清晨的阳光驱散了狼跳峡最后一丝夜寒，却驱不散弥漫在冯副将军营上空的绝望与死气。
昨夜那场突如其来的邪祟之灾，如同死神挥舞的镰刀，无情地收割了近三百条性命——其中超过两百人死于自相残杀或精神崩溃后的自残，数十人被严重扭曲成怪物，余者大多带伤，且心神受创，眼神呆滞，短时间内已无再战之力。营地一片狼藉，血迹、污秽、散落的兵器和残缺的尸骸随处可见，空气中混合着血腥、焦糊和淡淡的、令人不适的甜腥味。
冯副将本人，在被龙战部下王校尉接应到相对安全的中军区域后，便一直瘫坐在他的大帐里，面如死灰，眼神涣散，左臂伤口虽经重新包扎，但整个人仿佛一夜之间苍老了二十岁。他赖以争权夺利、甚至图谋不轨的本钱，一夜之间折损过半，更重要的是，昨夜那恐怖的经历彻底击垮了他的心气。当龙战在石猛的搀扶下，带着一身疲惫和血腥气走进大帐时，他甚至没有力气站起来，只是嘴唇哆嗦着，看向龙战的眼神复杂无比——有劫后余生的庆幸，有难以言喻的恐惧，更有一丝深入骨髓的怨毒与嫉恨。
“龙……龙将军……”冯副将的声音干涩嘶哑，“昨夜……多谢……”
“冯副将，”龙战打断了他虚伪的客套，声音平静却带着不容置疑的力度，“废话少说。狼跳峡地下异变，涉及上古隐秘与邪教余孽，非你我能独力处置。昨夜蚀魂瘴虽暂时平息，但源头幽荧之眼未除，难保没有其他隐患。当务之急，是整顿残部，救治伤员，封锁狼跳峡相关区域，防止灾变再起，并速将此地详情，禀报楚怀远将军及朝廷。”
冯副将张了张嘴，想说什么，但看到龙战身后石猛那冰冷的目光，又想到自己如今实力大损、威信扫地的境地，终究是颓然低头：“一切……但凭龙将军安排。”他知道，经此一役，自己在安陵军中，乃至在楚怀远将军心中的地位，已经一落千丈。而龙战，这个他处心积虑想要除掉的人，不仅再次展现了惊人的能力和担当（居然能从那种邪祟源头活着回来并摧毁它），更在事实上挽救了他和剩余部下的性命。这份对比，让他心中如同毒蛇啃噬，却无可奈何。
“王校尉，”龙战不再看冯副将，转向一旁肃立的王校尉，“你暂代冯副将，负责收拢此地残兵，清点伤亡，妥善安置伤员和死者。将所有精神异常者集中看管，小心观察。派可靠之人，封锁昨夜出现塌陷洞口的那片区域，没有我的命令，任何人不得靠近。营中所有接触过灰雾或出现异常者使用过的物品，集中焚烧。”
“是！将军！”王校尉大声应命，他是龙战早期在黑风寨提拔起来的军官，忠诚可靠。
安排完冯副将这边，龙战回到自己营地。军医立刻迎上来，见他脸色比昨夜更差，气息不稳，不由分说又给他灌了一碗安神补气的汤药，强行要求他卧床休息。
龙战也确实到了极限。躺下后，强烈的眩晕和头痛便席卷而来，身体如同散了架。但他强撑着没有立刻昏睡过去，而是将石猛和赵小乙叫到床边。
“小乙，派出最快的信使，将我亲笔书信送往楚将军处，详细禀报狼跳峡发生的一切，包括幽荧之眼、上古孽物、魏公公势力渗透、古代邪教遗迹以及昨夜蚀魂瘴事件。强调此事关乎地脉安稳与边疆隐患，绝非普通争权或寻宝。请楚将军速定夺，并加强安陵城及周边防务，提防魏公公或其他势力趁虚而入。”龙战口述，由赵小乙记录并润色。这封信至关重要，必须让楚怀远了解全部真相，并争取他的全力支持。
“石猛，营地防务交给你。加强警戒，尤其是夜间。地听者那边，再送一批礼物过去，感谢他们昨夜协助，并询问他们是否愿意暂时留在附近，协助监控地脉异常，我们可以提供保护和补给。他们是对付地下威胁的重要助力。”
“还有，派人回黑风寨和我们在安陵城外的几个隐蔽据点，传我命令：第一，提高戒备等级，工坊加快生产箭矢、维修军械；第二，开始秘密转移部分重要物资和工匠家眷，向华夏城预定区域分批迁徙；第三，让‘少年侦察班’扩大活动范围，注意安陵郡内及边境方向的异常动向，尤其是陌生面孔或大规模人员调动。”
龙战一条条命令下达，虽然气息虚弱，但思路清晰，考虑周全。石猛和赵小乙连连点头，心中佩服不已。将军都伤成这样了，还能把方方面面考虑到。
