黑夜中的混乱如同瘟疫般在冯副将军营蔓延。
凄厉的惨叫、惊恐的呼喊、兵刃交击的脆响，混杂着那种令人牙酸的、非人的尖锐嘶鸣，顺风飘来，让龙战营地这边的每一个人都绷紧了神经。灰黑色的雾气从塌陷洞口方向弥漫开来，如同活物般缓慢吞噬着营地的火光，所过之处，嘈杂声中更添了许多疯狂的嚎叫和意义不明的呓语。
“将军！”赵小乙飞奔回来，脸色发白，“我们的人冒险靠近看了，冯副将军营靠近洞口的那部分已经完全乱了！有些人像疯了一样互相砍杀，有些人瘫在地上胡言乱语、口吐白沫！还有一些……动作变得很奇怪，关节像是不会打弯，力气却大得吓人，攻击活人！那灰雾好像有问题！”
“精神污染？还是某种致幻毒素？”龙战心头一沉。地听者首领提到的“禁忌祭祀”和“邪教据点”，让他瞬间联想到了不祥的东西。“冯副将本人呢？”
“没看到，可能在中军大帐。他的亲卫队好像勉强维持着中军那一块的秩序，但也被疯兵和……和那些怪物冲击着！”赵小乙语速飞快，“将军，咱们怎么办？趁乱……”他做了个手势。
趁乱攻击冯副将，确实是解决这个政敌的绝佳机会。但龙战看着远处那弥漫的不祥灰雾，听着风中传来的疯狂之声，摇了摇头。
“那不是普通的敌人，是某种‘污染’或‘邪祟’。冯副将咎由自取，但他手下大部分士兵是无辜的，不能让他们全折在这里。更重要的是，若让这‘东西’扩散开来，整个狼跳峡，乃至安陵郡，都可能遭殃！”龙战挣扎着站直身体，虽然脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀，“石猛！”
“在！”
“集合所有还有行动能力的弟兄，带上所有火把、猛火油，还有地听者给的那些宁神苔藓，分出一部分捣碎备用！检查武器，特别是箭头，涂抹上猛火油！我们没有太多时间！”
“是！”石猛二话不说，转身就去集结部队。
“将军，您的身体……”赵小乙担忧道。
“顾不上了。小乙，你带几个最机灵、速度最快的弟兄，不要靠近灰雾，绕到冯副将军营侧后和上风口，观察情况，重点注意那洞口的动静，看看有没有什么东西出来，或者……有没有别的异常。发现任何情况，立刻回报！”
“明白！”赵小乙也领命而去。
地听者首领也被请了过来，他看到远处弥漫的灰雾，脸色顿时变得极其难看：“‘蚀魂瘴’！是那些古代邪教徒搞出来的东西！用特殊矿物混合地底秽气和某些……生灵残怨炼制，能侵蚀心智，扭曲肉体！他们竟然还有残留？！”
“有办法应对吗？”龙战急问。
“火！纯净的火焰可以一定程度上克制和净化这种污秽瘴气！还有强大的意志和宁神之物可以抵御心智侵蚀！但必须找到源头，摧毁产生瘴气的东西，或者封闭洞口！不然瘴气会不断滋生！”首领快速说道，“将军，我族有些法子，可以临时布置一个小范围的净化区域，但需要时间，而且需要靠近瘴气源头……”
“没时间慢慢布置了。”龙战打断他，“首领，请你和你的族人协助我们，用你们知道的方法，尽量加强火把和武器的净化效果。然后，我需要你们在外围，等我们进去后，设法用你们沟通地脉的能力，看看能否暂时隔绝或削弱那洞口中逸散的地脉秽气，为我们在里面行动争取时间！”
地听者首领看着龙战决然的眼神，又看看远处正在集结、虽然带伤却目光坚定的安陵军士兵，重重点头：“好！我族必将尽力！请将军务必小心，蚀魂瘴中，所见未必为真，所闻皆是虚妄，守住本心至关重要！”
