一百多人的队伍坚决而果断的执行南下的决定，但转移的过程却困难重重。脱离了熟悉的北方冰原，队伍仿佛闯入了一片被冰雪覆盖的未知迷宫。
赵磐的第九队作为先锋，已经竭尽全力。他们凭借着丰富的经验和之前有限的卫星图努力探明地形，尽可能为后续大队规划出相对安全的路线。但无处不在的隐蔽冰裂缝成为了一个个吞噬车辆的陷阱，这些冰裂缝无法远程探测，只能依靠赵磐和其他小队一点点探明。灾难也彻底改变了地貌，灾前的地形图几乎丧失作用。
“指挥中枢，七队报告！一台运输车……掉进冰缝了！妈的，根本看不见！雪下面是空的！”王鑫的声音在频道里带着无奈。
“人员情况？”秦文东立刻追问，心沉了下去。
“人没事，跳车及时！但车……和车上的一半补给……没了！”
这已经不是第一次了。几乎每隔几个小时，就会有车队报告遭遇类似的险情。轻则车辆颠簸受损，重则像这样连车带物资瞬间消失在那深不见底的幽蓝裂缝之中。
队伍的推进速度被严重拖慢。接连不断的损失让所有小队都心有余悸，他们前进的过程变得愈发小心，在某些地形复杂的地方，已经有小队在装甲车前方增加探路杆，或者干脆派出身强体壮的队员绑上安全绳人肉在前方侦察。车辆的故障率也急剧增加，机械师们几乎是不间断地工作，抢修那些因颠簸、磕碰而出现故障的车辆。原本计划的高速机动，变成了一场磕磕绊绊、提心吊胆的蜗行。
唯一的慰藉是，温度依旧在稳步回升。白天的气温已经接近零下十五度，寒风虽然依旧刺骨，但已不再是那种能瞬间剥夺生命的极端严寒。队员们可以脱下那笨重至极的顶级防寒服，换上相对轻便的保暖装备活动更长时间，这大大提高了受损车辆的抢修效率，也让队员们在户外活动时灵活性显着提升。
南下的第四十八小时，队伍在一片相对平缓的丘陵地带进行短暂休整，抢修车辆，人员轮流休息。疲惫笼罩着每一个人。
就在这时，那个令人心悸的蜂鸣声再次毫无征兆地响起，强行切入加密频道。
所有人的动作都顿住了，紧张地望向指挥车。
何莹莹脸色难看地看向秦文东。秦文东面无表情，点了点头。
信号接通，依旧是那片令人压抑的纯黑背景。“重启者”那经过合成的、毫无情感的声音再次响起，但这次的内容似乎是预先录制好的：
“秦文东先生。我已经知道了你的选择。很遗憾，你选择了最艰难、也注定徒劳无功的一条道路”
声音平稳依旧，却带着一种宣判般的冷漠。
“南方并不会成为你们的避难所，只是换一个更大的坟墓罢了。新纪元的秩序不容挑战，极寒结束后的新世界，不会属于你们。希望当你目睹一切珍视之物化为乌有时，不会为今日的决定后悔”
“你必须为你的决定负责”
通讯戛然而止。
频道里一片死寂。虽然早已料到拒绝会招致报复，但对方这种冰冷而绝对的宣判，依然像一块寒冰，压在了每个人的心头。
秦文东深吸一口气，强行压下心中的波澜，在公共频道里开口，声音沉稳有力“继续前进，不要停下，我们永远不会助纣为虐。我们已经经历了无数次血战，我相信大家一定可以夺取最终的胜利！”
他的话语起到了一定的稳定作用，但一种无形的压力已经开始弥漫。
然而，祸不单行。
就在队伍再次启程后不久，秦文东突然感到一阵强烈的眩晕和心悸袭来，他猛地一把抓住旁边的扶手才稳住身体。一股熟悉的、却更加汹涌的灼热感开始从脊椎深处蔓延开来，迅速流向四肢百骸！
“呃……”他发出一声压抑的痛哼，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
“文东？！你怎么了？”坐在旁边的白冰第一时间发现了他的异常，只见秦文东的脸色变得潮红，呼吸也变得急促起来。
“古菌……又……”秦文东咬着牙，从牙缝里挤出几个字。他感到体内原本已经十分稳定的古菌重新活跃起来，而且比之前来的更加猛烈。它们正在以前所未有的活力疯狂增殖、躁动，与他自身的免疫系统以及之前注射的抗体展开了激烈的对抗。那是一种从身体深处传来的撕裂感和灼烧感。
左沐晨和李雨桐所在的装甲车很快朝秦文东这里靠了过来。简单的检查后，左沐晨的脸色变得凝重“情况不对！古菌活性急剧升高，远超以往任何一次！我先注射抗体看看情况”
她立刻为秦文东注射了更大剂量的抗体和强效镇静剂。药物的作用下，那可怕的灼热感和撕裂感稍稍退潮，但秦文东整个人仿佛虚脱了一般，瘫在座椅上，脸色苍白，呼吸微弱，意识时而清醒时而模糊。
“不知道什么原因……也许是升高的温度引发了这些变化，也有可能是其他原因。现在必须尽快找到稳定的环境为他进行全面检查和治疗！”左沐晨焦急地对白冰说“现在古菌的活动强度极高，我担心它们对抗体产生耐药性，这样的话如果文东抵挡不住那么他身边所有人都会陷入危险。就算文东能勉强压制住古菌，但这种剧烈的体内斗争，对他的身体消耗也是致命的！”
白冰看着陷入半昏迷状态的秦文东，又看了看车外缓慢前行、危机四伏的队伍，心中充满了前所未有的焦虑。
前有未知的险境，后有新纪元即将到来的、未知的恐怖报复，而现在，他们的领袖、队伍的主心骨，却在这个最关键时刻再次被古菌击倒。
南行之路，瞬间蒙上了一层厚厚的阴影。车队在苍茫的雪原上艰难前行，仿佛一艘在暴风雨前夜迷失方向的小船，承载着沉重的希望与绝望，驶向吉凶未卜的南方。
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