“最后，”龙战顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“冯瘸子经此打击，暂时翻不起大浪，但他心中怨毒未消，且与魏阉可能有勾结，不可不防。王校尉那边，让他留心冯瘸子及其亲信的动向，若有异样，可先控制起来。等楚将军命令到了，再行处置。”
将所有事情安排妥当，龙战才真正放松下来，几乎立刻就陷入了深沉的昏睡。这一睡，就是一整天加半夜。
当他再次醒来时，已是第二天的凌晨。身体依旧沉重疼痛，但精神上的那种撕裂感和钝痛似乎减轻了一些。军医把脉后，面色稍霁，但仍叮嘱必须静养，至少半月内不可再动武，更不能再耗费心神。
龙战知道自己这身体需要时间，但局势不会给他太多时间。他尝试联系系统，界面依旧黯淡，但那个“上古秘闻（残缺）”的访问权限似乎亮了起来。他心念一动，尝试查阅。
大量杂乱、破碎、充满古老晦涩气息的信息片段涌入脑海，夹杂着一些扭曲的图像和意义不明的音节。龙战忍着不适，努力梳理。其中提到“大渊”、“沉眠之影”、“地脉之疡”、“众生怨念汇聚”等只言片语，似乎指向某种伴随文明诞生之初就存在的、潜伏于地底深处的、代表“混乱”、“腐朽”、“终结”的古老存在或概念。而“幽荧之眼”被描述为这种存在力量渗透现实的一个“窗口”或“病灶”。古代有些疯狂者试图利用或崇拜这种力量，结果往往酿成灾难，自身也被反噬扭曲……
信息不全，但足以让龙战对狼跳峡地下的东西有了更深一层的忌惮。那不是一个可以简单用武力消灭的“怪物”，而更像是一种概念性的“污染”或“疾病”，根植于这片土地乃至更广阔的天地之间。净化它，可能需要远超他当前想象的力量和方法。
“将军，楚将军那边有回信了！”赵小乙略带兴奋的声音在帐外响起。
龙战精神一振：“进来。”
赵小乙快步走进，递上一封火漆密信：“是楚将军亲笔，还有他的令牌和手令！”
龙战拆信细看。楚怀远的字迹苍劲有力，透着一股凝重。
信中对龙战在狼跳峡的遭遇和处置表示了极大的震惊与关切。他认同龙战关于此事关乎地脉安稳、涉及前朝秘辛和邪教余孽的判断，并严厉斥责了冯副将（冯坤）贪功冒进、处置失当、险些酿成大祸的行为。基于龙战在此事中展现出的能力、担当以及对安陵局势的熟悉，楚怀远决定：
一、即日起，解除冯坤安陵军副将之职，暂押回安陵城看管，听候发落。其所部残兵，由龙战全权整编接管。
二、擢升龙战为安陵军代副将，暂领安陵郡一切防务及对狼跳峡相关事宜的处置权。可便宜行事，必要时可调动安陵郡内部分府库资源及征发民夫。
三、楚怀远将亲率一部精锐，三日内抵达狼跳峡外围坐镇，并详细勘察地脉异动，同时上书朝廷，陈明利害，请求派遣精通堪舆、阵法或祭祀的能臣干吏前来协助处理。
四、叮嘱龙战务必以身体为重，可居中调度，具体事务多委派得力下属，并提防魏忠贤及其他可能趁乱牟利的势力。
随信附上的，正是代表楚怀远本人权威的令牌和正式委任手令。
“太好了！”石猛在一旁听了，兴奋地挥拳。这意味着将军不仅洗清了冯瘸子泼的脏水，更一举获得了安陵郡的合法军政权！虽然还是“代”副将，但有楚怀远的支持和令牌在手，实质上已经掌控了局面。
龙战也稍稍松了口气。有了楚怀远的明确支持和授权，他接下来的行动就名正言顺多了。至少短期内，可以集中精力处理狼跳峡的后续事宜，并着手巩固自己在安陵的根基。
“楚将军三日后到，我们要做好准备。”龙战将令牌和手令小心收好，“小乙，你立刻带人，持令牌和手令，前往安陵城及郡内各要点，宣布楚将军的命令，接管防务，控制府库，安抚地方官吏。注意策略，先稳住大局，有不服或阳奉阴违者，记下来，等楚将军到了再一并处理。”
“石猛，整编冯副将残部的事交给你。愿意留下的，打散编入我们的队伍，加强思想引导和纪律约束；不愿意的，发给路费遣散。那些心神受创严重的，集中医治，等稳定后再做安排。务必在楚将军到来前，完成初步整编，展现出新的气象。”
两人领命而去。