很快，石猛集结了一百五十名还能战斗的士兵。人人手持火把，刀枪弓箭上都涂抹了混合猛火油和少许捣碎宁神苔藓的油脂，散发着一种略微刺鼻却让人头脑清醒些的气味。地听者们将一些刻画着奇异符号的石片分发给带队军官，嘱咐他们贴身携带，据说有微弱宁神之效。
“弟兄们！”龙战站在队伍前，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“前面，是我们的敌人，但也是一群被邪祟侵害的同胞！更前面，是可能危害整个安陵的祸源！我们进去，不是为了给冯瘸子擦屁股，是为了不让这鬼东西蔓延开，祸害我们的家园！记住，火是我们的伙伴，心志是我们的铠甲！遇到举止疯狂者，尽量制服，若不得已……便给他们个痛快！但我们的首要目标，是那个洞口！尽可能封闭它，或者毁掉里面的邪门东西！都明白了吗？”
“明白！”低沉的吼声响起。这些士兵大多经历过黑风寨的艰难起步，经历过与龙战并肩作战的生死考验，虽然对未知的邪祟也有恐惧，但更多的是一种被使命感和对龙战信任所激发的勇气。
“出发！三人一组，相互照应！以火把为号，保持队形！”
队伍迅速而安静地冲向冯副将军营。越靠近，那股混乱和疯狂的气息就越浓。灰黑色的雾气已经弥漫了小半个营地，雾气中影影绰绰，能看到互相撕打的人影，也能看到一些动作诡异、如同提线木偶般扑击的“东西”，空气中弥漫着一股甜腥中带着腐朽的怪味。
“第一队，投掷火把！清理前方道路！”龙战下令。
数支浸满猛火油、燃烧正旺的火把被奋力投向前方的灰雾。火焰落入雾气中，发出轻微的“嗤嗤”声，灰雾仿佛有生命般向后退缩了一些，露出了一片狼藉的地面：倒毙的尸体、散落的兵器、以及几个正摇摇晃晃站起、眼珠泛着不正常灰白色、嘴角流涎的士兵。
“瞄准腿部！放箭！”石猛低吼。
咻咻咻！涂抹了特制油脂的箭矢飞射而出，射中那些“疯兵”的腿脚。箭头上的油脂沾染到他们身上，似乎让他们更加痛苦地嘶吼，动作也迟缓下来。小队趁机上前，用包了布条、浸了水的枪杆猛击其关节或后颈，将其打晕。这是龙战交代的，若非必要，不取性命。
队伍不断向营内突进。遇到的抵抗和混乱越来越强。有些疯兵力大无穷，需要好几个人才能制服；有些则躲在暗处突然扑出；更麻烦的是，灰雾本身似乎就在不断侵蚀着他们的意志，耳边开始出现隐约的、充满诱惑或恐吓的呓语，眼前景物偶尔会扭曲一下。
地听者给的符号石片和宁神苔藓的气味起到了一定作用，加上士兵们早有心理准备，紧紧跟随着龙战和石猛的身影，相互提醒，勉强维持着阵型和理智。
“将军！看那边！”一个士兵指着左前方。
只见一群冯副将的亲卫，大概二三十人，正结成一个圆阵，背靠着几辆辎重车，苦苦抵挡着外围数十名疯兵和几个动作明显非人、关节反转、皮肤呈现不正常灰黑色的“怪物”的围攻。那些怪物力气奇大，指甲尖锐，发出尖锐的嘶鸣，不惧普通刀剑，只有被火把燎到或被特制箭矢射中时，才会痛苦后退。
圆阵中央，一个穿着将领盔甲、面色惊惶的中年人，正是冯副将本人！他左臂似乎受了伤，用布条草草包扎着，右手持剑，却颤抖不已。
“救……救命！龙将军！救救我们！”冯副将也看到了龙战这支生力军，如同抓住救命稻草般嘶声大喊，完全忘了之前自己是多么想置对方于死地。
