶能量污染及精神侵蚀有轻微抗性，对秩序相关存在有微弱吸引力\/安抚力）。倒计时：未知（取决于‘上古孽物’完全苏醒及污染扩散速度）。】
一股微弱的、温暖而坚定的感觉从龙战心底升起，驱散了些许周围的阴冷和压抑。这感觉，仿佛与他规划华夏城蓝图、颁布新律、守护百姓时的心境隐隐呼应。
他转身，看向伤痕累累却眼神坚定的部下，以及面如死灰的地听者们。
“前面，就是一切的源头。那里有巨大的危险，也可能有一线生机。”龙战的声音在通道中回荡，“我们不是为了宝藏，不是为了力量，而是为了弄清楚真相，解决隐患，为我们死去的弟兄报仇，也为安陵郡的将来，除掉这颗毒瘤！你们，可愿随我最后一搏？”
“愿随将军！”安陵军士兵齐声低吼，哪怕伤者，也挣扎着挺直脊梁。
地听者首领看着龙战眼中那不同于恐惧和贪婪的、清澈而坚定的光芒，仿佛下定了某种决心，咬牙道：“地听者……也愿跟随！若能解决此患，也算……赎罪，且不负先祖探寻地脉、守护平衡之志！”
“好！”龙战点头，“检查武器，带上所有能用的火油、火药、信号弹！我们走！”
队伍再次出发，向着那幽蓝光芒的源头，向着地心最深处，也是危机最核心的地方，义无反顾地前进。
而他们不知道的是，在洞窟之外，狼跳峡的迷雾中，局势也在悄然变化。
石猛依照龙战命令，没有强攻裂缝入口，而是利用地形，建立了三道简易防线，用弓弩、落石和少量火药，顽强地阻击着从各个洞口涌出的石傀。战斗异常惨烈，石傀数量似乎无穷无尽，且不知疲倦。三百士兵伤亡逐渐增加。
就在石猛感到压力巨大、准备执行龙战“三日未归便爆破封洞”的命令时，赵小乙亲自带着一支五十人的援兵和一批特殊的装备赶到了。
“石将军！苏先生和公输先生紧急赶制了一批‘猛火油柜’（简易火焰喷射器）和‘毒烟球’！”赵小乙快速说道，“另外，我们的人在另一个方向的山脊上，发现了新的痕迹！有大队人马活动的迹象，看方向……似乎是往北边去了！而且，我们抓住了两个形迹可疑的家伙，他们交代，是北境冯副将派来的探子！冯瘸子可能知道这里出事，想趁火打劫，或者……有别的心思！”
冯副将的人？在这个节骨眼上出现在狼跳峡附近？
石猛心头一沉。外有石傀围攻，内有大将军生死未卜，现在北境的敌人也可能掺和进来？
“他娘的！真是屋漏偏逢连夜雨！”石猛骂道，但眼神更加凶狠，“不管了！赵小乙，你带人用新家伙事顶住这边洞口！老子带一百人，去会会冯瘸子的探子！想捡便宜？问过俺手里的大刀没有！”
西境的迷雾，北境的刀锋，地底的恐怖……所有的危机，仿佛在这一刻，交织成了最凶险的网，罩向了龙战和他奋力守护的一切。而破局的关键，或许就在那地心深处，幽蓝与黑暗交织的“眼”中。
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