接下来的三天，龙战一边在营地静养，一边遥控指挥。赵小乙那边进展顺利，楚怀远的令牌和龙战如今在安陵郡的声望（狼跳峡之事虽未大肆宣扬，但各种版本已经在军民中流传，都将龙战描绘成挽救危难的英雄）起了很大作用，安陵城及主要关卡要隘顺利接管，一些冯副将的亲信被控制，库房清点也初步完成。
石猛的整编工作则遇到一些阻力，但在王校尉的协助和龙战部下的榜样作用下，大部分残兵看到龙战这边待遇更好、纪律更严明、士气更高昂，也慢慢接受了整编。少数冯副将的死忠，则被严密监视起来。
地听者首领在得到丰厚报酬和龙战承诺庇护后，同意留下部分族人，在狼跳峡外围建立一个小型观测点，随时监控地脉波动，并与龙战保持联络。他们提供的关于地脉稳定和能量疏导的古老知识，虽然零碎，但对龙战理解地下情况很有帮助。
第三天下午，楚怀远率领五百精锐骑兵，风尘仆仆地赶到。他没有进入狼跳峡，而是在峡口外十里处扎下大营，并立刻召见龙战。
再次见到楚怀远，这位边军名将脸上多了几分凝重和疲惫，但眼神依旧锐利。他仔细听取了龙战更详细的汇报，查看了从地下带出的部分物证（包括那枚已失去活性、但依旧能看出扭曲符文的金属残片），又亲自去看了那个已经用石块和泥土初步封堵的塌陷洞口，以及冯副将军营的惨状。
“龙战，你此次，又立下大功，也遭了大罪。”回到中军大帐，楚怀远屏退左右，看着脸色依旧苍白的龙战，语气复杂，“幽荧之眼，上古孽物，蚀魂瘴……这些本该存在于传说志怪中的东西，竟真的现世，还酿成如此兵灾。若非你处置果断，后果不堪设想。冯坤无能累军，其罪当诛！本将已上表朝廷，弹劾其过，并为你请功。”
“多谢将军信任。”龙战拱手。
“信任是一方面，能力是另一方面。”楚怀远摆摆手，“安陵乃北境门户，如今内忧（魏阉）未除，又添此等‘外患’（地脉邪异），朝廷那边，党争不休，指望他们派什么得力人来处理这等玄奇之事，难。本将要镇守北线，防备胡虏，难以长久在此耽搁。安陵防务及这狼跳峡的善后，恐怕还是要落在你肩上。”
龙战心中一动，知道这是楚怀远进一步的托付和考验。“末将定当竭尽全力，稳定安陵，监控地脉异动，不负将军重托。”
“嗯。”楚怀远点头，“你那‘华夏城’的构想，本将也有所耳闻。乱世之中，能给流民一片安身立命之所，是功德，也是根基。放手去做，安陵郡内，只要不违背朝廷大体，不祸害百姓，本将许你便宜行事之权。所需钱粮物资，可从郡中府库酌情支取，但要账目清楚。兵员，就在整编后的部队和流民中择优招募训练。”
这几乎是将安陵郡的军政大权和部分财权都交给了龙战！虽然还有“代”字，虽然楚怀远仍是上级，但这授权已经极其宽泛了。
“末将领命！”龙战郑重应下。他知道，这既是机遇，也是沉甸甸的责任。从此，他与安陵郡，与这片土地下的秘密，更加紧密地捆绑在了一起。
“另外，”楚怀远沉吟了一下，“京中传来消息，魏忠贤对你似乎格外‘关注’，上次截杀失败，未必会罢手。你在安陵做大，他更会视你为眼中钉。除了明面上的手段，还要提防暗杀、下毒、散布谣言等阴私伎俩。你身边护卫，要格外精心。”
“是，末将明白。”
“还有一事，”楚怀远脸上露出一丝微妙的表情，“清月那丫头，前些日子来信，问起过你的情况。本将回信时，略提了狼跳峡之事。她……似乎很担心，还托人捎来一些京城有名的伤药和补品，随军带来了，一会儿让人给你送去。”
龙战一怔，心中泛起一丝暖流，脸上却不动声色：“多谢李姑娘挂怀，也多谢将军转达。”
楚怀远看着他，眼中闪过一丝了然，却也没多说什么，只是挥挥手：“你伤未愈，先去休息吧。具体事务，明日再议。”
退出大帐，龙战看着天边如血的残阳，深深吸了口气。狼跳峡的惊心动魄暂告一段落，但更大的舞台和更复杂的斗争，才刚刚拉开序幕。安陵，华夏城，地脉之谜，魏公公的威胁，朝廷的漩涡，楚怀远的期待，李清月的关怀……千头万绪，等待他去梳理、应对、开拓。
他摸了摸怀中那枚温润的锦囊，又感受了一下系统空间内那依旧沉寂却隐隐带来不安的污染碎片，眼神逐渐变得坚定而深邃。
路还长，但方向，已然清晰。
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