龙战眼神冰冷地扫了他一眼，并未立刻下令救援，而是迅速观察形势。圆阵距离那塌陷的洞口，大约还有百步。洞口中正源源不断渗出灰黑色雾气，隐约能看到洞口内部有暗红色的光芒闪烁，并且传来类似诵经又似哀嚎的、令人极度不适的混合声音。
“石猛，带两队人，跟我去洞口！赵小乙应该就在附近，联络他，让他带人从侧翼骚扰那些怪物！其余人，由王校尉指挥，支援冯副将的圆阵，稳住防线，但不要深入雾气！以火把和弓箭远程支援为主！”龙战快速下令。
“将军！那洞口太危险，您不能去！”石猛急道。
“我的状态比你们更适合应付精神侵蚀，这是命令！”龙战不容置疑。他感觉自己虽然身体虚弱，但经历过幽荧之眼那更恐怖的精神冲击后，对这种程度的混乱呓语和侵蚀，反而有了一定的抗性。而且，系统空间里那枚污染的源石碎片微微颤动，似乎与洞口内的某种东西产生了微弱共鸣——这既是危险，也可能是线索。
石猛拗不过，只得咬牙执行。
龙战带着石猛和三十名最精锐的士兵，组成一个锋矢阵，直插洞口方向。沿途遇到的零星疯兵和怪物，都被他们用火焰和配合迅速解决或逼退。越靠近洞口，灰雾越浓，那股甜腥腐朽的气味几乎令人作呕，耳边的呓语也变成了清晰的、充满恶意的催促和诱惑。
“加入……回归……混乱才是永恒……”
“恨吧……杀吧……他们都该死……”
“力量……给你力量……打开……释放……”
龙战紧守心神，脑海中反复观想华夏城的蓝图和《华夏律》的条文，用秩序和光明的意象对抗混乱的侵蚀。他注意到，跟在他身边的士兵，虽然脸色发白，但眼神大多还算清明，显然也在用各自的信念咬牙坚持。
终于，他们冲到了塌陷的洞口边缘。这是一个直径约三丈的不规则裂口，像是大地张开的一张丑陋嘴巴。洞内并非垂直向下，而是倾斜延伸向黑暗深处。灰黑色雾气如同实质般从里面涌出，洞壁隐约能看到人工开凿的痕迹，镶嵌着一些早已失去光泽的、刻满扭曲符文的金属片和暗淡的晶体。洞内深处，那暗红色的光芒一闪一闪，伴随着有节奏的、令人心烦意乱的嗡鸣和断续的诵念声。
“将军，怎么办？直接炸塌它？”石猛看着黑黝黝的洞口，提议道。他们带了一些简易的炸药包（黑火药）。
“先等等。”龙战阻止。他的“初级能量探测”技能（虽然受精神损伤影响变得很不稳定）隐约反馈，洞内的能量结构异常复杂，暴力破坏可能引发不可预知的连锁反应，比如更剧烈的地脉暴走或者能量爆炸。“我需要进去看看，找到瘴气源头或者控制核心。石猛，你带人在洞口建立防线，守住这里，别让任何东西从里面出来，也别让外面的疯兵和怪物靠近。给我十个人，我进去。”
“将军！这太危险了！让俺进去！”石猛急得眼睛都红了。
“服从命令！”龙战拍了拍他的肩膀，“守住洞口，比进去更重要。相信我。”
石猛看着龙战坚定的眼神，想起以往无数次将军创造的奇迹，最终还是重重一点头：“您一定要小心！俺就在这里，您不出来，俺绝不后退半步！”
龙战点了十名最沉稳的老兵，每人除了武器火把，还多带了几支特制的火箭和一小罐猛火油。他自己则将地听者首领给的一块最大的宁神石片挂在胸前，深吸一口气，率先踏入了洞中。
洞内的空气更加污浊，温度也低了许多。脚下的地面湿滑，布满了苔藓和某种粘稠的、暗红色的污渍。洞壁上那些扭曲的符文，在手电筒（系统兑换的早期物品，电量已不多）的光束下，显得狰狞而邪恶，看久了让人头晕目眩。那股暗红色的光芒来自深处，伴随着越来越清晰的、仿佛无数人重叠在一起的祈祷\/诅咒声。
走了约莫几十步，通道开始变得宽阔，似乎进入了一个人工开凿的地下殿堂。殿堂呈圆形，中央有一个凹陷的血池（早已干涸发黑），池底和池壁刻满了密密麻麻的邪异符文。血池周围，立着几尊已经残破不堪的、非人非兽的石头雕像，雕像的眼睛部位镶嵌着暗淡的红色晶体。殿堂的墙壁上，则绘制着大幅的壁画，虽然年代久远、色彩剥落，但仍能看出描绘的是血腥的献祭、扭曲的仪式，以及……对某种不可名状的、如同巨大肉瘤或阴影般存在的崇拜。
最引人注目的是殿堂尽头，那里有一个石砌的祭坛。祭坛上，摆放着一件东西——一个约莫脸盆大小、由某种暗金色金属和黑色石头构成的、结构复杂诡异的立体装置。装置的核心，嵌着一颗拳头大小、不断脉动着暗红与灰黑光芒的不规则晶体，与龙战系统空间里的那块源石碎片有几分相似，但更加污秽、狂暴。那令人心烦意乱的嗡鸣和诵念声，正是从这个装置中发出！灰黑色的蚀魂瘴气，也以它为中心，源源不断地散发出来！
而在祭坛下方，跪伏着几具身披破烂黑袍的骸骨，呈祈祷状，骸骨的颜色呈现出不正常的灰黑。
“这……就是源头？”一名老兵声音发颤。
龙战目光凝重。他能感觉到，这个装置正在从周围的地脉中抽取某种“秽气”或“负面能量”，通过那枚污染晶体转化，释放出蚀魂瘴。装置本身的结构，似乎还在尝试进行某种低频的、干扰性的精神辐射，与壁画上崇拜的那个不可名状存在隐隐呼应。
“准备火箭，瞄准那个装置和晶体！”龙战低声道。摧毁它，是最直接的办法。
然而，就在士兵们张弓搭箭，准备发射浸满猛火油的火箭时，异变陡生！
祭坛上那枚脉动的污染晶体，光芒骤然一盛！祭坛下方，那几具跪伏的骸骨，空洞的眼眶中猛地亮起两点惨绿色的鬼火！它们僵硬地、咔咔作响地站了起来，破烂的黑袍无风自动！
与此同时，殿堂四周的阴影中，传来窸窸窣窣的声音，数十双惨绿或猩红的眼睛亮起——那是一只只体型硕大、形似蜈蚣与蜘蛛混合体、甲壳上有着天然邪恶符文的怪虫！它们显然是依靠这里的秽气生存的变异生物！
“防御阵型！”龙战厉喝。
士兵们迅速背靠背围成一圈，火把向外。但那几具骸骨和怪虫似乎并不十分畏惧火焰，骸骨发出无声的嘶吼，挥舞着骨爪扑来，动作迅捷得不似死物；怪虫则喷吐出带着腥臭和麻痹效果的黏液，或弹射而起，用锋利的颚肢撕咬！
战斗瞬间爆发！狭窄的殿堂内，火光摇曳，刀剑与甲壳、骨骼碰撞，怪虫的嘶鸣和士兵的怒吼混杂在一起。那几具骸骨异常坚硬，刀剑难伤，只有被涂抹了特制油脂的武器砍中或被火把直接灼烧时，才会退缩一下。怪虫更是悍不畏死。
龙战强忍着头部的隐痛，手持一柄长刀（刀身涂抹了油脂），游走在阵型边缘。他的格斗技巧和经验远超普通士兵，每每能在间不容发之际避开骸骨的爪击和怪虫的扑咬，刀光闪过，总能精准地斩在关节或要害处，虽然无法立刻消灭这些邪物，但能有效阻碍和击退它们。
然而，敌人的数量似乎不少，而且那祭坛上的装置，仍在持续散发着瘴气和精神干扰。一名士兵稍不留神，被怪虫的麻痹黏液喷中手臂，动作一滞，立刻被一具骸骨的骨爪划开了胸膛，惨叫着倒下！
“稳住！”龙战目眦欲裂，他知道不能拖下去。
“掩护我！”他对身边的士兵喊了一声，猛地从腰间解下最后一个小罐猛火油，用尽全力，朝着祭坛方向掷去！同时，他抢过旁边一名士兵点燃的火箭，张弓搭箭——虽然他不是专业的弓箭手，但特种兵的底子还在！
罐子在祭坛上空破碎，猛火油淋洒而下！火箭几乎同时离弦，划出一道火光，精准地射中了淋满猛火油的祭坛装置！
轰！
烈焰瞬间升腾！暗金色的装置和那枚污染的晶体被火焰吞没！刺耳的、仿佛无数人同时尖叫的噪音从火焰中爆发出来！那几具正在攻击的骸骨猛地一颤，眼眶中的鬼火剧烈闪烁，动作变得僵直。周围的怪虫也发出痛苦的嘶鸣，乱窜起来。
“就是现在！全力攻击！”龙战怒吼。
士兵们精神大振，趁着敌人混乱，奋力反击，将几具骸骨砍倒拆散，将怪虫或斩杀或驱离。
祭坛上的火焰燃烧得异常猛烈，那枚污染晶体在火焰中疯狂脉动，最后发出一声刺耳的碎裂声，炸成一团飞溅的暗红流光，随即被火焰吞没净化。装置的嗡鸣和诵念声戛然而止。
随着源头被毁，殿堂内弥漫的蚀魂瘴气仿佛失去了支撑，开始快速变淡、消散。那些残留的怪虫也像是失去了力量源泉，惊慌失措地钻回墙壁缝隙或逃向深处。
“快！检查伤亡，带上兄弟的遗体，我们离开这里！”龙战喘息着下令。刚才的爆发让他眼前又是一阵发黑，胸口烦闷欲呕。
士兵们迅速行动，带上那名阵亡同伴的遗体，相互搀扶着，快速退出殿堂，沿着来路返回。
洞口处，石猛正带着人死死挡住几波试图冲击的疯兵和怪物，看到龙战等人出来，大喜过望：“将军！”
“源头已毁！瘴气很快会散！准备接应，我们撤退！”龙战简短命令。
果然，随着洞内不再涌出新的灰雾，外界的雾气也开始以肉眼可见的速度消散、变淡。那些受瘴气影响疯狂的士兵，动作逐渐迟缓，眼中的混乱和灰白褪去，露出茫然和痛苦的神色，纷纷瘫倒在地。少数几个真正的“怪物”（被严重扭曲肉体的），则在失去瘴气支持后，哀嚎着化为一滩滩腥臭的脓血。
冯副将那边的战斗也接近尾声。在龙战部下王校尉的支援下，他的亲卫队稳住了阵脚，此刻正在收拢残兵，救治伤员，场面一片狼藉，哭声、呻吟声不绝于耳。
龙战没有理会冯副将那边，带着自己的人迅速撤回己方营地。清点下来，进入洞内的十人，阵亡一人，重伤两人（主要是怪虫造成的毒伤和撕裂伤），其余人人带伤，疲惫不堪。但总算完成了目标。
地听者首领迎上来，感知了一下地脉气息，松了口气：“蚀魂瘴的源头确实被摧毁了，地脉中的那股秽气也在消散。将军，您又做了一件大功德。只是……”他望向狼跳峡深处，依旧忧心忡忡，“幽荧之眼只是暂时沉寂，如今这边又发现古代邪教遗迹……这片土地下的‘恶’，比想象的还要深重。”
龙战默默点头。经此一夜，他身心俱疲，伤势似乎又有反复。但看着东方渐白的天色，以及营地中虽然疲惫却眼神坚定的部下，他知道，危机暂时过去了，但更大的挑战和这片土地的秘密，才刚刚揭开一角。
而冯副将那边，经过这场几乎灭顶的邪祟之灾，还能剩下多少实力和威望？楚怀远将军得知此事后，又会是什么态度？还有魏公公可能的后手……
龙战靠在营帐柱子上，缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。他知道，自己恐怕没有多少时间可以安心养伤了。狼跳峡的余波，必将很快席卷整个安陵，甚至更远的地方。
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